Parker è nato a Laurel, Mississippi e si è laureato al William Carey College con una laurea in inglese nel 1970. Prima di entrare in politica, Parker possedeva e gestiva un’impresa di pompe funebri, compagnie assicurative, società di terreni e legname e un’attività di sabbia, argilla e ghiaia. Parker è stato eletto alla Camera dei Rappresentanti come democratico nel 1988 a seguito di una dura battaglia primaria con un ampio campo di contendenti. Il distretto comprendeva Jackson, Vicksburg, Natchez, McComb e Brookhaven.
Party switchEdit
Come deputato democratico, Parker indossava i suoi legami di partito molto liberamente. Il suo record di voto era conservatore anche per gli standard democratici del Mississippi. Durante il successo della campagna elettorale generale del 1992, Parker non appoggiò il candidato democratico alla presidenza Bill Clinton. Dopo la sua rielezione nel novembre 1994, Parker votò “Presente” nelle elezioni per il presidente della Camera nel 1995 invece di votare per il leader democratico della Camera Richard Gephardt.
Il 10 novembre 1995, Parker si unì al Partito Repubblicano. Sebbene il suo distretto fosse quasi il 40 per cento afro-americano—una delle percentuali più alte per un distretto repubblicano-detenuto—Parker è stato rieletto con poche difficoltà nel 1996. Non si candidò per la rielezione nel 1998 per concentrarsi sulla sua candidatura a governatore del Mississippi.
Nelle elezioni governatoriali del 1999 Parker aveva quasi 9.000 voti in meno rispetto al suo avversario democratico, il tenente governatore Ronnie Musgrove. Tuttavia, a causa della presenza di due candidati minori, Musgrove si avvicinò poche migliaia di voti a corto di una maggioranza. Secondo la costituzione dello stato, un candidato governatoriale deve vincere la maggioranza del voto popolare e la maggioranza dei distretti statali. Ogni candidato ha portato 61 dei 122 distretti di state house. L’elezione è stata quindi decisa dalla camera di stato, dove i democratici avevano una supermaggiorità al momento. Tuttavia, Parker ha rifiutato di concedere, e la Camera ha eletto Musgrove 86-36 lungo le linee partigiane.
Army CorpsEdit
Parker è stato nominato da George W. Bush come Assistente Segretario dell’esercito (Opere civili), con la supervisione del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito, che ha numerosi progetti nello stato natale di Parker del Mississippi. Parker fu una delle prime vittime politiche dello stile di gestione fortemente centralizzato dell’amministrazione Bush quando parlò per promuovere le priorità del Corpo degli ingegneri e fu poi chiesto di andarsene nell’estate del 2002. Negli ultimi anni Parker è stato un lobbista di Washington, specializzato in questioni infrastrutturali.
Post-politicaModifica
Nell’agosto 2020, Parker ha appoggiato il democratico Joe Biden per la presidenza, insieme ad altri 26 ex membri repubblicani del Congresso.