È solo quando Shoko Tendo si toglie il top della tuta che apprezzi perché, anche in una giornata calda, preferisce rimanere coperta in pubblico. Esteriormente lei è molto simile a qualsiasi trenta-qualcosa che sarebbe probabile incontrare su una strada di Tokyo. I suoi capelli sono della tonalità marrone scuro favorita da molte donne giapponesi della sua età, il suo saluto è accompagnato da un arco ben eseguito, e la sua voce sembra essere lanciato un po ‘ sul lato alto, un affetto comune in compagnia di estranei.

Ma il suo strato protettivo si stacca per rivelare braccia sottili coperte, dai polsi in su, con un tatuaggio che si snoda sul petto e sulla schiena, culminando, sulla spalla sinistra, di fronte a una cortigiana dell’era Muromachi con il seno scoperto e un coltello stretto tra i denti.

È un’immagine appropriatamente provocatoria per Tendo e il segno più evidente che, come figlia di un boss della yakuza (mafia), proviene da una sezione della società giapponese che la maggior parte dei suoi compatrioti preferirebbe non esistesse.

La sua storia, Yakuza Moon: Memoirs of a Gangster’s Daughter, che è stata pubblicata nel Regno Unito il mese scorso, è diventata un bestseller a sorpresa in Giappone nel 2004, illuminando un angolo oscuro e poco compreso del Giappone moderno. Con l’uscita della versione inglese, la sua storia di una felice infanzia che discese rapidamente in delinquenza, dipendenza e una serie di relazioni violente è destinata a raggiungere un pubblico molto più ampio.

“Odiavo il modo in cui mio padre si comportava”, ha detto al Guardian presso l’ufficio di Tokyo del suo editore, Kodansha International. “Ma poi sono diventato proprio come lui. Ero un delinquente dipendente dalla colla . Mi sono comportato esattamente come uno yakuza junior, raccogliendo lotte e non preoccupandomi di come si sentivano le altre persone.”

Dopo anni di relativa calma, la yakuza ha recentemente catturato l’immaginazione pubblica in Giappone. Il giuramento due estati fa di un nuovo padrino della più grande organizzazione malavitosa del Giappone, lo Yamaguchi-gumi, è stato seguito da una serie di sparatorie di boss di alto livello, e poi, nell’aprile di quest’anno, l’assassinio, anche per fucilazione, del sindaco progressista di Nagasaki, Itcho It.

Ma, sebbene sia stato scritto molto sui membri maschi della fraternità yakuza – la bevanda, i soldi, le donne e la violenza – molto meno si sa delle loro mogli, figlie e amanti. Tendo è stato tutti e tre.

Il suo status di figlia di un boss della gang era la causa della sua gioventù travagliata, una storia che coinvolgeva essere vittima di bullismo a scuola per affrontare l’aspettativa di sesso alimentato dalla droga tra uomini a cui suo padre era in qualche modo in debito. Come un adolescente è stata ripetutamente violentata da uomini che hanno alimentato la sua dipendenza da droghe poi lasciato il suo sanguinante e contuso in camere d ” albergo squallide. Solo il suo trucco nasconde le cicatrici della chirurgia ricostruttiva che ha richiesto sul viso dopo un pestaggio particolarmente brutto. Il suo matrimonio con qualcuno con legami di gangster si è conclusa rapidamente, anche se lei parla ancora di lui come un uomo “serio, ben intenzionato” che la trattava bene.

L’ultima correzione di velocità di Tendo arrivò quando aveva 19 anni, quando le sue ferite da un altro pestaggio nella stanza di un motel si avvicinarono a ucciderla. “Continuavo a pensare:’Non voglio morire in un posto come questo’. Sono stato lì per un’ora e sono riuscito a trascinarmi a casa … Sapevo che era ora di smettere”, ha detto.

Ha rapidamente salito le fila della scena hostess di Tokyo, ma è stata la sua decisione, all’inizio dei suoi 20 anni, di tatuare la metà superiore del suo corpo, stile yakuza, che ha segnato la fine della sua dipendenza emotiva e fisica dagli uomini della violenza, e l’inizio della nuova vita che ha da allora fatto come scrittrice e, ora, come madre.

L’immagine popolare delle famiglie yakuza come ostentatamente ricche e fedeli al nucleo assomiglia poco alle prime esperienze di Tendo di povertà e tradimento. Ha un odio per i gangster che è in parte dovuto al modo squallido in cui i soci di suo padre lo trattavano nel momento del bisogno.

“Gli hanno dato i soldi della ‘simpatia’ per farlo cadere dopo che la sua attività è fallita e si è ammalato, ma in pratica lo hanno lasciato affondare da solo”, ha detto. “Solo i suoi buoni amici lo hanno mai visitato in ospedale.”

Quando ci siamo incontrati stava furiosamente cercando di rispettare la scadenza finale per il suo secondo libro, che ha detto sarebbe stato uno sguardo più leggero alla vita come una madre single. Era riluttante a parlare del padre di sua figlia di 18 mesi, dicendo solo che era un fotografo con il quale è rimasta in rapporti amichevoli.

Non crede di essere sola tra i discendenti della yakuza nell’aver avuto un’infanzia turbolenta. “La società giapponese sembra molto calma in superficie, ma sotto di essa è in subbuglio”, ha detto. “La discriminazione è diffusa.”

Anche se non si vergogna del suo tatuaggio, sa che anche una piccola macchia di inchiostro rivelatore che spunta da sotto i polsini della camicia è sufficiente per invitare sguardi di disgusto. “Musicisti e artisti possono farla franca mostrando i loro tatuaggi, ma un delinquente come me fa del suo meglio per nasconderli.”

Nonostante la soddisfazione che ottiene dalla scrittura, dice che la sua lotta per l’accettazione in una società profondamente conservatrice continua. “C’è una grande differenza tra diventare una madre single dopo un divorzio e perché si sceglie di essere uno.”Ma lei è fermamente convinta che non avrebbe cambiato il suo passato. “Ho avuto un momento difficile come figlia di un gangster, ma guardando indietro non avrei vissuto la mia vita in altro modo. Sono orgoglioso che mio padre fosse uno yakuza. I know his is a world that has no proper place for women. But I have his DNA.”

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