In Normandia, tre tipi di imbarcazioni in particolare si distinguono per aver svolto un ruolo chiave nelle truppe e nelle attrezzature di sbarco durante il D-Day e durante il periodo della battaglia di Normandia.

Il “LCI(L)” o “Landing Craft, Infantry (Large)” è stato sviluppato in risposta alla richiesta britannica di una nave in grado di trasportare e sbarcare sostanzialmente più truppe rispetto alle navi più piccole come LCA e LCVP. Le navi risultanti erano di diverse classi, ma progettate per trasportare 200 truppe fino a 15 nodi ed essere in grado di atterrare come la LCA. Il termine landing “craft” è piuttosto un termine improprio, in quanto la LCI(L) era una nave che spostava quasi 400 tonnellate al momento del carico e aveva una possibile autonomia di migliaia di miglia.

Nessuno è sceso a terra. Abbiamo barcollato. Con una mano portavo la pistola, con il dito sul grilletto; con l’altra tenevo la fune lungo la rampa, e con la terza mano portavo la bicicletta.

Il design originale britannico è stato concepito come un uso una tantum e sono stati considerati un bene sacrificabile. Come tale, nessun alloggio è stato fornito per le truppe che trasportava. Questo è stato cambiato quando ci si è resi conto che molte operazioni avrebbero richiesto un pernottamento. Anche se, una cambusa e servizi igienici sono stati inclusi, un massimo di 48 ore è stato specificato nella documentazione navale per le truppe da imbarcare.

Negli Stati Uniti, è stato sviluppato un design facilmente costruito e producibile in serie, facendo uso di strutture e attrezzature navali non tradizionali. Dieci diverse località avrebbero costruito la LCI (L) con la prima di un totale di 923 navi che entrarono in servizio nel 1943. La maggior parte delle navi erano gestite dalla US Navy, con 211 forniti alla Royal Navy nell’ambito del programma Lend-Lease.

Il progetto originale, costituito da diverse centinaia di navi, ha fatto uso di passerelle entrambi i lati della prua. Le passerelle sarebbero state abbassate per consentire alle truppe di sbarcare, anche se la loro posizione lasciava i soldati piuttosto esposti al fuoco nemico. Le versioni successive della nave invece incorporavano un’unica rampa chiusa dietro due porte nella prua della nave, offrendo una protezione leggermente migliore a coloro che sbarcavano.

Un’altra nave – la “Tank Landing Craft” (in seguito ribattezzata “Landing Craft, Tank” o “LCT” in conformità con la nomenclatura militare degli Stati Uniti) fu inizialmente costruita dalla Royal Navy e successivamente dalla US Navy. Tra il 1940 e il 1944 esistevano otto diverse versioni di dimensioni e capacità diverse, ma tutte condividevano la capacità di consegnare almeno tre carri armati o altro carico su una distanza di centinaia, alcune addirittura migliaia, di miglia. Tutti erano armati con almeno due cannoni da 20 mm e in generale con equipaggio da uno o due ufficiali e 10-12 uomini arruolati.

Il Mark 1 fu lanciato per la prima volta nel novembre 1940 e aveva uno scafo in acciaio interamente saldato. Aveva un pescaggio di soli 3 piedi a prua, e una rampa a cerniera larga 12 piedi consentiva ai carri armati di uscire direttamente sulle spiagge. Durante le prove in mare è stato trovato per essere difficile da gestire e solo 30 di questo tipo sono stati costruiti, e diciassette sono stati persi durante l’evacuazione di Dunkerque. Il Mark 2 LCT affrontò alcuni dei difetti con il design originale ed era più lungo, più largo e maggiore corazzatura per la timoneria e le vasche delle armi. Sono stati costruiti settantatré Mark 2.

Il LCT Mark 3 era più lungo di 32 piedi a 192 piedi e aveva un dislocamento di 640 tonnellate. Nonostante il peso aggiuntivo, la nave era leggermente più veloce della Mark 1 e poteva trasportare cinque serbatoi da 40 tonnellate e relative attrezzature di supporto, o 300 tonnellate di carico sul ponte. Tuttavia, l’imbarcazione entrò in servizio senza prove sufficienti in quanto le operazioni di combattimento dimostrarono la necessità di aggiungere irrigidimenti longitudinali sia al Mark 3s che successivamente al Mark 4s per evitare tensioni torsionali allo scafo. Duecentotrentacinque Mark 3 sono stati costruiti.

