Lignite, generalmente da giallo a marrone scuro o raramente nero carbone che si è formato dalla torba a basse profondità e temperature inferiori a 100 ° C (212 °F). È il primo prodotto della coalificazione ed è intermedio tra torba e carbone subbituminoso secondo la classificazione del carbone utilizzata negli Stati Uniti e in Canada. In molti paesi la lignite è considerata una lignite. La lignite contiene circa il 60-70% di carbonio (su base asciutta e priva di ceneri) e ha un potere calorifico vicino a 17 megajoule per chilogrammo (7.000 unità termiche britanniche per libbra).

e ‘ stato stimato che quasi la metà del totale mondiale dimostrato riserve di carbone sono fatti di lignite e subbituminous fossile e lignite non è stato sfruttato per qualsiasi grande misura, perché è inferiore al più alto rango carboni (ad esempio, il carbone bituminoso) valore calorifico, la facilità di movimentazione e stoccaggio stabilità. Nelle zone in cui gli altri combustibili sono scarsi, la produzione di lignite supera di gran lunga quella del carbone bituminoso.

La maggior parte delle ligniti sono geologicamente giovani, in genere si sono formate durante le er mesozoiche e cenozoiche (circa 251 milioni di anni fa ad oggi). Molti letti di lignite si trovano vicino alla superficie e sono di grande spessore, a volte superiore a 30 m (circa 100 piedi); sono facilmente lavorati e il costo di produzione è basso. L’utilizzo della lignite è difficile a causa del suo alto contenuto di acqua, che può essere grande come 75 per cento in alcune varietà. Dopo l’esposizione e gli agenti atmosferici, parte di quest’acqua viene abbandonata e si verifica la disintegrazione o lo sgretolamento del materiale, che riduce il valore della lignite come combustibile. La lignite tende anche a disintegrarsi durante la combustione, e quindi le perdite attraverso una griglia possono essere relativamente alte. Richiede particolare cura nella conservazione, è antieconomico da trasportare su lunghe distanze ed è soggetto a combustione spontanea. Schemi per aumentare l’uso della lignite hanno ricevuto attenzione in Australia, Nuova Zelanda, Canada, Stati Uniti e altrove. Il combustibile è utilizzato principalmente dalle utility e dalle industrie locali e dai consumatori domestici vicino ai siti minerari.