USAFEdit
L’RB-57D rimase in servizio solo per circa cinque anni. Le prime consegne furono nell’aprile 1956 al 4025th Strategic Reconnaissance Squadron, 4080th Strategic Reconnaissance Wing, che faceva parte dello Strategic Air Command (SAC). Inizialmente, gli aerei dovevano essere basati a Lockbourne AFB, Ohio, ma furono presto trasferiti a Turner AFB, Georgia.
Lo squadrone sarebbe diventato pienamente operativo con i suoi primi sei RB-57D solo 120 giorni dalla consegna del suo primo RB-57D. Questi primi sei aerei, tutti del Gruppo A RB-57Ds, schierarono Yokota AB, in Giappone e a Eielson AFB, in Alaska alla fine del 1956 per missioni di ricognizione su quella che si presume essere la Cina, la Corea del Nord e l’Unione Sovietica. Il distaccamento di Yokota è stato utilizzato per monitorare la caduta dai test sovietici nell’operazione Sea Lion. Altre sortite furono volate sopra la Cina comunista, il soffitto operativo dell’RB-57D era ben al di sopra di quello dei MiG-15 cinesi. L’aereo basato su Eielson condusse ELINT intorno alla penisola Kamchatka dell’Unione Sovietica. Il 15 dicembre 1956 tre aerei sorvolarono Vladivostok.
All’inizio del 1956, il 4080th SR Wing si trasferì a Laughlin AFB, Texas. Gli RB-57Ds (Gruppo B e l’unico tipo C) con capacità di rifornimento a mezz’aria furono dispiegati nel 1957 a Rhein-Main AB, Germania Ovest per supportare le operazioni USAFE. Tutte le operazioni di RB-57D erano sotto pesante sicurezza e pochissime informazioni sono mai trapelate sulle loro prime operazioni. Presumibilmente hanno effettuato missioni ELINT / SIGINT lungo il confine con la Germania orientale e sul Mar Baltico. Poiché le missioni venivano svolte in un’atmosfera di alta segretezza, gli RB-57 di ritorno dalle missioni sul Baltico venivano spesso intercettati dagli intercettori Hawker Hunter della RAF solo per assicurarsi che non fossero aerei sovietici. Queste particolari versioni dell’RB – 57Ds avevano le budella strappate dalla fusoliera. Erano dotati di una fotocamera con una lunghezza focale di 24 piedi (730 cm) dall’obiettivo all’apertura. Hanno prodotto singoli fotogrammi che sono stati sviluppati grande come 4’x6 ‘ per gli analisti della CIA di andare oltre in grande dettaglio quando alla ricerca di silos missilistici in tutta l’Europa orientale. Il pilota e il navigatore che hanno volato in queste missioni non hanno nemmeno potuto vedere il film che hanno girato. Al momento dell’atterraggio un dipendente della CIA avrebbe preso il film prima ancora di lasciare i loro posti nei loro aerei. Quando il 4025th SRS fu inattivato nel giugno 1959, gli aerei RB-57D furono assegnati al 7407th Support Squadron a Rhein-Main AB, due aerei aggiuntivi aggiunti a complemento tra cui l’unico RB-57D-1 equipaggiato con SLR. Le sortite di raccolta di informazioni da parte degli RB-57 in Germania ovest continuarono fino al 1964 quando problemi di affaticamento delle ali causarono il ritiro del tipo dal servizio.
Gli RB-57Ds del 4926th Test Squadron (poi 1211th Test Squadron) a Kirtland AFB, New Mexico, parteciparono ai test di bomba atomica presso l’atollo di Eniwetok nelle Isole Marshall e presso l’AEC testing range in Nevada durante il 1957-1963. L’elevata capacità di volo dell’RB-57Ds ha permesso loro di ottenere campioni di particelle nucleari dall’alto nell’atmosfera come parte dell’analisi post-detonazione.
CIAEdit
Nel 1958, la Central Intelligence Agency iniziò a sponsorizzare un programma noto come Diamond Lil, in cui i piloti nazionalisti cinesi venivano addestrati a pilotare RB-57Ds. Sei piloti taiwanesi del Black Cat Squadron furono addestrati sul B-57C a Laughlin AFB, Texas, arrivando a Taiwan, e due o tre RB-57D del Gruppo A furono traghettati alla Base aerea di Taoyuan, vicino a Taipei, Taiwan all’inizio del 1959. Durante l’inizio del 1959, effettuarono voli di ricognizione di penetrazione profonda sul continente cinese, fotografando aeroporti, stabilimenti militari e porti. Hanno volato in Repubblica di Cina Air Force marcature, essendo dipinto di bianco sulla parte superiore e nero sul fondo con scritte stencil in rosso.