Il LCT Mark 4 era leggermente più corto e leggero del Mark 3, ma aveva un raggio molto più ampio a poco più di 38 ft. Era destinato a operazioni cross-channel in contrasto con l’uso in acque profonde. Una migliore sistemazione per gli equipaggi dei carri armati è stata resa possibile anche dall’aumento del raggio. Aveva un dislocamento di 586 tonnellate con una capacità di 350 tonnellate. Poteva trasportare nove carri Sherman o sei Churchill. Sono stati costruiti più di 850 Mark 4 , la più grande produzione dai cantieri navali britannici di una qualsiasi delle versioni LCT.

Il Mark 5 fu il primo LCT progettato dagli americani e divenne lo standard LCT in produzione fino a quando non fu sostituito dal Mark 6. Queste due versioni avevano l’insolita capacità di poter essere spedite per combattere aree in tre sezioni separate a tenuta stagna a bordo di una nave da carico o essere trasportate pre-assemblate sul ponte piatto di una LST (“Landing Ship, Tank”-vedi sotto). Sbandando il LST da un lato o dall’altro, il mestiere potrebbe essere fatto scivolare fuori i suoi cunei e in acqua. Se trasportati in sezioni, le singole parti sono state abbassate nell’acqua e assemblate mentre erano a galla.

Più grande e con una maggiore portata e capacità di carico rispetto alla LCT era la LST o “Landing Ship, Tank”. Diverse varianti furono progettate durante la guerra, ma tutte erano di design simile – dotate di una grande serie di porte a prua dietro le quali si trovava una rampa. La chiglia piatta del LST permetteva alla nave di arenarsi e di “asciugarsi” completamente rimanendo in posizione verticale. Le eliche e i timoni gemelli avevano protezione dalla messa a terra.

Alcune delle LSTS originali sono state convertite navi cisterna a pescaggio superficiale originariamente costruite per passare sopra le barre restrittive del lago di Maracaibo in Venezuela. HMS Boxer è stato il primo LST appositamente progettato dagli inglesi. Oltre al suo equipaggio, poteva trasportare 200 uomini, 13 carri armati Churchill e 27 altri veicoli ad una velocità di 18 nodi. Boxer e le sue due navi sorelle, ” Bruiser “e” Thruster ” furono successivamente convertite in navi da combattimento per lo sbarco in Normandia.Dipartimenti britannici e americani hanno collaborato sui disegni migliorati per un Mark 2 LST. Incorporava elementi dei primi LCT britannici, tra cui una galleggiabilità sufficiente a mantenere la nave a galla anche quando il ponte del serbatoio era allagato. Per soddisfare i requisiti contrastanti di pescaggio profondo per i viaggi oceanici e di pescaggio superficiale per il beaching, il Mark 2 è stato progettato con un sistema di zavorra sufficiente per essere riempito per il passaggio dell’oceano e pompato per le operazioni di spiaggio. Un sistema di ancoraggio e verricello meccanico è stato anche incorporato, aiutando nella capacità della nave di tirarsi fuori dalla spiaggia.

È stata assegnata un’alta priorità alla costruzione di LSTs. Una chiglia che era stata posata per la portaerei è stata persino rimossa per fare spazio a diversi LST da costruire al suo posto. La chiglia del primo LST fu impostata il 10 giugno 1942 a Newport News, in Virginia, e i primi LST standardizzati furono fatti galleggiare fuori dal loro molo nel mese di ottobre. Ventitré erano in commissione alla fine del 1942.

Poiché i tipici cantieri navali costieri utilizzavano la costruzione di navi più grandi, la costruzione di LSTS avveniva principalmente nei “cantieri navali del campo di grano” lungo le vie navigabili interne utilizzando impianti convertiti dall’industria pesante. Il movimento delle navi fu reso più difficile dai ponti lungo il percorso e molti furono modificati dalla Marina per consentire il passaggio. Un “Ferry Command” della Marina ha gestito il trasporto di navi di nuova costruzione verso i porti costieri per l’allestimento finale.

Con lo sviluppo delle tecniche di fabbricazione, si sono ridotti sia i costi che i tempi di costruzione per la costruzione di LST. Nel 1943, un LST poteva essere costruito in soli quattro mesi, e alla fine della guerra questo era stato tagliato ulteriormente a due mesi. Oltre 1.000 LSTS Mark 2 furono costruiti, e anche se furono fatti notevoli sforzi per mantenere costante il progetto entro la metà del 1943, furono introdotte alcune modifiche basate sull’esperienza operativa.

L’ascensore installato nelle navi precedenti per trasferire le attrezzature tra il ponte del serbatoio e il ponte principale è stato sostituito da una rampa incernierata. Ciò ha permesso ai veicoli di essere guidati direttamente dal ponte principale sul ponte del serbatoio e poi attraverso la rampa di prua verso la spiaggia o la strada rialzata, accelerando il processo di sbarco. Le modifiche successive includevano l’aggiunta di un ponte di navigazione; l’installazione di un impianto di distillazione dell’acqua; il rafforzamento del ponte principale per trasportare il più piccolo Landing Craft Tank (LCT); e un aggiornamento della corazzatura e dell’armamento.

