All’interno del Golfo di Napoli, nel sud Italia, si trova Campi Flegrei, un vasto e inquieto caldron vulcanico. La storia di questo colosso addormentato include due massicce eruzioni, 39.000 e 15.000 anni fa, che hanno lasciato profonde caldere nel paesaggio. Il suo ultimo evento vulcanico significativo fu un’eruzione del 1538 nota come Monte Nuovo che generò una piccola montagna nuova. Da allora, è stato curiosamente privo di eruzioni.

Oggi, 1.5 milioni di persone vivono all’interno della caldera del vulcano e dei suoi dintorni, e la cache di magma che potrebbe scoppiare dal ventre infernale della zona lo rende una delle aree più pericolose della Terra. In uno studio pubblicato mercoledì su Science Advances, i vulcanologi riferiscono che Campi Flegrei è all’inizio di un ciclo di eruzione, uno che potrebbe provocare una massiccia esplosione ad un certo punto nel probabile futuro lontano.

I ricercatori sono arrivati a questa conclusione riprendendo la storia di 60.000 anni del vulcano, che ha rivelato quello che sembra essere un ritmo alle rivolte dei Campi Flegrei. Fortunatamente, non ci sono segni che un’eruzione sia imminente. E poiché il vulcano è uno dei più monitorati al mondo, è probabile che gli scienziati rilevino eventuali segnali di pericolo.

Precedenti studi sui Campi Flegrei si sono concentrati su una o una manciata delle sue eruzioni. Ma il nuovo studio, guidato da Francesca Forni, ricercatrice post-dottorato presso la Nanyang Technological University di Singapore, che ha condotto il lavoro all’ETH di Zurigo, ha utilizzato campioni geologici freschi prelevati da eruzioni 23 in tutta la sua storia, sia più grandi che più piccoli, per vedere come la chimica del magma è cambiata nel tempo profondo. Il suo team ha anche utilizzato modelli al computer per simulare ciò che potrebbe essersi verificato all’interno del vulcano dall’ultima eruzione che formava la caldera 15.000 anni fa.