Dylan Marlais Thomas è nato negli Altopiani sobborgo di Swansea, Galles del Sud, il 27 ottobre 1914 a Davide di Giovanni (‘DJ’) Thomas, Senior master inglese a Swansea Scuola di Grammatica, e di sua moglie, Firenze Hannah Thomas (nata Williams) una sarta, il secondo di due figli e il fratello minore di Nancy Marles Thomas, di nove anni più grande di lui.
Il secondo nome di Dylan, Marlais ( pronunciato ‘Mar-lice’) è stato scelto in onore del suo prozio, il ministro unitario e poeta William Thomas, meglio conosciuto con il suo pseudonimo o ‘nome bardico’ Gwilym Marles. Una combinazione delle parole ‘mawr’ che significa grande e sia ‘clais’ o’ glas ‘ che significa fosso, ruscello o blu, il nome è distintamente gallese in origine. Mentre il nome Dylan è anche un forte nome gallese pronunciato “Dullan”, è interessante notare che Dylan stesso preferiva usare la pronuncia inglese” Dillan ” e durante le trasmissioni radiofoniche era spesso noto per correggere gli annunciatori usando la pronuncia gallese.
Infatti, mentre Thomas è probabilmente il più noto poeta gallese di tutti i tempi, paradossalmente la sua opera letteraria è scritta interamente in inglese. DJ e Florence erano entrambi parlanti gallesi fluenti (e DJ forniva anche lezioni di gallese extrascolastiche da casa loro) ma seguendo la tradizione del tempo, Nancy e Dylan non furono educati per essere bilingui.
Fu questo declino della lingua gallese durante il diciannovesimo secolo che successivamente diede origine alla “letteratura anglo-gallese” o, come molti uomini e donne gallesi di lingua inglese preferivano, “scrittura gallese in inglese”.
C’è stato un maggiore aumento in Gallese letteratura scritta in lingua inglese durante la Grande Depressione del 1930. Nel regno UNITO, l’industria pesante è stata una delle peggiori zone colpite e le esperienze di coloro che dipendono da Gallese bacini ispirato una pletora di scrittura da molti scrittori appartenenti a questa Anglo-Gallese scuola, che sono stati indirizzati profondamente nel lavoro di classe, le famiglie del Galles del Sud e ha voluto condividere le loro esperienze con il mondo al di fuori del Galles. Al contrario, però, Thomas proveniva da un background abbastanza borghese ed era cresciuto con esperienze più rurali. Ha spesso holidayed in Carmarthenshire, e la sua casa in Altipiani era, ed è ancora, una delle zone più ricche della città.
Molte delle poesie di Dylan trassero da queste esperienze infantili della campagna rurale gallese e iniziò a scriverle nei suoi quaderni all’età di 15 anni mentre frequentava la Swansea Grammar School. In effetti la sua prima e seconda raccolta di poesie, intitolate rispettivamente “18 poesie” e “25 poesie”, attingevano pesantemente da questi quaderni. Quasi due terzi delle opere poetiche di Dylan sono state scritte mentre era ancora un adolescente.
A seguito di una breve posizione come reporter junior al South Wales Daily Post all’età di 16 anni, Dylan lasciò il giornale per concentrarsi sulla sua poesia, lavorando come giornalista freelance quando ne nacque il bisogno. Dopo essersi unito alla Swansea Little Theatre Company, di cui faceva parte anche sua sorella Nancy, Dylan iniziò a frequentare la scena dei pub e dei caffè a Swansea con i suoi cotemporari artistici. Come gruppo divennero noti come The Kardomah Gang, in onore di uno dei loro locali preferiti, il Kardomah Café. Il caffè era originariamente situato nella Castle Street di Swansea, casualmente sul sito dell’ex Cappella Congregazionale dove i genitori di Dylan si sposarono nel 1903.
Questo è stato un momento di grande produttività per la poesia di Dylan. All’età di 18 anni la prima delle sue poesie ad essere pubblicata al di fuori del Galles, ‘And Death Shall have No Dominion’, fu pubblicata sul New England Weekly. Come molti scrittori anglo-gallesi del tempo, Thomas si trasferì a Londra nella sua ricerca del successo letterario, e con la pubblicazione di ’18 Poems’ nel dicembre 1934, iniziò ad attirare l’attenzione di grandi battitori nel mondo della poesia londinese come T. S. Eliot e Edith Sitwell.
Dylan Thomas boathouse a Laugharne
dopo Aver incontrato Caitlin Macnamara, nel 1936, nel Pub Wheatsheaf nel West End di Londra, si sono imbarcati in una storia passionale che culmina nel matrimonio, l ‘ 11 luglio 1937 a Mousehole, Cornwall, contro la volontà di Dylan genitori. Il loro stile di vita nomade li vide trasferirsi da Londra in Galles, poi a Oxford, e dopo un breve soggiorno in Irlanda e in Italia, alla fine si stabilirono nella piccola città costiera gallese di Laugharne nel Carmarthenshire durante la primavera del 1938. La coppia ebbe tre figli, Llewelyn Edouard (1939-2000), Aeronwy Thomas-Ellis (1943-2009) e Colm Garan Hart (1949).