Un numero molto più piccolo di Mark 3 LSTs furono progettati per essere costruiti in Canada e in Gran Bretagna per la consegna nella primavera del 1945. Le specifiche britanniche includevano la possibilità di trasportare cinque LCA o imbarcazioni simili insieme a un LCT Mark 5 o Mark 6 sul ponte superiore. Dovevano anche essere in grado di trasportare 500 tonnellate di carico e contenere carburante e depositi sufficienti per un viaggio di ritorno di 1.000 miglia a 10 nodi.

Le prime navi furono consegnate nel dicembre 1944. Quindici serbatoi da 40 tonnellate o ventisette serbatoi da 25 tonnellate potevano essere trasportati sul ponte del serbatoio con altri quattordici camion sul ponte principale. Le disposizioni della porta di prua erano simili al LST Mark 2, ma il disegno disposto la rampa di prua in due parti, nel tentativo di aumentare il numero di spiagge dove scarico diretto sarebbe possibile.La fine della guerra interruppe il programma e dei 119 Mark 3 LST previsti solo la metà furono completati.

Era qualcosa che non puoi immaginare se non l’hai visto. Erano barche, barche, barche e altre barche, barche ovunque.

Nonostante l’enorme numero di mezzi da sbarco e navi da sbarco di tutti i tipi e varianti costruite durante la guerra, ci sono relativamente pochi sopravvissuti oggi.

Nessuna delle LCA britanniche sopravvive nei musei, anche se diverse imbarcazioni originali utilizzate dal 2 ° Ranger del colonnello Rudder nel raid su Pointe-du-Hoc sono in mani private e lentamente in fase di restauro. Le informazioni su questo progetto sono molto approssimative, anche se si dice che uno dei mestieri possa costituire il pezzo centrale di un nuovo museo dei Ranger in Normandia.

Almeno un esempio di un LCVP originale è ancora funzionante. Gestito da una squadra francese e ormeggiato a Carentan, il LCVP 9386 non ha servito in Normandia nel 1944, ma è un vero e proprio esempio del 1942 costruito nello stabilimento Higgins Industries di New Orleans. Durante le commemorazioni annuali anniversario D-Day a volte può essere visto atterraggio ri-enactors su Utah Beach. Maggiori informazioni possono essere trovate sul sito web Challenge LCVP.

Alcuni musei hanno esempi della barca di Higgins in mostra, tra cui lo Utah Beach Museum, il Musée Mémorial d’Omaha Beach e il First Division Museum di Cantigny in Francia; il National World War II Museum di New Orleans e il National Museum of the United States Navy di Washington D. C. negli Stati Uniti; e la storia del D-Day a Portsmouth nel Regno Unito.

Al Musée D-Day Omaha di Vierville-sur-Mer, ci sono diverse imbarcazioni LCVP fuori dal museo. Questi sono esempi non restaurati e sembrano piuttosto peggiori per l’usura. Tra il parcheggio e il museo è un mestiere ancora più raro sotto forma di un LCP(L). Ancora una volta, guardando trascurato ed esposto agli elementi, questo è un esempio della versione costruita per l’Ammiragliato britannico senza le fosse della mitragliatrice dietro la prua.

Due LCI(L) sopravvivono anche negli Stati Uniti. Scafi da diversi altri LCI (L) s sono stati riproposti nel corso degli anni, anche per Circle Line visite guidate nel porto di New York. Sebbene nessuna di queste navi abbia preso parte all’operazione Overlord, esistono esempi importanti di questo tipo di nave.

Due navi da sbarco, LST-325 e LST-393, entrambe consegnate truppe e attrezzature alle spiagge della Normandia sopravvivono come navi museo negli Stati Uniti. LST-325 è ancora una nave completamente funzionante. Un altro esempio, precedentemente LST-510, sopravvive in una condizione fortemente modificata che serve come traghetto per passeggeri e veicoli tra il Delaware e il New Jersey.

Nel 2014, l’ultimo LCT sopravvissuto è stato ri-galleggiato da una tomba poco profonda e acquosa nei bacini di Birkenhead. In seguito è stato trasportato al Royal Naval Dockyard di Portsmouth dove è in fase di restauro. Nel 2019, in tempo per il 75 ° anniversario del D-Day, dovrebbe essere esposto al di fuori del D-Day Story (precedentemente il D-day Museum) a Portsmouth.