dal Rev. Matteo L. G. Zickler

Qualcuno che ha trascorso qualche piccola quantità di tempo a studiare la storia della Riforma, o allo stesso modo l’origine di Chiese Protestanti in America, ha incontrato il nome di Giovanni Calvino. Calvino è considerato da alcuni colui che ha codificato la Riforma nella forma che ha finalmente preso ed è considerato dallo stesso come il vero premier teologo dell’epoca. Quindi, chi è Calvino, e cosa dovremmo pensare di lui come luterani? Cosa pensava Lutero di lui?

Per iniziare, si deve capire che Calvino è considerato un membro della seconda generazione della Riforma. Nacque a Noyon, in Francia, nel 1509. Ciò significava che aveva solo otto anni quando la Novantacinque Tesi ha colpito le macchine da stampa e ha ricevuto la loro distribuzione diffusa. Le prime pubblicazioni di Calvino non furono stampate fino al 1530—il primo in realtà è un commento al De Clementia di Seneca nel 1532. La prima scrittura cristiana di Calvino fu un’opera contro gli anabattisti e la loro comprensione dell’anima che dormiva fino al ritorno di Cristo, un’opera intitolata Psychopannichia, che scrisse nel 1534. Tuttavia, fu nel 1536 che iniziò a guadagnare una certa notorietà. In quell’anno, all’età di 27 anni, pubblicò la sua prima edizione degli Istituti della Religione cristiana. Ha continuato ad aggiornarli fino al magnum opus della sua ultima edizione latina nel 1559 e una traduzione francese che ha seguito nel 1560.

Si potrebbe notare che la prima edizione degli Istituti è stato pubblicato ben prima della morte di Lutero nel 1546, che può portare a chiedersi se i due mai incontrato. Dopo tutto, Lutero incontrò il collega riformatore, lo zuricher Ulrich Zwingli al Colloquio di Marburg nel 1529. Ha anche incontrato lo Strasburgeois Martin Bucer più volte. Allora, Luther ha mai incontrato Calvin? Non c’è traccia che si siano incontrati faccia a faccia. Calvin ha incontrato Filippo Melantone, anche se, nel 1541 e i due sono rimasti in termini molto amichevoli per molti anni. Infatti, utilizzando questa amicizia, Calvino ha inviato una lettera a Lutero via Melantone che Filippo mai consegnato per paura della reazione di Lutero.

Alla luce di ciò, potresti anche chiederti se Luther fosse a conoscenza di Calvin. L’ha fatto. Il nome di Calvino compare negli scritti di Lutero e la tavola parla una manciata di volte, la prima di quelle che abbiamo ancora nel 1539 quando in una lettera a Bucer, Lutero loda un libro di Calvino. Tuttavia, i discorsi a tavola rivelano che nel corso del tempo il punto di vista di Lutero non rimase così positivo nei suoi confronti. È registrato che Lutero in seguito disse che Calvino era ” educato, ma fortemente sospettato dell’errore dei Sacramentarians.”Cioè, che Calvino non credeva le stesse cose per quanto riguarda la Cena del Signore come i Riformatori luterani.

In questo sembra che nella grande biografia di Lutero Calvino non riceve una grande quantità di menzione. Per Lutero, Calvino apparirebbe forse come una nota a piè di pagina. Ma per la biografia di Calvino, Lutero avrebbe ricevuto una menzione significativa. Molti biografi notano che Calvino si considerava significativamente più vicino ai luterani rispetto agli Zwingliani, e ancor più degli anabattisti. Come accennato prima, Calvin aveva una scrittura che contraddiceva esplicitamente gli Anabattisti molto presto nella sua carriera. Allo stesso modo, il biografo Francois Wendel nota che Calvino considerava Zwingli “solo un teologo di seconda categoria.”Zwingli, per Calvino, era” troppo contaminato dai’ filosofi‘, troppo’ profano’, e anche troppo appassionato di paradossi.”

Sapendo questo, si potrebbe pensare che forse noi come luterani sarebbe incline a vedere Calvino abbastanza favorevolmente. Calvin era davvero un uomo di incredibile intelletto. Era estremamente colto e la sua capacità di ragionamento, spiegazione e teologia era straordinaria. Tuttavia, come è stato accennato da Lutero, ci dovrebbero essere riserve.

Nel corso della sua vita Calvino sperimentato le conseguenze di alcune di quelle riserve da luterani Joachim Westphal e Tileman Hesshusen. Entrambi hanno scritto in preoccupazione per l’insegnamento di Calvino sulla Cena del Signore. Calvino ha insegnato che quando si tratta della Cena del Signore, Cristo è presente. Calvin ha capito questo come una presenza molto reale, in realtà il più reale ci potrebbe essere. Ma, secondo Calvino, Egli non è presente come noi luterani confessiamo: “in, con, e sotto il pane e il vino della Cena del Signore.”Invece, il pane e il vino della Cena del Signore sono proprio questo: pane e vino. Tuttavia, l’anima del cristiano ascende nell’azione della Cena del Signore per nutrirsi spiritualmente di Gesù. Come luterani, certamente confessiamo che questa non è la presenza in cui crediamo, la presenza di cui Gesù parla con le parole: “Questo è il mio corpo.”Si può capire perché c’era la preoccupazione espressa da Westphal e Hesshusen.

Come luterani abbiamo ancora la stessa preoccupazione oggi. In particolare, il modo in cui spesso ci distinguiamo per definire se Cristo è veramente presente nel Sacramento è ponendoci la domanda se è presente anche per coloro che non credono. Se uno dice sì, allora questa è la comprensione luterana della presenza. Calvin non poteva dirlo.

