Il Madagascar non aveva abitanti umani fino a circa 2.500 anni fa, quando arrivarono gli immigrati, probabilmente dall’Indonesia attraverso la costa dell’Africa orientale. Questa ondata di immigrazione continuò per almeno 1.000 anni, e ci fu anche un afflusso di popoli africani. Altri immigrati provenienti dall’Africa, dall’Arabia e dal Golfo Persico e, molto più tardi, dall’Europa, dall’India e dalla Cina hanno fatto poco più che integrare una popolazione completamente stabilizzata.
Le prime storie scritte del malgascio sono il sorabe, in lingua malgascia usando la scrittura araba. Una nave portoghese avvistò l’isola e navigò lungo la costa nel 1500. Nel 1502, l’isola fu chiamata Madagascar dai portoghesi, dopo l’isola con lo stesso nome originariamente riportata da Marco Polo. Durante il 16 ° e 17 ° secolo, tentativi sono stati fatti dai portoghesi, inglesi, olandesi e francesi per stabilire insediamenti. Tutti questi sforzi fallirono e il Madagascar divenne la tana dei pirati che vivevano a Nosy Sainte Marie e si sposarono con i malgasci.
Tra gli stessi malgasci, apparvero tre regni principali: quello dei Merina nell’altopiano centrale, quello dei Sakalava ad ovest e quello dei Betsimisaraka ad est. Sotto il re Andrianampoinimerina (r.1787-1810), furono gettate le basi per il primato del regno Merina.
Andrianampoinimerina fu succeduto nel 1810 da Radama I, suo figlio, sotto la cui guida il regno Merina estese il suo dominio sulle principali porzioni dell’isola (in particolare sul regno Betsimisaraka e sul sud). Radama ha accolto gli europei per aiutare nella modernizzazione del regno e per promuovere le sue conquiste. Alla morte di Radama nel 1828, gli succedette la moglie Ranavalona I, la cui ostilità per le innovazioni nel regno del marito portò ad una persecuzione dei cristiani malgasci e infine all’espulsione degli europei dopo un bombardamento anglo-francese di Toamasina nel 1845.
Radama II, che succedette a sua madre nel 1861, era solidale con i francesi, ma fu assassinato nel 1863. Poco dopo, Rainilaiarivony, che sarebbe diventato primo ministro e consorte di tre regine successive, prese il controllo del governo. Gli ultimi tre decenni di indipendenza malgascia durante il 19 ° secolo sono stati caratterizzati da continui tentativi di coloro che si oppongono all’innovazione per minare l’autorità del primo ministro. Ha quindi rallentato la modernizzazione e ha cercato di mantenere l’indipendenza cercando amicizia britannico contro i francesi. Quest’ultimo rivendicò un protettorato su parti del regno Sakalava in virtù dei trattati fatti nel 1840, e le dispute su questa rivendicazione e sulle proprietà francesi sull’isola sfociarono in una guerra nel 1883 che si concluse nel 1885 con un trattato che dava ai francesi il controllo sulla politica estera di Merina.
Gli inglesi riconobbero la posizione francese secondo i termini dell’Accordo anglo-francese del 1890, in cambio del riconoscimento francese di un protettorato britannico su Zanzibar. Questo scambio aprì la strada all’annessione francese del Madagascar nel 1896. La resistenza malgascia, specialmente nel sud, non fu infine superata fino al 1904, tuttavia. Il generale Joseph Gallieni, governatore generale dal 1896 al 1905, aprì le prime scuole governative (fino ad allora tutte le scuole erano state nelle mani delle missioni), istituì un servizio medico gratuito per i malgasci, incoraggiò lo studio della lingua e dei costumi malgasci con la creazione dell’Accademia malgascia (Académie Malgache) e introdusse nuove colture tropicali per promuovere lo sviluppo economico. L’impronta delle sue politiche rimase sostanziale fino alla fine della seconda guerra mondiale. I suoi successori, funzionari coloniali di carriera, hanno lottato per promuovere la crescita economica, ma la prima guerra mondiale, le successive difficoltà economiche in Francia e la prolungata depressione degli anni ‘ 30, insieme all’assenza di risorse facilmente sfruttabili, la distanza del Madagascar dai suoi principali mercati e la carenza di manodopera, hanno ostacolato i loro sforzi.
