Un vivace centro di frontiera di difesa nel sud-ovest per quattro decenni, Fort Unione europea è stato il più grande militare degli stati UNITI nella regione e una base militare e civile imprese modellato il suo destino. A cavallo dell’estremità meridionale del ramo montuoso del Santa Fe Trail vicino al punto in cui si fuse con il capolinea meridionale del Cimarron Cutoff, il post era uno dei più importanti di una stringa stabilita nel Nuovo Messico e nel sud dell’Arizona nell’area acquisita dal Messico nella guerra messicana (1846-48).

La missione del forte era ampia. E ‘protetto il sentiero di Santa Fe, su cui era un luogo di riposo e refitting point e un punto di sosta per l” Indipendenza, Missouri–Santa Fe mail coaches; era il principale deposito di rifornimento dell ” esercito nel sud-ovest; servì come centro di trasporto per i carri civili che trasportavano rifornimenti militari; e fornì una base per le campagne che penetrarono nella patria degli Apache, Uma, Navajo, Kiowa e Comanche. Inoltre, in una fase della storia estranea a questo volume, il forte giocò un ruolo importante nel respingere l’invasione confederata del New Mexico dal Texas nel 1862; fu la principale area di sosta e base logistica e supportò la forza dei Volontari del Colorado che vinse una vittoria sui meridionali nella battaglia di Glorieta Pass, nel Nuovo Messico nel marzo 1862.

Nel corso degli anni sono esistite tre diverse Fort Unions. Il primo, una squallida collezione di edifici di tronchi, fu eretto nel 1851, solo cinque anni dopo la conquista del New Mexico da parte degli Stati Uniti, sulla riva occidentale del Coyote Creek. Il secondo posto, iniziato nel 1861 in preparazione per la spinta confederata da sud, si trovava dall’altra parte del torrente rispetto al primo. Un enorme forte di terra a forma di stella, aveva fossati, parapetti e bombe. I lavori continuarono a intermittenza fino al giugno 1862, quando la necessità della fortificazione era passata. L’ultimo forte, un grande complesso di strutture in adobe nello stile architettonico territoriale, fu iniziato nel 1863 e terminato nel 1869. Era situato nella stessa area del forte stella, ad eccezione dell’arsenale, costruito sul sito del primo forte. Probabilmente il compito più drammatico della guarnigione, in particolare al momento delle rivolte indiane, era fornire scorte e altre protezioni per il sentiero di Santa Fe.

Dragoni e Fucilieri a cavallo concentrarono i loro sforzi sul taglio Cimarron, che si estendeva verso nord-est fino all’attraversamento Cimarron del fiume Arkansas. Viaggiare su di esso era rischioso, perché passava attraverso Kiowa e Comanche paese, ma aveva il vantaggio di essere più breve del ramo di montagna. Gli anni della guerra civile sono stati il momento più critico sul sentiero a causa della minaccia confederata di invasione e attacchi alle carovane trail, la necessità critica di assicurare un flusso continuo di disposizioni alle forze dell ” Unione nel New Mexico, e la crescente minaccia indiana causata in parte dal ritiro delle truppe regolari e la loro sostituzione con Volontari. Tuttavia le scorte fort-impiegando, posti temporanei, e campagne offensive su vasta scala-mantenuto il sentiero aperto. Il sentiero era legato alla missione del forte come deposito di rifornimenti. Su di esso, fino a quando la ferrovia di Santa Fe non arrivò nella regione nel 1879, salirono lunghi carri merci in tandem, trainati da squadre di 12 gioghi, portando rifornimenti militari al forte per la distribuzione ai posti in tutto il sud-ovest.

La forte concentrazione di truppe in New Mexico e Arizona erano sparsi a postazioni lontane. La terra non era abbastanza ricca per sfamare questo esercito, e quasi tutte le provviste dovevano essere trasportate sul sentiero di Santa Fe da Fort Leavenworth, Kansas. La necessità di un deposito nel New Mexico orientale per ricevere e distribuire forniture e ordigni era chiara.