L’RB-57D “5643”, pilotato dal capitano Ying-Chin Wang, fu abbattuto e ucciso il 7 ottobre 1959 da un missile terra-aria SA-2 dell’Esercito Popolare di Liberazione, che fu il primo abbattimento riuscito di un aereo mai realizzato da un SAM. Sembra che il pilota avesse fatto una discesa prematura mentre tornava a Taiwan. Il programma terminò intorno al 1964, quando problemi di affaticamento con i longheroni alari costrinsero il ritiro dell’aereo sopravvissuto, che fu restituito agli Stati Uniti. Sono stati sostituiti da quattro Lockheed U-2, che sono stati successivamente persi in operazioni sul continente cinese.
RetirementEdit
Il ritmo delle missioni messo a dura prova le delicate ali di RB-57D e i primi aerei sono stati messi in deposito da SAC a seguito di due incidenti, quando le ali fuoribordo di gondole motore rotto ed è caduto in fase di atterraggio. Martin aveva progettato le ali solo per 500 ore di volo e molti di loro avevano già superato tale limite, ma la necessità strategica ha portato l’RB-57Ds ancora missioni di volo. Il 4025 ° SRS fu interrotto nel giugno 1959. Alcuni degli RB-57DS che erano stati operativi con il 4025th SRS sono stati adattati ad altri ruoli specialistici.
Air Defense Command ha assunto il restante RB-57Ds per agire come bersagli ad alta quota per la forza intercettore supersonico. Martin ha modificato le ali per prolungarne la durata. Dotati di contromisure elettroniche, il 4677th Sistemi di Difesa di Valutazione Squadrone a Hill AFB, nello Utah, è stata costituita per operare in 12 dei 20 RB-57Ds a volare missioni di addestramento contro continentale Radar di difesa installazioni elettroniche “aggressore” per i velivoli, Gli aggiornamenti per le contromisure elettroniche per la sfida ADC interceptor equipaggi portato questi aerei designati EB-57Ds
Alcuni sono stati utilizzati dalla NASA per l’alta quota di volo di test del terreno e della mappatura. Alcuni aerei sono stati trasferiti a Taiwan alla fine del 1950 per missioni di ricognizione ad alta quota.
Altri sei RB-57D sono stati utilizzati per monitorare l’ultima serie di test nucleari atmosferici americani che hanno avuto luogo nel 1962. Tre RB-57d furono assegnati al 1211th Test Squadron (Sampling) del MATS Air Weather Service a Kirtland AFB, New Mexico e furono nuovamente designati WB-57D.
Nel 1964, un RB-57D che stava operando su voli di prova da Wright-Patterson AFB (53-3973), perse la sua ala a 50.000 piedi (15.000 m) sopra Dayton, Ohio e si schiantò contro un cortile della scuola. Nessuno è rimasto ferito e il pilota è stato in grado di espellere in modo sicuro. Questo incidente costrinse tutti gli RB-57Ds sopravvissuti ad essere ritirati dal servizio e messi a terra. Ma l’ADC ancora bisogno di un alta quota bersaglio degli aerei, e Martin ha accettato di modificare il restante EB-57Ds per un altro 3000 ore di volo, e hanno servito in questo ruolo insieme con altri test ruoli fino all’ultimo è stato ritirato nel luglio del 1979 a causa di ala-spar fratture
Un ancora più grande B-57 versione da ricognizione è stato il 122 piedi (37 m) apertura alare RB-57F. Inizio nel 1963, General Dynamics convertito 21 B-57 cellule (quattro di loro RB-57Ds) in RB-57Fs. Questi aerei eseguirono missioni simili all’RB-57D, e l’ultimo RB-57F gestito dall’USAF fu ritirato nei primi anni 1970.
Clarence “Kelly” Johnson della Lockheed presentò una proposta non richiesta da solo che alla fine eliminò il progetto dell’RB-57D, risultando nel Lockheed U-2. L’USAF considerava l’U-2 un aereo più capace e così sostituì l’RB-57D nelle unità di ricognizione strategica degli Stati Uniti.