L’intolleranza al lattosio (LI), nota anche come malassorbimento del lattosio, è il tipo più comune di malassorbimento di carboidrati. È associato all’incapacità di digerire il lattosio nei suoi costituenti, glucosio e galattosio, a causa di bassi livelli di attività enzimatica della lattasi (1-2). Alla nascita, l’attività della lattasi è al massimo e diminuisce dopo lo svezzamento (1-2). Il lattosio non assorbito viene metabolizzato dai batteri del colon per produrre gas (idrogeno (H2) e metano (CH4)) e acidi grassi a catena corta. I sintomi correlati a LI compaiono da 30 minuti a 2 ore dopo il consumo di prodotti alimentari contenenti lattosio. I sintomi correlati includono: gonfiore, crampi, flatulenza e feci molli (1-2, 17-18).
I tassi più alti di LI si trovano nelle popolazioni asiatiche, nativi americani e afroamericani (60-100%), mentre i tassi più bassi si trovano nelle persone di origine nord europea (compresi gli americani del nord) (3-4).
La diagnosi di LI basata sui sintomi dei pazienti è talvolta problematica, poiché questi sintomi non sono specifici e possono differire da un paziente all’altro. Breath hydrogen test è stato sostenuto come il miglior strumento diagnostico per la valutazione di LI (15-16). Durante il test, i soggetti sono campionati per i livelli di idrogeno di campioni di respiro alla linea di base e ogni 30 minuti dopo la somministrazione di 50 grammi di lattosio orale, per un periodo totale di 180 minuti. Un campione di respiro con > 20 ppm sopra il basale è considerato positivo per LI (15-16).
Non ci sono trattamenti stabiliti per LI, se non l’evasione quasi completa dei prodotti lattiero-caseari ricchi di lattosio. Evitare i prodotti lattiero-caseari è una delle principali preoccupazioni dal momento che il suo esito può comportare un apporto di calcio alimentare che è ben al di sotto della dose raccomandata di 1.000 mg al giorno per uomini e donne e 1.300 mg per gli adolescenti (8-10). Per questo motivo è necessario considerare una diversa linea d’azione invece di una completa esclusione dei prodotti lattiero-caseari da parte dei pazienti LI.
Due possibili interventi nel caso di LI sono il supplemento di lattasi disponibile in commercio (compresse) o l’aggiunta di probiotici.
Il consumo di enzima lattasi come integratore alimentare può aiutare a ripristinare livelli adeguati dell’enzima necessario per l’idrolisi del lattosio, specialmente per i pazienti con livelli bassi o inesistenti di lattasi. D’altra parte, i prodotti a base di lattasi sono problematici poiché non tutti i preparati a base di lattasi hanno la stessa concentrazione. Inoltre, è difficile valutare la quantità di compresse di lattasi necessarie per idrolizzare completamente il lattosio in ciascun caseificio (14).
I probiotici sono microrganismi vivi che vengono comunemente usati per prevenire o curare una malattia. L’attuale definizione della Food and Drug Administration e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità è “Microrganismi vivi che, se somministrati in quantità adeguate, conferiscono un beneficio per la salute all’ospite.”Questi microrganismi sono un gruppo eterogeneo, non sono patogeni e producono beta-galattosidasi o lattasi intracellulare che possono aiutare nella digestione del lattosio (11).
Gli studi hanno dimostrato che le persone con intolleranza al lattosio tolleravano il lattosio nello yogurt meglio della stessa quantità di lattosio nel latte. L’ipotesi era che la presenza di batteri produttori di lattasi nello yogurt, in particolare Lactobacillus acidophilus, contribuisse alla digestione e all’assorbimento del lattosio (5-6, 13).
È stato anche riscontrato che la presenza di Lactobacillus bulgaricus e Streptococcus thermophilus alleviano l’intolleranza al lattosio attraverso la loro capacità di produrre l’enzima lattasi (7).
Infine, in un altro studio è stato rilevato che il consumo di latte contenente Bifidobacterium longum ha comportato una produzione significativamente inferiore di idrogeno e flatulenza rispetto al consumo di latte pastorizzato di controllo (12).
Sulla base dei dati citati, i ricercatori ipotizzano che la somministrazione di probiotici possa aiutare con il consumo di prodotti lattiero-caseari contenenti lattosio. Pertanto, lo scopo di questo studio è valutare l’effetto dei probiotici sui pazienti con LI.