Sebbene da giovane avesse molti pretendenti, una figura chiave per tutta la vita e il regno di Vittoria fu suo marito, il principe Alberto di Sassonia-Coburgo e Gotha. Victoria ha incontrato il principe tedesco a Kensington Palace quando i due erano entrambi solo 17. L’incontro di Vittoria e Alberto, che erano anche cugini di primo grado, era stato ideato dallo zio di Vittoria, Leopoldo I del Belgio, che credeva di poter beneficiare politicamente della partita.

Eppure, nonostante l’intermediazione matrimoniale che aveva portato la coppia a incontrarsi, questo è stato sicuramente un matrimonio d’amore. Il diario di Victoria ha rivelato che ha trovato il giovane principe “estremamente bello”. Scrisse: “I suoi occhi sono grandi e blu, e ha un bel naso e una bocca molto dolce con denti fini; ma il fascino del suo volto è la sua espressione, che è più delizioso”. Come tradizione reale dettava che nessuno poteva proporre a un monarca regnante, nell’ottobre del 1839 fu Victoria a proporre ad Alberto.

Il matrimonio della regina Vittoria e del principe Alberto, che ebbe luogo nella cappella di St James’s Palace il 10 febbraio 1840, fu il primo matrimonio di una regina regnante d’Inghilterra da Maria I nel 1554. Victoria indossava un treno lungo 18 piedi trasportato da 12 damigelle d’onore e ha dato il via a una tradizione moderna indossando bianco. Fuori, la nazione scoppiò in un’enorme celebrazione pubblica. Victoria ha registrato come “non ha mai visto una tale folla di persone che hanno applaudito con entusiasmo”. Ha riflettuto sull’evento come ” il giorno più felice della mia vita”.

Victoria salì al trono in un momento in cui il ruolo del monarca era destinato ad essere in gran parte apolitico. Ancora all ” inizio del suo regno, la regina inesperto ottenuto in acqua calda per ingerenza in questioni politiche, in un evento chiamato ‘La crisi Bedchamber’.

Il primo primo ministro del regno di Victoria fu il politico Whig Lord Melbourne, con il quale godette di un rapporto straordinariamente stretto. Melbourne ha tenuto influenza significativa sulla giovane regina, che ha nominato la maggior parte dei suoi ladies-in-waiting secondo il suo consiglio.

Nel 1839, Melbourne si dimise dopo diverse sconfitte parlamentari. Tory Robert Peel si fece avanti per diventare primo ministro, a una condizione: ha chiesto che Victoria respingere alcuni dei suoi familiari esistenti – che in gran parte tenuto simpatie Whig ed erano fedeli a Melbourne – e sostituirli con le signore Tory. Come molte delle signore di Victoria-in-attesa erano anche i suoi amici più cari, ha preso offesa su richiesta di Peel e ha rifiutato.

La regina era già stata criticata per il suo eccessivo affidamento su Lord Melbourne, e ora è stata ampiamente condannata per essere non solo politicamente partigiana, ma incostituzionale. La situazione di tensione fu infine disinnescata dal sempre ragionevole principe Alberto, che dispose che alcune delle signore di Victoria si dimettessero volontariamente.

Forse in parte a causa della sua rigida istruzione sotto il “sistema di Kensington”, Victoria si dimostrò una linguista straordinariamente abile. Oltre ad essere fluente in inglese e tedesco, parlava anche francese, italiano e latino.

Mentre sua madre e sua governante provenivano dalla Germania, Victoria crebbe parlando la lingua e, a un certo punto, aveva persino un accento tedesco, che doveva essere cancellato dai tutor. Quando in seguito sposò suo cugino tedesco, il principe Alberto di Sassonia-Coburgo e Gotha, la coppia parlava regolarmente tedesco insieme. Anche se Albert parlava correntemente l’inglese, lui e Victoria potevano spesso essere sentiti parlare-e in effetti discutere-in tedesco quando erano in privato.

