Laura è una mia paziente di 55 anni che ha avuto l’asma per anni. I suoi sintomi sono pochi, in non piccola parte perché segue fedelmente le istruzioni sull’uso dei suoi inalatori di controllo ogni giorno, indipendentemente dal fatto che si senta come se avesse bisogno del farmaco o meno.

Non ha avuto bisogno di steroidi orali o antibiotici da anni e usa il suo inalatore di salvataggio — necessario solo se i sintomi dell’asma si infiammano davvero — raramente.

Ma a gennaio, è entrata in ufficio, incapace di scuotere una tosse cronica e hacking per le quattro settimane precedenti. Aveva recentemente viaggiato e pensato che forse aveva preso un raffreddore, anche se nessuno dei rimedi over-the-counter ha provato ha fatto nulla per aiutare.

Abbiamo parlato, e si è scoperto che anche lei stava vivendo sintomi allergici come naso che cola e gocciolamento postnasale,anche se era molto prima dell’anno rispetto ai problemi di allergia stagionale normalmente sorgono. Anche lei stava avendo più bruciore di stomaco del solito.

Con temperature più calde che alimentano un inizio di primavera, ho visto molti pazienti lamentarsi di tosse cronica. Ho anche visto molti dei miei asmatici precedentemente ben controllati, come Laura, tosse e respiro sibilante.

Avere un colpo di tosse non significa sempre che qualcosa non va. Il riflesso della tosse ti aiuta a espellere sostanze irritanti e estranee dal tratto respiratorio. Quando la tosse persiste per più di tre settimane la chiamiamo tosse cronica. A meno che tu non sia un fumatore, la tosse cronica ha tre cause principali: flebo postnasale, asma (la più probabile delle malattie polmonari che possono causare tosse) e malattia da reflusso gastroesofageo, meglio conosciuta come GERD.

Spesso puoi avere più di uno di questi problemi allo stesso tempo alimentando una tosse cronica.

• La flebo postnasale è una scarica mucosa dal tratto respiratorio superiore, di solito il naso o i seni paranasali. Si può sentire come qualcosa è preso in gola. Ma può essere difficile dire se viene dall’alto (tratto respiratorio superiore) o al di sotto (tratto gastrointestinale).

La flebo postnasale è comune con rinite allergica (febbre da fieno), rinite non allergica o sinusite. Un allergologo può aiutare a risolvere queste diagnosi con una storia approfondita, un esame fisico e test. Spesso gli spray steroidei nasali prescritti o gli antistaminici orali aiutano a ridurre al minimo il gocciolamento postnasale. Gli antibiotici saranno prescritti se c’è anche un’infezione del seno presente.

• L’asma è una condizione infiammatoria cronica che colpisce i polmoni. Porta ad irritazione e restringimento delle vie aeree, causando tosse, mancanza di respiro, senso di oppressione toracica e respiro sibilante. I polmoni infiammati pompano il muco, e questo significa congestione toracica.

L’asma è in aumento dal 1970 e costa più di billion 20 miliardi all’anno per il trattamento negli Stati Uniti.

L’asma può variare da lieve a pericolosa per la vita. Può anche essere difficile da diagnosticare poiché i sintomi più comuni di tosse, respiro sibilante, senso di oppressione toracica e mancanza di respiro sono visti anche in altre condizioni.

Il medico può eseguire alcuni test respiratori in ufficio come la spirometria e le misurazioni dell’ossido nitrico espirato per identificare l’ostruzione nei polmoni e l’infiammazione attiva.

La terapia per l’asma deve concentrarsi sull’evitare i trigger, sul controllo dell’infiammazione cronica e sul trattamento dei sintomi acuti.

• GERD è il termine medico per reflusso acido. È spesso associato a bruciore di stomaco, ma tre su quattro pazienti con GERD hanno la tosse, da sola o insieme al bruciore di stomaco.

GERD si verifica quando il muscolo inferiore tra lo stomaco e l’esofago si indebolisce e consente agli acidi dello stomaco di viaggiare verso l’alto nell’esofago, spesso innescando un riflesso della tosse.

Il medico può suggerire al banco antiacidi o prescrivere farmaci che riducono l’acido orale. GERD è meglio trattato con una combinazione di farmaci, dieta e stile di vita modifiche che il medico dovrebbe aiutare con.

Queste tre condizioni rappresentano la stragrande maggioranza della tosse cronica, ma non sono le uniche spiegazioni possibili.

Nel caso di Laura, ci sono volute circa quattro settimane per tenere sotto controllo la tosse. Per lei, una combinazione di un flare di asma più GERD sembrava suscitare il suo riflesso della tosse. Infatti, in questa stagione ho visto numerosi pazienti con ragioni complesse per una tosse cronica. Laura ha richiesto steroidi orali, farmaci che riducono l’acido e dosi più elevate del suo farmaco per l’asma.

Quindi se hai una tosse fastidiosa, prendi nota dei tuoi sintomi e parla con il tuo medico per scoprire come puoi respirare di nuovo liberamente.

Il Dr. Mona V. Mangat è un allergologo e immunologo certificato a bordo di St. Petersburg a Bay Area Allergia& Asma. Potete trovarla a www.bayallergy.com.

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