Durante la seconda guerra mondiale, i francesi di Vichy mantennero il controllo del Madagascar fino a quando non fu occupato nel 1942 dalle truppe britanniche per impedire che le sue strutture navali venissero utilizzate dai giapponesi. Nel 1943, l’amministrazione francese fu ripristinata sotto il governo francese libero del generale de Gaulle. Il Madagascar divenne un territorio francese d’oltremare nel 1946. Tutti i malgasci divennero quindi cittadini francesi, ma solo un numero limitato fu concesso il franchising (principalmente quelli con una certa istruzione o esperienza di modi europei nei servizi civili o nelle forze armate francesi). È stata istituita un’Assemblea territoriale, con un certo controllo del bilancio. Era composto interamente da membri eletti indirettamente dalle assemblee provinciali. Questi ultimi erano organi interamente eletti, ma c’erano elettorati separati (e seggi separati) per i cittadini francesi di status metropolitano (compresi gli europei, Réunionnais, e alcuni malgasci dato tale status) e per i cittadini malgasci di status locale. Sebbene quest’ultimo avesse la maggioranza dei seggi nelle assemblee provinciali e territoriali, il numero di seggi assegnati all’elettorato metropolitano era più sproporzionato rispetto alla sua forza numerica. Questo sistema fu denunciato dai nazionalisti, che avevano ottenuto la maggioranza dei seggi malgasci nell’Assemblea territoriale e i tre seggi malgasci nell’Assemblea nazionale francese.
Nel marzo 1947 scoppiò una ribellione e per un certo periodo i francesi persero il controllo della costa orientale. Europei e malgasci fedeli sono stati assassinati e strade tagliate. La soppressione della ribellione ha richiesto forze sostanziali e ha richiesto più di un anno. La perdita di vite umane è stata stimata in 11.000. Il movimento nazionalista fu interrotto dalla ribellione e dalle successive repressioni, ma non fu distrutto. Un periodo di riforme iniziato nel 1956 ha portato all’abolizione del sistema del doppio elettorato, ha posto il malgascio in importanti posizioni di governo e ha portato alla rinascita di una seria attività politica.
La fine del dominio francese
Nel referendum del 28 settembre 1958, il Madagascar votò a favore della nuova costituzione francese e divenne una repubblica autonoma nella nuova Comunità francese. Come Repubblica malgascia, divenne una nazione sovrana indipendente il 26 giugno 1960 e il 20 settembre 1960 fu eletta membro delle Nazioni Unite.
La costituzione adottata nell’ottobre 1958 e modificata nel giugno 1960 fornì al Madagascar una forte forma di governo presidenziale. Il presidente, Philibert Tsiranana, rimase al potere fino al maggio 1972, quando ci furono rivolte in tutto il Madagascar. Le proteste sono state guidate da una coalizione nazionalista e di sinistra di studenti, insegnanti, lavoratori e disoccupati urbani. La repressione che seguì a queste manifestazioni portò alla caduta del governo Tsiranana il 18 maggio. Gen. A Gabriel Ramanantsoa fu immediatamente chiesto di formare un “governo di unità nazionale” non politico, composto da 11 ministri (5 militari e 6 civili). Ramanantsoa distrusse efficacemente la coalizione aumentando i salari minimi, fornendo la paga dello sciopero, annullando le tasse sulla testa e sul bestiame, perseguendo i funzionari corrotti e introducendo controlli sui prezzi e sulle valute. Il nuovo governo ruppe anche i legami diplomatici con il Sudafrica, stabilì relazioni con il blocco comunista, si ritirò dalla zona del franco e organizzò il ritiro delle forze militari francesi nell’ambito di nuovi accordi di cooperazione con la Francia.
Il 5 febbraio 1975, dopo un periodo di disordini sociali ed etnici, Ramanantsoa fu sostituito come capo di stato dal colonnello Richard Ratsimandrava, che fu assassinato in un tentativo di colpo di stato sei giorni dopo. Una Direzione militare composta da 18 ufficiali fu immediatamente formata e assunse tutta l’autorità governativa. La Direzione fu sostituita il 13 giugno dal Consiglio Supremo militare della Rivoluzione, guidato da Didier Ratsiraka, che era stato ministro degli affari esteri nel governo Ramanantsoa.
Nel dicembre 1975, un progetto di costituzione fu approvato in un referendum dal 95% degli elettori e fu proclamata la Seconda Repubblica malgascia, chiamata Repubblica Democratica del Madagascar. Ratsiraka è stato installato come presidente il 4 gennaio 1976, rimanendo così capo dello stato.
Il nuovo regime accelerò il crescente controllo statale dell’economia, e il Madagascar si rivolse all’ex Unione Sovietica e alla Repubblica Popolare Democratica di Corea per gli aiuti militari. Nel 1979, tuttavia, le crescenti difficoltà economiche costrinsero Ratsiraka a sviluppare legami più stretti con l’Occidente. La disoccupazione, l’inflazione e la scarsità di generi alimentari di base hanno causato gravi rivolte e disordini sociali nei primi anni 1980. Ratsiraka è stato eletto per un nuovo mandato come presidente il 7 novembre 1982. Durante 1986-87, il governo è stato scosso da proteste studentesche contro le riforme educative, disordini nel porto di Toamasina, attacchi alle imprese indo-pakistane in quattro grandi centri urbani e carestie nel sud a causa di problemi di approvvigionamento alimentare. All’inizio del 1987, la coalizione di governo sembrava disfarsi. Il primo maggio, quattro delle parti hanno chiesto le dimissioni del governo e le elezioni anticipate.
