Dopo più di 50 anni di esperienza con le benzodiazepine, il sistema sanitario americano ha una relazione di amore-odio con loro. Nel 1955, il chimico Hoffmann-La Roche Leo Sternbach identificò serendipitosamente la prima benzodiazepina, il clordiazepossido (Librium). Nel 1960, Hoffmann-La Roche lo commercializzò come Librium e perseguì modifiche molecolari per una maggiore attività. Valium (diazepam) seguì nel 1963. Anche i concorrenti di Hoffmann-La Roche hanno iniziato a cercare analoghi. Inizialmente, le benzodiazepine sembravano essere meno tossiche e meno probabilità di causare dipendenza rispetto ai farmaci più vecchi. Un miglioramento specifico era la loro mancanza di depressione respiratoria, un problema di sicurezza con i barbiturici. I professionisti medici hanno accolto con entusiasmo le benzodiazepine all’inizio, aumentando la loro popolarità e la domanda dei pazienti. Nella metà-alla fine degli anni 1970, le benzodiazepine hanno superato tutte le liste “più frequentemente prescritte”. Ci sono voluti 15 anni perché i ricercatori associassero le benzodiazepine e il loro effetto sull’acido gamma-aminobutirrico come meccanismo d’azione. Negli anni ‘ 80, il precedente entusiasmo e la propensione dei medici a prescrivere creavano una nuova preoccupazione: lo spettro dell’abuso e della dipendenza. Come informazioni sulle benzodiazepine, sia sollevando che danneggiando, accumulate, i leader medici e i legislatori hanno iniziato ad agire. Il risultato: le singole benzodiazepine e l’intera classe cominciarono ad apparire sulle linee guida e nella legislazione che forniva indicazioni sul loro uso. Contemporaneamente, i medici hanno iniziato a sollevare preoccupazioni sull’uso di benzodiazepine da parte dei pazienti anziani, indicando che la risposta terapeutica più lenta degli anziani e l’aumentata sensibilità agli effetti collaterali richiedevano cautela da parte del prescrittore. La storia delle benzodiazepine continua ad evolversi e include problemi e preoccupazioni moderni al di là di quelli mai previsti.