“Sarebbe molto brutto se queste scimmie arrivassero a San Juan”, ha detto il direttore delle risorse Naturali Jose Chalbert. La sua agenzia ha recentemente proposto di catturare le scimmie selvatiche perché portano malattie.
“Non voglio nemmeno pensare di dover intrappolare le scimmie lì”, ha detto Chalbert. Ha aggiunto che i combattimenti nella legislatura stavano sostenendo i finanziamenti per il suo sforzo di trap 3 milioni per intrappolare le scimmie.
I primati non sono nativi di Porto Rico. Ma l’isola è stata sede di una specie di scimmia dal 1950, quando gli scienziati li hanno portati qui per esperimenti medici. Gli animali, discendenti delle scimmie patas e rhesus fuggite dai laboratori di ricerca, sono fertili e aggressivi.
Le scimmie mature possono pesare 50 libbre e la popolazione di scimmie nel sud-est di Puerto Rico è compresa tra 1.000 e 2.000 pounds e cresce ogni giorno.
Nessuno sa quanti primati vivono dentro e intorno a Toa Baja, una piccola comunità agricola a ovest di San Juan.
L’assistente del sindaco di Toa Baja, Elias Sanchez, ha detto che la città stava cercando di affrontare la sua popolazione di scimmie “molto piccola”, ma che la cattura e il controllo erano al di là della portata di qualsiasi comunità locale.
“Il governo dell’isola dovrebbe aiutare”, ha detto.
La gente del posto dice che dozzine di scimmie hanno preso residenza vicino alla discarica di Toa Baja, cercando cibo e poi esplorando il quartiere, spaventando i residenti.
Emma Vasquez, che vive vicino alla discarica, ha detto che una scimmietta una volta è saltata da un albero sul suo tetto.
“All’inizio pensavamo che fosse carino”, ha detto Vasquez, 60 anni. “Poi ha iniziato a rovesciare tutte le mie piante sul balcone e ringhiandomi contro.”
Quando ha chiamato la polizia, le autorità del Dipartimento delle Risorse Naturali dell’isola si sono presentate in tute bianche e maschere. ” Questo mi ha spaventato ancora di più”, ha detto.
La scimmia alla fine è stata sedata e rimossa dal suo tetto.
Wilberto Cerrano, 55 anni, ha detto di aver visto circa 15 scimmie a 200 metri da casa sua ” oscillare tra gli alberi e correre in giro, come se fossero felici come possono essere.”
Cerrano, che vive nel quartiere di Villa Clemente, vicino alla discarica, ha detto che non pensava che gli animali si sarebbero fatti strada a San Juan. ” A loro non piacciono le persone”, ha detto. “Mantengono le distanze.”
Le scimmie sono state commercializzate nei Caraibi per più di 300 anni, principalmente per scopi di ricerca. Diverse isole della regione hanno fiorente popolazioni di primati e li hanno intrappolati e venduti per la ricerca o ucciderli.
La popolazione di scimmie selvatiche di Porto Rico è stata portata per scopi di ricerca negli 1930. Diverse centinaia sono state rilasciate su una piccola isola nella foresta del Commonwealth di Boqueron, a circa un quarto di miglio dalla costa sud-orientale di Porto Rico. Avvistamenti di scimmie selvatiche sono stati segnalati per la prima volta nel 1970.
Ma non è stato fino a poco tempo fa che le autorità hanno scoperto una nuova popolazione di scimmie così vicino a una grande città.