La tumultuosa relazione della coppia è ben documentata, non da ultimo nelle memorie di Caitlin della loro vita coniugale, intitolate “Leftover Life to Kill” e “Double Drink story” (pubblicate postume), che descrivono la collaborazione infuocata della coppia, esacerbata dalle reciproche infedeltà e dalla passione per l’alcol. Dylan stesso si riferiva alla loro unione come “carne cruda e rossa sanguinante”. Tuttavia, la coppia rimase insieme fino alla morte di Dylan nel 1953. E mentre Caitlin alla fine si risposò e si trasferì in Italia, dopo la sua morte nel 1994 fu sepolta con Dylan a Laugharne.
Gran parte della popolarità di Dylan sia in patria che all’estero derivava dalla sua prosa lirica descrittiva e dalla sua capacità di rappresentare un Galles che pochi gallesi nell’era industriale hanno mai visto. Tuttavia, ha ritratto un’immagine di ‘galleggiamento’ che è stato tenuto caro al cuore di molti uomini e donne gallesi. A differenza di molti dei suoi contemporanei, la poesia di Dylan non si concentrava sulle immagini cupe della depressione industriale. Dove fa riferimento alla terminologia industriale, come nel poema “Tutti tutti e tutti”, la combina con la bellezza della natura.
Attraverso il personaggio Rev Eli Jenkins in uno dei suoi lavori più noti, il ‘gioco per voci’ Sotto Milk Wood (che è stato poi reso famoso da un altro altrettanto iconico gallese, Richard Burton) Dylan attinge a quella ‘Welshness’ collettiva a cui molti sono così ferocemente fedeli: “So che ci sono città più belle della nostra, E colline più belle e più alte far Ma lasciami scegliere e oh! Dovrei amare tutta la mia vita e più a lungo Per passeggiare tra i nostri alberi e vagare In Goosegog Lane, su Donkey Down, E sentire il Dewi cantare tutto il giorno, E mai, mai lasciare la città.”
Cliif-top scrittura di un capannone che si affaccia Afon Taf, vicino a Casa-Barca, Laugharne, utilizzato da Dylan Thomas (Wikipedia Commons)
all’inizio della Seconda Guerra Mondiale, quando Thomas’ di cattiva salute (aveva sofferto di bronchite e asma fin dall’infanzia) gli impediva di essere chiamato, che si trasferisce nella stesura di script, script di film per il Ministero dell’Informazione. Le sceneggiature che produsse per il cinema e la radio furono spesso eseguite da Dylan stesso, e la sua voce risonante e la sua capacità di catturare una moltitudine di accenti ed espressioni servirono solo ad aumentare la sua popolarità in tutto il mondo, in particolare in America, dove i suoi sottili toni gallesi divennero famosi quasi quanto la sua poesia e
Tuttavia, mentre la sua popolarità aumentava, fu anche durante questo periodo che Thomas si guadagnò la reputazione di un forte bevitore. Dopo essere stati attratti dal tragico romanticismo di poeti come Byron e Keats, sia Dylan che Caitlyn si abbandonarono a uno stile di vita edonistico di cui l’alcol era l’epicentro.
Mentre era a New York per promuovere “Under Milk Wood” nell’inverno del 1953, Dylan si ammalò e dovette annullare diversi impegni. Nonostante fosse stato visitato dal suo medico, il dottor Feltenstein, in numerose occasioni le sue condizioni peggiorarono e le iniezioni di morfina somministrate per errore dal medico lo lasciarono lottare per respirare. Quando fu ricoverato al pronto soccorso dell’ospedale di St Vincent, era diventato blu e scivolato in coma. I medici diagnosticarono un grave caso di bronchite e una radiografia confermò che Dylan soffriva anche di polmonite. L’infezione peggiorò e il 9 novembre Dylan morì, senza aver mai ripreso conoscenza.
Subito dopo la sua morte e negli anni che seguirono, lo stile di vita di Dylan ha spinto la speculazione che aveva effettivamente bevuto se stesso a morte. L’immagine dell’artista ribelle e libero che si sente vittima dei propri eccessi era infinitamente più drammatica della realtà. Nonostante il suo bere pesante il suo post mortem ha mostrato molto poco segno della cirrosi associata a decessi correlati all’alcol.
Mentre ci sono momenti in cui i racconti spesso abbelliti della tempestosa relazione di Dylan sia con Caitlin che con l’alcol hanno minacciato di oscurare i risultati della sua opera letteraria, oggi è un fatto indiscutibile che Dylan sia passato alla storia come uno dei figli più celebri del Galles.