La democratizzazione scatenata
Nel luglio 1992, dopo sette settimane di proteste pro-democrazia, Ratsiraka finalmente accettato di sciogliere il gabinetto e iniziare i colloqui con l’opposizione. Ha anche offerto di tenere un referendum su una nuova costituzione entro la fine del 1992. Anche se ha respinto le richieste dei manifestanti di dimettersi, Ratsiraka ha rilasciato Albert Zafy, un avversario popolare, e si è offerto di formare un governo di coalizione con i leader dell’opposizione. Le proteste continuarono e le truppe governative spararono sui manifestanti ad Antananarivo, uccidendo fino a 50 persone. Nel mese di agosto, Ratsiraka ha chiesto al suo primo ministro, Guy Willy Razanamasy, per formare un nuovo governo e di “installare la democrazia.”A novembre, Ratsiraka accettò di condividere il potere con un governo di transizione guidato da Zafy, il suo principale rivale. Il Consiglio Supremo rivoluzionario di Ratsiraka si dimise dal potere.
Il processo di democratizzazione è sopravvissuto a un tentato colpo di stato il 29 luglio 1992, guidato da una fazione delle Forze attive note come Comitato di linfa vitale. Il 19 agosto 1992, una nuova costituzione è stata approvata con referendum nazionale. I sostenitori di Ratsiraka
ha interferito con il voto, cercando una maggiore autonomia provinciale. Tuttavia i popoli interni, in particolare i Merina, sostennero fortemente la nuova costituzione. Questo è stato seguito il 25 novembre da un’elezione presidenziale, che un team di osservatori stranieri ha ritenuto libero ed equo. Zafy sconfisse Ratsiraka, ma senza una maggioranza assoluta. In un ballottaggio il 10 febbraio 1993, Zafy ottenne il 67% dei voti contro il 33% di Ratsiraka. Il presidente è stato installato a marzo, tra violenti scontri tra i sostenitori di Ratsiraka e le forze governative.
Nel giugno 1993 si tennero le elezioni parlamentari per la nuova Assemblea Nazionale. Venticinque partiti hanno vinto la rappresentanza con le forze di Zafy Vives (FV) prendendo il più grande blocco di seggi—48. Otto partiti avevano più di cinque seggi. L’Assemblea Nazionale ha eletto Francisque Ravony primo ministro-55 voti contro 45 per Roger Ralison (FV), e 35 per l’ex leader maoista, Manandagy Rakotonirina.
Le elezioni comunali (territoriali), il primo passo nella creazione del Senato, si sono tenute nel novembre 1995, ma il giorno del presidente Zafy al sole è stato di breve durata. Fu messo sotto accusa nel settembre 1995 e poi sconfitto da Ratsiraka in elezioni competitive nel dicembre 1996. Il 10 febbraio 1997, Ratsiraka divenne il secondo capo di stato africano, dopo Mathieu Kérékou del Benin, ad aver perso e poi reclamato la presidenza attraverso elezioni competitive.
Un’ampia revisione della Costituzione del 1992 è stata approvata in un referendum costituzionale del marzo 1998. Gli osservatori internazionali hanno ritenuto che lo svolgimento del referendum fosse generalmente libero ed equo, ma i problemi relativi alla compilazione delle liste elettorali, alla distribuzione delle tessere elettorali e ad altre questioni hanno portato all’accusa di frode e manipolazione. La Costituzione riveduta ha ridotto i controlli e gli equilibri e rafforzato la presidenza a spese dell’Assemblea nazionale. Le elezioni parlamentari tenutesi nel maggio 1998 sono state generalmente libere ed eque, ma ci sono state denunce credibili di brogli elettorali. Nel novembre 1999 si tennero le elezioni municipali per 1.392 posti di sindaco e 20.000 seggi del consiglio.
Dopo 29 anni di latitanza, il Senato si riunì nuovamente nel maggio 2001. Tuttavia, la crisi è seguita dopo le elezioni presidenziali del 16 dicembre 2001 quando lo sfidante Marc Ravalomanana ha affermato di aver vinto le elezioni a titolo definitivo su Didier Ratsiraka in carica, eliminando così la necessità di un ballottaggio. I risultati ufficiali hanno dato Ravalomanana 46.2%, costringendolo in un ballottaggio con Ratsiraka (40.9%). Il 20 giugno 2012, il gruppo ha annunciato il suo ritiro dall’attività agonistica. Con il rifiuto di Ratsiraka di dimettersi, Ravalomanana e i suoi sostenitori organizzarono scioperi e proteste che culminarono nella presa della presidenza da parte di Ravalomanana nel febbraio 2002. Operando dal suo feudo provinciale, Toamasina, Ratsiraka comandò alle sue forze armate di assediare la capitale, facendo saltare ponti chiave e tagliando generi alimentari di base e altri rifornimenti critici. La violenza ha provocato più di 70 morti. Il riconoscimento statunitense di Ravalomanana nel giugno 2002 è stato seguito dall’approvazione internazionale del suo governo, costringendo Ratsiraka nel luglio 2002 a cercare l’esilio in Francia ponendo fine a sette mesi di caos politico ed economico nel paese.