Lotta per il potere politico
Leone X non era solo il capo della chiesa cristiana, ma anche il sovrano temporale dello Stato Pontificio e capo della famiglia Medici che governava la repubblica fiorentina. Per esercitare la sua influenza in Italia, ha fatto ricorso alla pratica comune del nepotismo (concessione di uffici o benefici ai parenti, indipendentemente dal merito). Nominò suo cugino Giulio de ‘ Medici (il futuro papa Clemente VII) all’influente arcivescovado di Firenze. Nominò anche suo fratello minore Giuliano e suo nipote Lorenzo patrizi romani. La prematura morte di Giuliano nel 1516 pose fine al progetto del papa di creare per lui un regno centrale italiano. Il 1º luglio 1517, a seguito di un attentato alla sua vita all’inizio dell’anno, Leone nominò 31 nuovi cardinali per assicurarsi il sostegno del Collegio Cardinalizio. Un cardinale, Alfonso Petrucci, fu strangolato in prigione, e molti altri furono imprigionati e giustiziati quando furono implicati nel tentato assassinio.
Nella sua lotta per dominare l’Italia, Leone X si trovò di fronte alla potenza impressionante della Spagna e alla determinazione dei re francesi. Luigi XII di Francia marciò in Italia nel 1513 per far fronte alle sue pretese su Milano e Napoli. Con riluttanza Leo formò la Lega di Mechlin, in cui la Spagna forniva la maggiore forza militare. I francesi furono sconfitti a Novara, e Luigi rinunciò alle sue pretese e ritirò il suo esercito. La pace fu di breve durata. L’ascesa di Francesco I nel 1515 al trono di Francia portò al rinnovamento della guerra. Anche se Leone formò nuovamente la coalizione di Spagna, Sacro Romano Impero e Inghilterra, Francesco vinse la battaglia di Marignano (14 settembre 1515). Il papa fece pace con il re francese e poi la seguì con il Concordato di Bologna. Promulgato sotto forma di bolla papale (Primitiva) il 18 agosto 1516, il concordato regolò i rapporti chiesa-stato in Francia per i successivi 275 anni. Ai re francesi fu dato il potere di nominare vescovi, abati e priori, anche se i papi conservarono il diritto di nominare candidati per riempire i benefici vacanti in curia e alcuni altri benefici. Sebbene il papa avesse sempre il potere di porre il veto sulle nomine del re, in pratica la scelta del monarca laico equivaleva a una nomina. Questo controllo sulla chiesa in Francia da parte dei re spiega, in parte, perché la monarchia ha mostrato poco interesse per il protestantesimo durante il 16 ° secolo.
La morte del Sacro Romano imperatore, Massimiliano I, nel 1519 portò Leone ulteriormente nell’arena politica. Il candidato asburgico, Carlo I di Spagna, era succeduto ai suoi nonni materni Ferdinando II d’Aragona e Isabella I di Castiglia nel 1516 e ora cercava di seguire il nonno paterno, Massimiliano, al potente trono tedesco. Sia Francesco I che Federico il Saggio di Sassonia, tuttavia, presentarono immediatamente la loro candidatura. Leone-temendo che se l’impero fosse unito alla Francia o alla Spagna, l’Italia sarebbe passata sotto il potere del vincitore—gettò il suo sostegno a favore di Federico. L’elezione di Carlo I di Spagna a Carlo V del Sacro Romano Impero portò alla guerra tra Francia e Spagna, e, anche se Leone avrebbe preferito rimanere neutrale, gettò la sua sorte con il nuovo imperatore quando Francesco invase nuovamente l’Italia.