Più tardi nella vita, Victoria ha anche sperimentato alcune delle lingue provenienti da tutto il suo vasto impero. Dopo l’arrivo dei servi indiani al Castello di Windsor nell’agosto del 1887, le furono insegnate frasi hindustani e urdu dal suo assistente indiano preferito, Abdul Karim. La regina registrò nel suo diario: “Sto imparando alcune parole di Hindustani per parlare ai miei servi. È un grande interesse per me sia per la lingua che per le persone, con cui naturalmente non sono mai entrato in contatto reale prima d’ora”.

Nel corso dei sei decenni in cui si è seduta sul trono, Victoria ha visto molti primi ministri andare e venire. Eppure, mentre ha stabilito un legame notevolmente stretto con alcuni, altri non è riuscito spettacolare per conquistare il suo favore.

Il primo primo ministro di Victoria, Lord Melbourne, era desideroso di adulare, istruire e influenzare la giovane regina fin dall’inizio. La coppia era così vicina che Victoria sosteneva di amarlo “come un padre”. Tuttavia, questa intensa amicizia con’ Lord M ‘ha reso la regina impopolare con molti-è stata criticata per essere politicamente partigiana ed è stata persino chiamata beffardamente “Mrs Melbourne”. Più tardi nel suo regno, Benjamin Disraeli allo stesso modo ha tirato fuori tutte le fermate per conquistare il favore di Victoria con fascino e adulazione. La sua tattica ha funzionato chiaramente, come la regina ha detto la figlia maggiore che avrebbe ” fare molto bene “ed era”pieno di poesia, romanticismo e cavalleria”.

Altri ministri, tuttavia, hanno ricevuto una risposta molto meno entusiasta da sua maestà: ha trovato Lord John Russell testardo e maleducato e di cui Lord Palmerston come un “vecchio terribile”. Come ministro degli esteri, Palmerston aveva invocato l’ira di Victoria ignorando gli emendamenti suggeriti da Albert ai dispacci e apparentemente tentando di sedurre una delle sue dame di compagnia. Victoria trovò Gladstone allo stesso modo esasperante, e con la sua lingua tipicamente tagliente lo liquidò come un “vecchio fanatico mezzo pazzo e per molti versi ridicolo, selvaggio e incomprensibile”.

Nel corso del suo regno, Victoria assistette a una gigantesca espansione dell’impero britannico. Durante i suoi primi 20 anni sul trono, le conquiste imperiali della Gran Bretagna erano aumentate di quasi cinque volte. Quando morì, era il più grande impero che il mondo avesse mai conosciuto e comprendeva un quarto della popolazione mondiale. Poiché la monarchia era vista come un punto focale per l’orgoglio imperiale e un mezzo per unire i popoli disparati dell’impero, l’immagine di Victoria si diffuse in tutto l’impero.

La regina stessa si interessò molto agli affari imperiali. Nel 1877, il primo ministro Benjamin Disraeli pronunciò la sua imperatrice d’India in una mossa per cementare il legame della Gran Bretagna con il “gioiello della corona dell’impero”. La regina aveva spinto per il titolo per diversi anni, ma, preoccupato per le sue connotazioni assolutiste, Disraeli era stato riluttante ad accettare. Nel 1877, tuttavia, Victoria era diventata così insistente che sentiva di non poter più resistere, per paura di offenderla.

Nel corso del loro matrimonio di 21 anni, Victoria e Albert hanno cresciuto nove figli insieme. Come mezzo per estendere l ” influenza della Gran Bretagna e la costruzione di alleanze internazionali, molti dei loro figli e figlie si sposarono in varie monarchie europee, e nel giro di un paio di generazioni discendenti di Victoria sono stati diffusi in tutto il continente. I suoi nipoti 42 potrebbero essere trovati nelle famiglie reali di Germania, Russia, Grecia, Romania, Svezia, Norvegia e Spagna.

I reali della prima guerra mondiale Kaiser Wilhelm (della Germania), la Zarina Alexandra (della Russia) e Giorgio V (della Gran Bretagna) erano tutti nipoti di Vittoria. Kaiser Wilhelm ha riferito osservato che se sua nonna fosse ancora viva, la prima guerra mondiale potrebbe non essere mai accaduta, poiché semplicemente non avrebbe permesso ai suoi parenti di andare in guerra l’uno con l’altro.

