Lassativo, qualsiasi farmaco usato nel trattamento della stitichezza per promuovere l’evacuazione delle feci. I lassativi producono il loro effetto con diversi meccanismi. I quattro tipi principali di lassativi includono: purgativi salini, ammorbidenti fecali, purgativi di contatto e lassativi sfusi.

I purgativi salini sono sali contenenti ioni altamente caricati che non attraversano facilmente le membrane cellulari e quindi rimangono all’interno del lume, o passaggio, dell’intestino. Trattenendo l’acqua attraverso le forze osmotiche, i purgativi salini aumentano il volume del contenuto dell’intestino, allungando il colon e producendo uno stimolo normale per la contrazione del muscolo, che porta alla defecazione. Alcuni sali comunemente usati sono solfato di magnesio (sali di Epsom), idrossido di magnesio (latte di magnesia), solfato di sodio (sale di Glauber) e tartrato di sodio di potassio (sale di Rochelle o polvere di Seidlitz).

Gli ammorbidenti fecali non vengono assorbiti dal tratto gastrointestinale e agiscono per aumentare la maggior parte delle feci. La paraffina liquida (olio minerale) può essere utilizzata sia come olio stesso che come emulsione bianca. Altri ammorbidenti fecali hanno un’azione detergente che aumenta la penetrazione delle feci da parte dell’acqua.

I purgativi di contatto agiscono direttamente sui muscoli dell’intestino, stimolando le contrazioni muscolari ondulatorie (peristalsi) che provocano la defecazione. Questo tipo di lassativo comprende cascara, senna, acido ricinoleico (olio di ricino) e fenolftaleina. Dopo l’uso regolare, il loro effetto tende a diminuire, quindi sono necessarie dosi più grandi e più frequenti fino a quando non cessano di essere efficaci. Sono utili, tuttavia, quando è necessario uno spurgo a breve termine (ad esempio, prima di un intervento chirurgico o dopo una malattia).

I lassativi Bulk agiscono aumentando le dimensioni delle feci, in parte a causa della loro capacità di attirare l’acqua. Questo gruppo comprende metilcellulosa e carbossimetilcellulosa, le gengive agar e tragacanth, psyllium (plantago) seme, e fibra alimentare.