Inoltre, quando guardi Calvin, potresti avere familiarità con un paio di altre preoccupazioni. Il più importante, che si riferisce alla Cena del Signore, è la comprensione di Calvino che quando si tratta delle due nature di Gesù-Dio e Uomo—la divinità non è interamente contenuta all’interno dell’umanità. Diciamo che lo è (Colossesi 2: 9 – “Perché in lui dimora corporalmente tutta la pienezza della divinità”). Calvin ha detto che non poteva essere: “Anche se la Parola nella sua essenza incommensurabile si è unita alla natura dell’uomo in una sola persona, non immaginiamo che sia stato confinato in essa.”Inoltre, diciamo che la ragione per cui Cristo è presente nella Cena del Signore è perché il corpo di Cristo è unito alla divinità in modo tale che Dio è capace di rendere il corpo di Cristo onnipresente (cf. Efesini 1: 22-23 – ” E mise ogni cosa sotto i suoi piedi e lo diede come capo di tutte le cose alla chiesa, che è il suo corpo, la pienezza di colui che riempie tutto in tutti.”). Tanto più è questa presenza che si trova nella Cena del Signore. Usando Atti 3: 21, che parla di Gesù,” che il cielo deve ricevere fino al tempo per ripristinare tutte le cose di cui Dio ha parlato per bocca dei suoi santi profeti molto tempo fa”, Calvino dice che questo corpo deve essere solo in cielo, mantenendo quella forma, perché ” è la vera natura di un corpo ad essere contenuto nello spazio, ad avere le proprie dimensioni e la propria forma.”Queste sembrano cose astratte e banali, ma alla fine sono molto importanti per capire chi è il nostro Dio e come è il Dio che ha creato tutte le cose, usando ancora quella creazione per realizzare l’opera spirituale ed eterna della nostra salvezza.

Naturalmente, ci sono anche le più famose preoccupazioni che i luterani hanno con Calvin. Il primo e più importante di questi è la sua comprensione della predestinazione. Secondo Calvino, Dio predestina, scegliendo prima del tempo, quelli che stanno andando in paradiso e quelli che stanno andando all’inferno. Questo è il Suo decreto eterno. Per noi luterani, in poche parole, diciamo che Dio sceglie davvero il numero degli eletti, quelli che vengono salvati. Tuttavia, l’uomo è condannato per la propria peccaminosità, non perché Dio vuole o sceglie di essere. In secondo luogo, abbiamo una comprensione leggermente diversa dei comandi di Dio. Per noi, la legge più importante esiste come uno specchio per sottolineare il nostro peccato. Questa legge aiuta anche a frenare il peccato nel nostro mondo? Sì, sicuramente. Esiste per aiutarci come cristiani a sapere come vivere? Assolutamente, ci informa nella nostra nuova vita in Cristo quanto alla volontà di Dio per noi. Tuttavia, soprattutto dobbiamo ascoltare la legge che vedremmo il nostro peccato e la disperazione di ogni fiducia nella nostra bontà. Piuttosto, dovrebbe spingerci al Vangelo, a Cristo solo per la salvezza. Per Calvino, l’uso speculare della Legge, come la chiamiamo noi, è certamente importante. Dovremmo sempre essere guidati a Cristo. Tuttavia, il terzo è l’uso primario. Come ci viene data nuova vita in Cristo questo è verso la meta che ora saremmo in grado di osservare la Legge davanti a Dio. Mantenere la legge è una cosa negativa per noi luterani? In nessun modo! Ma affinché possiamo sempre vedere la nostra vita come data nel Vangelo, la Legge serve il Vangelo.

Infine, l’aspetto che potrebbe essere sottile, ma ha grandi conseguenze, è quello di capire che Calvino spesso sottolinea la maestà ineffabile di Dio e la Sua gloria come centrale per chi è Dio. Questo è buono, ma per noi luterani, la gloria di Dio non si trova da nessuna parte più manifesta della croce di Cristo. In quella rivelazione, vediamo l’amore di Dio, vediamo il Dio la cui maestà si trova non solo nella luce ineffabile, ma nella luce dell’amore che splende attraverso le tenebre del Calvario.

Mentre consideriamo Calvino allora, devo chiarire che ho solo sottolineato le differenze, le preoccupazioni che Lutero e i luterani successivi avevano con lui, e che abbiamo oggi. Per essere onesti, dobbiamo riconoscere l’acume di Calvino e la sua abilità di pensatore e teologo. La sua intelligenza e capacità superano di gran lunga la nostra in molti e vari modi, così come la sua conoscenza biblica e letteraria. In realtà, dobbiamo anche riconoscere come biblico un teologo Calvino è stato in molti modi. Ma mentre concludiamo guardandolo, dovremmo chiedere sempre discernimento, vedendo dove possiamo essere d’accordo con l’insegnamento di Calvino. Per tutto il tempo, però, dovremmo chiedere al Signore di custodirci nello studio della Sua Parola. In quella preghiera, cerchiamo che Lui ci mantenga sempre saldi in quella Parola e in quella sola Parola.

Il Rev. Matthew Zickler è pastore della Chiesa luterana Grace, Western Springs, Ill.

Hans Graß, Die Abendmahlslehre bei Luther und Calvin: Eine Kritische Untersuchung (Gütersloh: Bertelsmann, 1954), 193-194. Erba discute in queste pagine più menzioni registrate di Calvino da Lutero.

François Wendel, Calvin: Le origini e lo sviluppo del suo pensiero religioso (New York: Harper & Row, 1963), 136.

Ibid.

Giovanni Calvino, Istituti di religione cristiana, ed. Il nostro obiettivo è quello di Ford Lewis. Battles (Philadelphia: Westminster Press, 1960), II. XIII. 4.

Ibid., IV.XVII.29.