• La regina Vittoria avrebbe potuto impedire la prima guerra mondiale?

L’influenza diffusa di Victoria ha avuto inaspettate implicazioni genetiche, oltre che politiche, per le monarchie europee. Si ritiene che la regina fosse portatrice di emofilia e avesse involontariamente introdotto la rara malattia ereditaria nella sua linea di sangue. Nel corso delle generazioni successive la condizione riemerse nelle famiglie reali in tutto il continente. In un’epoca di strutture mediche limitate, l’emofilia – che influenza la capacità del sangue di coagulare-potrebbe avere conseguenze disastrose. Il figlio di Victoria Leopold soffrì della malattia e morì all’età di 30 anni dopo essere scivolato e caduto, innescando un’emorragia cerebrale. Anche tre dei nipoti della regina soffrivano della malattia, così come il suo pronipote, l’erede assassinato al trono russo, Tsarevich Alexei.

Ascolta: Deborah Cadbury mostra come la regina Vittoria ha cercato di influenzare il futuro dell’Europa attraverso i matrimoni dei suoi discendenti, in questo episodio del podcast HistoryExtra:

Nel corso dei suoi 63 anni di regno, Victoria è uscita indenne da almeno sei gravi tentativi sulla sua vita, alcuni dei quali erano chiamate spaventosamente vicine.

Nel giugno 1840, mentre era incinta di quattro mesi del suo primo figlio, Victoria fu colpita mentre era in carrozza con il principe Alberto. Per un momento sembrò che la regina fosse stata colpita, ma Albert spronò l’autista a correre in salvo e l’aspirante assassino, Edward Oxford, fu arrestato.

Oxford – che fu poi assolto per infermità mentale – si dimostrò il primo di molti a prendere di mira la regina mentre guidava nella sua carrozza a cielo aperto. Nel 1850, mentre la carrozza rallentava per passare attraverso le porte di Buckingham Palace, il soldato in pensione Robert Pate corse avanti e riuscì a colpire bruscamente la regina sulla testa con un piccolo bastone. Anche se è emerso che la canna pesava meno di tre once, quindi non avrebbe potuto fare molti danni, l’incidente comunque innervosito Victoria. Nel 1842, 1849 e 1872 sfuggì a diversi altri tentativi di assassinio mentre cavalcava nella sua carrozza.

Victoria è stata anche tristemente presa di mira da uno stalker – un adolescente noto noto sui giornali come ‘Il ragazzo Jones’. Tra il 1838 e il 1841, Edward Jones riuscì a irrompere a Buckingham Palace diverse volte, nascondendosi sotto il divano della regina, seduto sul suo trono e, secondo quanto riferito, persino rubando le sue mutande, prima di essere catturato.

Il 14 dicembre 1861, la vita di Victoria fu sconvolta dalla morte del suo amato marito, Albert. Poiché il principe aveva appena 42 anni e godeva generalmente di buona salute, la sua morte per tifo fu altamente inaspettata. E ” venuto come un duro colpo per la regina, che era stato intensamente affidamento sul suo sostegno, praticamente e politicamente così come emotivamente.

• Leggi di più sulla morte del principe Alberto

Dopo la morte di Albert, Victoria si ritirò dalla vita pubblica, adottando elaborati rituali di lutto che divennero rapidamente ossessivi. Col passare del tempo, la situazione ha cominciato a spirale fuori controllo come è diventato chiaro il periodo di lutto della regina sarebbe durato molto più a lungo dei due anni che la convenzione dettata. Consumata dal dolore, Victoria cadde in uno stato di depressione e iniziò a trascurare i suoi doveri reali. Mentre si rifiutava ripetutamente di prendere parte a eventi pubblici, la sua popolarità cominciò a deteriorarsi. Il popolo britannico ha cominciato a perdere la pazienza con la loro regina, in discussione ciò che la ‘Vedova di Windsor’ ha fatto per guadagnare il suo reddito reale. Non è stato fino al 1870 che Victoria è stato persuaso di nuovo a impegnarsi gradualmente nella vita pubblica ancora una volta.

