La psicoterapia assistita da equini, chiamata anche terapia equestre o terapia equina, è un tipo di trattamento esperienziale di salute mentale che coinvolge una persona in terapia che interagisce con i cavalli. Progettato per persone di tutte le età, la terapia equina ha dimostrato di trattare una vasta gamma di problemi di salute mentale, affrontando sia le preoccupazioni fisiche che psicologiche associate a una diagnosi.

Gli individui in cerca di aiuto in genere lavorano sia con uno psicoterapeuta specializzato in terapia equina che con un addestratore di cavalli che abbia familiarità con la loro applicazione terapeutica, sebbene entrambi i ruoli possano essere ricoperti dalla stessa persona.

• Storia e sviluppo della terapia equestre
• Come può aiutare la terapia equestre?
• Come funziona la terapia equina assistita?
• Limitazioni e preoccupazioni della terapia equina

Storia e sviluppo della terapia equestre

L’idea di combinare attività e filosofie equestri con il trattamento di problemi di salute fisica e mentale risale a secoli fa. Gli antichi greci hanno scritto sui benefici dell’equitazione, chiamando questa pratica ippoterapia (dall’ippopotamo greco, che significa cavallo).

Non è stato fino alla metà del 1900, tuttavia, che gli psicoterapeuti moderni hanno iniziato a utilizzare i principi esistenti di equitazione terapeutica sviluppati per trattare la poliomielite e altri problemi di salute per il trattamento di problemi di salute mentale. La psicoterapia equina assistita come modalità è nata da tecniche di equitazione terapeutica e organizzazioni progettate per rendere l’equitazione accessibile alle persone con disabilità.

Alcune organizzazioni distinguono tra terapia assistita da equino, ippoterapia e equitazione terapeutica. Ippoterapia tende a concentrarsi maggiormente sul lavoro, discorso, e la terapia fisica. L’equitazione terapeutica è orientata verso individui con condizioni come la paralisi cerebrale o la sindrome di Down che richiedono un maggiore supporto fisico durante la guida allo scopo di migliorare la schiena e la salute strutturale. Tutte le modalità assistite da cavalli possono avere significativi benefici per la salute mentale associati.

Come può aiutare la terapia equestre?

Gli studi hanno dimostrato che persone di tutte le età possono beneficiare della terapia assistita da equini e che i cavalli sono stati incorporati nel trattamento per un’ampia varietà di problemi, tra cui:

• paralisi Cerebrale
• Disattenzione e iperattività (ADHD)
• Dipendenze e abuso di sostanze, problemi
• Umore problemi correlati
• Autismo
• Asperger

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• difficoltà di Apprendimento
• Mangiare e problemi alimentari
• il Dolore e la perdita
• il Trauma e lo stress post-traumatico (PTSD)
• Bipolare
• Depressione
• Ansia

Equina terapia target fisici come tic comportamentali, il motore di problemi di controllo, l’equilibrio, la postura e la coordinazione–soprattutto in bambini e adolescenti con paralisi cerebrale. In altri casi, lavorare con i cavalli ha aiutato aumentando le capacità cognitive degli individui, riducendo lo stress, facilitando i sintomi del PTSD e affrontando i sintomi della depressione. La terapia equina ha anche dimostrato di, per alcuni individui, avere un effetto positivo sui modelli di relazione distruttivi che si sono sviluppati o comportamenti che compromettono la salute o la sicurezza.

In uno studio su oltre 30 persone che partecipano a un programma esperienziale di terapia assistita da equini, i ricercatori hanno scoperto che il disagio psicologico degli individui si riduceva immediatamente dopo il trattamento e che il benessere psicologico migliorava. Questi effetti positivi si sono mantenuti stabili attraverso un follow-up sei mesi dopo.

Come funziona la terapia equina assistita?

La terapia equina allo scopo di affrontare i problemi di salute mentale in genere coinvolge sia uno psicoterapeuta che un addestratore di cavalli. I cavalli, che potrebbero essere pony full-size o più piccoli, sono scelti come animali da terapia in base parzialmente alla loro capacità di resistere a una grande quantità di distrazione e tollerare comportamenti imprevedibili o irregolari da parte di persone che cavalcano o li governano. Molti sono stati addestrati a mostrare comportamenti particolarmente delicati e ripetitivi per mettere le persone a proprio agio e rendere le loro interazioni più prevedibili.

Alcuni centri di trattamento residenziali offrono programmi di terapia equina; altri corsi sono istituiti tra un individuo e il loro psicoterapeuta. Qualcuno di nuovo alla terapia equina inizierà generalmente con bassi livelli di interazione con il cavallo: petting, grooming e alimentazione. Potrebbero quindi lavorare fino a fermare il cavallo e condurlo con un allenatore o da solo. Non tutta la terapia equina incorpora cavalli da equitazione, anche se è spesso tessuta nella pratica.

Si dice che la psicoterapia assistita da equini funzioni in parte a causa della naturale capacità che i cavalli hanno di raccogliere le espressioni e i bisogni emotivi umani. Particolarmente paziente, perspicace e in sintonia con le manifestazioni di paura, rabbia, agitazione e disperazione, i cavalli sono in grado di rispecchiare gli stati d’animo umani in modo non giudicante, senza motivo o aspettative. Mentre la persona in terapia si lega al cavallo, cresce l’autocoscienza e spesso avviene la guarigione emotiva.

Limitazioni e preoccupazioni della terapia equina

Le persone interessate alla terapia equina devono essere consapevoli di alcuni pericoli posti dall’attività, non ultimo dei quali è la dimensione e il peso della maggior parte dei cavalli. Sebbene i cavalli addestrati come animali da terapia abbiano meno probabilità di rappresentare un rischio per i cavalieri per paura o aggravamento, la loro statura da sola può essere una preoccupazione per alcune persone o genitori. Inoltre, alcune persone sperimentano reazioni allergiche ai cavalli o ai loro ambienti (polvere di fienile o fieno, per esempio) e dovrebbero prestare attenzione quando si considera la terapia equina.

Si raccomanda che gli individui con problemi di salute come la spina bifida, scoliosi, o sindrome di Down consultare un medico prima della loro prima esperienza con la terapia equina assistita. Andare a cavallo può compromettere la stabilità spinale, quindi potrebbe non essere raccomandato per qualcuno con problemi alla schiena.

E ‘ sempre una buona idea parlare con il terapeuta personale o consulente quando si considera una nuova modalità di trattamento per garantire che il metodo è una buona misura per entrambi.