Il successo dei suoi compatrioti potrebbe essere stato ciò che ha spinto Martial a trasferirsi a Roma, dalla Hispania, una volta completata la sua formazione. Questa mossa si è verificato in AD 64. Seneca il Giovane e Lucano possono aver servito come i suoi primi patroni, ma questo non è noto per certo.
Non si sa molto dei dettagli della sua vita per i primi vent’anni circa dopo il suo arrivo a Roma. Ha pubblicato alcune poesie giovanili di cui ha pensato molto poco nei suoi ultimi anni, e ridacchia a un libraio sciocco che non avrebbe permesso loro di morire di morte naturale (I. 113). La sua facoltà maturò con l’esperienza e con la conoscenza di quella vita sociale che era al tempo stesso il suo tema e la sua ispirazione; molti dei suoi migliori epigrammi sono tra quelli scritti nei suoi ultimi anni. Da molte risposte che egli fa al remonstrances di amici—tra gli altri a quelli di Quintiliano-si può dedurre che egli è stato esortato a praticare al bar, ma che ha preferito il suo pigro, alcuni direbbero Bohemien tipo di vita. Fece molti amici e mecenati influenti e si assicurò il favore sia di Tito che di Domiziano. Da loro ottenne vari privilegi, tra cui il semestris tribunatus, che gli conferiva il rango equestre. Marziale non è riuscito, tuttavia, nella sua applicazione a Domiziano per i vantaggi più sostanziali, anche se egli commemora la gloria di essere stato invitato a cena da lui, e anche il fatto che egli ha procurato il privilegio di cittadinanza per molte persone a nome del quale ha fatto appello a lui.
La prima delle sue opere esistenti, conosciuta come Liber spectaculorum, fu pubblicata per la prima volta all’apertura del Colosseo durante il regno di Tito. Si riferisce alle rappresentazioni teatrali dato da lui, ma il libro così com’è ora è stato pubblicato circa il primo anno di Domiziano, vale a dire circa l’anno 81. Il favore dell’imperatore gli procurò il volto di alcune delle peggiori creature alla corte imperiale-tra cui il famigerato Crispino, e probabilmente di Parigi, il presunto autore dell’esilio di Giovenale, per il cui monumento Marziale scrisse in seguito un epitaffio elogiativo. I due libri, numerati dagli editori XIII e XIV, noti con i nomi di Xenia e Apophoreta—iscrizioni in due righe ciascuna per i regali—furono pubblicati ai Saturnali dell ‘ 84. Nell ‘ 86 produsse i primi due dei dodici libri su cui poggia la sua reputazione.
Da quel momento fino al suo ritorno in Hispania nel 98 ha pubblicato un volume quasi ogni anno. I primi nove libri e la prima edizione del Libro X apparso nel regno di Domiziano; Libro XI. apparso alla fine del 96, poco dopo l’adesione di Nerva. Un’edizione riveduta del libro X, quello che ora possediamo, apparve nel 98, all’epoca dell’ingresso di Traiano a Roma. L’ultimo libro è stato scritto dopo tre anni di assenza in Hispania, poco prima della sua morte circa l’anno 102 o 103.
Questi dodici libri portano il modo ordinario di vita di Martial tra l’età di quarantacinque e sessanta prima di noi. La sua casa regolare per trentacinque anni fu il trambusto della Roma metropolitana. Visse dapprima su tre rampe di scale, e la sua “soffitta” si affacciava sugli allori davanti al portico di Agrippa. Aveva una piccola villa e una fattoria improduttiva vicino a Nomentum, nel territorio sabino, alla quale occasionalmente si ritirava dalle pestilenze, dai cafoni e dai rumori della città (ii. 38, xii. 57). Nei suoi ultimi anni aveva anche una piccola casa sul Quirinale, vicino al tempio di Quirino.
Al momento in cui il suo terzo libro è stato portato fuori si era ritirato per un breve periodo in Gallia Cisalpina, in stanchezza, come ci dice, della sua inutile partecipazione ai pezzi grossi di Roma. Per un certo tempo egli sembra aver sentito il fascino delle nuove scene che ha visitato, e in un libro successivo (iv. 25) contempla la prospettiva di ritirarsi nel quartiere di Aquileia e del Timavo. Ma l’incantesimo esercitato su di lui da Roma e la società romana era troppo grande; anche gli epigrammi inviati da Forum Corneli e il modo Aemilian anello molto di più del foro romano, e delle strade, bagni, portici, bordelli, bancarelle, case pubbliche, e club di Roma, che dei luoghi da cui sono datati.
La sua partenza definitiva da Roma è stata motivata da una stanchezza degli oneri imposti a lui dalla sua posizione sociale, e apparentemente le difficoltà di affrontare le spese ordinarie di vivere nella metropoli (x. 96); e non vede l’ora di un ritorno alle scene familiari alla sua giovinezza. Il noto epigramma indirizzata a Giovenale (xii. I 8) mostra che per un certo tempo il suo ideale è stato felicemente realizzato, ma la prova della prosa epistola prefissato Libro XII dimostra e che egli non poteva vivere felicemente lontano dal letterario e sociale piaceri di Roma per lungo tempo. L’unica consolazione del suo esilio era una signora, Marcella, di cui scrive piuttosto platonicamente come se fosse la sua patrona-e sembra essere stata una necessità della sua vita avere sempre un patrono o patrona-piuttosto che sua moglie o amante.
Durante la sua vita a Roma, anche se non è mai salito a una posizione di vera indipendenza, sembra aver conosciuto molti scrittori del tempo. Oltre a Lucano e Quintiliano, annoverò tra i suoi amici Silio Italico, Giovenale e Plinio il Giovane. Il silenzio che lui e Stazio, anche se gli autori che scrivono allo stesso tempo, avendo amici comuni, mantenere nei confronti di un altro può essere spiegato da avversione reciproca. Marziale in molti luoghi mostra un undisguised disprezzo per il tipo artificiale di epopea su cui Stazio’s reputazione principalmente riposa, ed è possibile che il rispettabile autore della Tebaide e la Silvae sentito poca ammirazione per la vita o le opere della Boemia epigrammatist.