Nonostante i decenni passati, Victoria non si è mai pienamente recuperato per la perdita di Albert. Anche se aveva altre relazioni intime-in particolare una stretta amicizia con il suo servo scozzese John Brown-non si risposò mai. Ha continuato a indossare nero e dormire accanto a un’immagine di Albert, e aveva anche un set di vestiti disposti per lui ogni mattina, fino alla sua morte 40 anni dopo, nel 1901.

Anni dopo il suo dannoso ritiro dalla vita pubblica dopo la morte di Albert, Victoria è stata infine persuasa di nuovo alla ribalta. I suoi giubilei d’oro e di diamanti del 1887 e del 1897 furono cruciali per ripristinare la sua reputazione. Progettato per essere spettacolo-arresto folla-pleasers, queste feste nazionali reinventato la ‘vedova di Windsor’ come fonte di orgoglio nazionale (e imperiale) e celebrazione. Le grandi processioni e le manifestazioni militari erano stracolme di pompa patriottica, mentre il volto di Victoria era intonacato su ogni sorta di prodotti commemorativi.

Durante il giubileo di diamante del 1897 (che segna il 60 ° anno di Victoria sul trono), feste di strada, sfilate, fuochi d’artificio e giochi di cricket hanno avuto luogo in tutto il paese. Circa 300.000 poveri della Gran Bretagna furono trattati per una speciale cena giubilare, mentre in India 19.000 prigionieri furono graziati. Durante una processione reale alla Cattedrale di St Paul, Victoria è stato riferito, così sopraffatto dalla folla acclamante che scoppiò in lacrime.

Mentre entrava nei suoi anni ottanta, Victoria stava ancora assumendo attivamente i suoi doveri reali. Eppure, dopo sei decenni sul trono, la sua salute cominciò finalmente a declinare. Dopo la diagnosi di ‘esaurimento cerebrale’, la regina Vittoria morì all’età di 81 anni a Osborne House sull’isola di Wight, il 22 gennaio 1901. La regina si era rifiutata di essere imbalsamata, quindi parte dei preparativi che seguirono la sua morte includevano la preparazione della bara per combattere l’odore e assorbire l’umidità, spargendo carbone sul pavimento. Lo staff della regina le tagliò anche i capelli, la vestì con una vestaglia di seta bianca con nastro giarrettiera e stella e le mise il velo da sposa sul viso, prima di convocare i membri della famiglia della regina – i duchi reali, il kaiser e il nuovo re, Edoardo VII – per sollevare il suo corpo nella bara.

La famiglia si ritirò, lasciando il personale per eseguire le istruzioni segrete della regina che non sarebbero mai state rivelate ai suoi figli. La fede nuziale della madre del suo servitore personale, John Brown, fu posta al dito; una fotografia di Brown e una ciocca di capelli furono posati accanto a lei, insieme al fazzoletto da tasca di Brown, il tutto accuratamente nascosto alla vista.

La regina fu sepolta accanto al suo amato principe Alberto il 4 febbraio 1901, nel mausoleo che la regina aveva costruito per suo marito a Frogmore, adiacente al Castello di Windsor.

Victoria e il primo figlio e secondo figlio di Alberto fu chiamato Albert Edward, anche se era conosciuto come ‘Bertie’. Come principe di Galles, aveva un amore per la società e il “buon vivere” ed era noto per i suoi sostanziosi appetiti, Bertie – che fu incoronato re Edoardo VII il 9 agosto 1902 – sfidò le aspettative dimostrando di essere un monarca di grande successo e amato.

Pensi di sapere tutto sulla regina Vittoria? Metti la tua conoscenza alla prova nel nostro Queen Victoria quiz!

Ellie Cawthorne è la scrittrice dello staff della BBC History Magazine.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta da HistoryExtra nel 2016