Il traffico di carri da trasporto crebbe così pesante che Fort Union divenne una destinazione di merci rivaleggiando se non superando Santa Fe in importanza. Le compagnie civili hanno eseguito sotto contratto praticamente tutto il trasporto militare sul sentiero. Il carico è stato scaricato a Fort Union, riconfezionato, e assegnato, se necessario, ad altri posti. Quando carri o interi treni contenevano spedizioni per un solo forte, spesso continuavano direttamente a destinazione.

Il trasporto militare su larga scala, dominato da Russell, Majors e Waddell, continuò fino al 1866 quando la ferrovia si spostò ad ovest nel Kansas. Ogni città railhead successivamente servito brevemente come il porto di imbarco per i carri merci. Dopo che i binari raggiunsero Denver nel 1870, i carri continuarono a spostare i rifornimenti sul ramo montuoso del sentiero tra Pueblo e Fort Union. La ferrovia di Santa Fe attraversò la valle di Mora nel 1879 e terminò l’era del trasporto militare sul sentiero.

La protezione del Sentiero di Santa Fe e il supporto logistico delle truppe nella regione erano indirettamente legati alle guerre indiane, ma il forte era anche direttamente coinvolto in esse. Quando gli Stati Uniti hanno acquisito il sud-ovest nella guerra messicana, hanno anche ereditato i problemi indiani che avevano afflitto la sua gente fin dai primi tempi. Le tribù nomadi del Nuovo Messico avevano combattuto a lungo gli spagnoli e messicani. Ora hanno combattuto gli americani, che stavano scavalcando le loro terre, uccidendo il loro gioco, o passando su sentieri transcontinentali nel loro cammino verso i campi auriferi della California.

Dal 1851 al 1875, in importanti offensive o azioni di pattugliamento, a volte incontrando il nemico e talvolta no, le truppe di Fort Union erano di solito sul campo, schermaglie con gli indiani. Notevoli campagne a cui la guarnigione prese parte prima della guerra civile furono quelle contro i Jicarilla Apache, nel 1854; gli Uma, nel 1855, nel Colorado meridionale, allora parte del territorio del Nuovo Messico; e nel 1860 i Kiowa e i Comanche che minacciavano i confini orientali del Nuovo Messico. Gli indiani furono particolarmente fastidiosi durante la guerra civile, quando il generale James H. Carleton, capo della Colonna di volontari della California, diresse le operazioni dell’esercito nel Nuovo Messico. Le tribù colsero l’opportunità offerta dall’attacco confederato sul New Mexico per intensificare le loro incursioni. I volontari del Nuovo Messico e della California sotto il colonnello Kit Carson, un esperto combattente indiano, condussero tre grandi campagne: contro il Mescalero Apache (1862-63), Navajo (1863-64) e Kiowa e Comanche (1864-65).

I Regolari di Fort Union, che sostituirono i Volontari dopo la guerra civile, insieme alle truppe di altri posti del New Mexico, presero parte alle guerre finali contro le tribù delle Pianure meridionali: la campagna del generale Sheridan del 1868-69 e la guerra del Red River del 1874-75. Queste campagne conclusero la partecipazione del forte alle guerre indiane. Nel 1879 l’arrivo della Santa Fe Railway terminò in gran parte la sua utilità come deposito di rifornimenti, ma non fu abbandonata fino al 1891.

Salendo bruscamente e bruscamente dalle pianure, le rovine di adobe avvolte dalla storia di Fort Union, stabilizzate per arrestare l’erosione, ricordano una frontiera scomparsa. Tentacolare nord quasi mezzo miglio dal centro visitatori sono alcuni camini e i contorni di pareti fuse di recinti, stalle, ospedale, caserme, quarti ufficiali, e grandi magazzini che costituivano Fort Union negli anni 1863-91. Adiacente a questo post era il massiccio star fort (1861-62). Le rovine dell’arsenale del complesso 1863-91 si trovano attraverso la valle ad ovest, sullo stesso sito del forte di tronchi originale (1851-62), la maggior parte delle cui tracce sono scomparse da tempo. I solchi eccezionali del Santa Fe Trail sono facilmente identificabili nelle vicinanze e possono essere seguiti per miglia. Un museo e un centro visitatori interpretano la storia del forte, e un tour auto-guida conduce attraverso i resti.

Fort Union si trova a circa 8 miglia a nord di Watrous, New Mexico su NM Highway161.