All’inizio della carrieramodifica

Mentre era alla FIT, Smith aveva un lavoro al dettaglio in una boutique Hermès e, scrivendo una lettera al presidente del marchio, riuscì a ottenere uno stage con l’azienda a Parigi dove fu la prima impiegata americana. Successivamente ha fatto stage presso Louis Vuitton, sempre a Parigi, e poi si è iscritta alla scuola di moda francese ESMOD. Mentre era lì, ha avuto un altro stage con lo studio haute couture di Christian Dior dove il suo lavoro era quello di illustrare abiti in acquerello: una copia per il cliente, uno per l’archivio.

Smith tornò a New York nel 1996, iniziando in una posizione entry level con una società di outwear chiamata Gallery. Intervistando per quella posizione, ha incontrato Andrew Oshrin, allora manager della produzione di Gallery, che in seguito divenne il cofondatore del marchio Smith. Nel 1998 Smith si trasferisce al marchio contemporaneo Helen Wang. Progettare lì ha stimolato il suo interesse a sviluppare la sua linea, sostenuta da quanto bene i suoi disegni per Helen Wang venduti.

MillyEdit

Nel 2000, Smith e l’allora fidanzato Andrew Oshrin hanno lanciato una linea di moda chiamata Milly. Lavorando da un investimento iniziale di O 50,000 da parte di Oshrin, la coppia ha fissato l’obiettivo di fare revenue 1.2 milioni di entrate lorde nel loro primo anno di vendite. I disegni colorati e modellati di Smith furono un successo immediato e Milly raggiunse l’obiettivo di vendita in tre mesi; la linea divenne redditizia entro un anno. Il marchio ha aperto il suo primo negozio nel 2011.

Scrivendo su Vogue nel 2012, Brittany Adams ha definito Milly “il marchio che si è costruito su disegni ladylike con un vantaggio.”Discutendo la linea in 2018, il critico di moda Robin Givhan ha caratterizzato Milly come” non un marchio rarefatto. Mentre è guidato dal designer, è radicato nell’abbigliamento sportivo americano e con abiti da cocktail al prezzo di or 850 o giù di lì, rientra nella categoria della moda del lusso accessibile: aspirazionale, ma non impossibile.”

Al suo apice, Milly ha incassato circa million 50 milioni all’anno.

Dettaglio dalla First Lady Michelle Obama che mostra i colori, pattern e texture su la gonna del vestito Smith progettato come interpretato dalla Sherald

Un design Smith Primavera 2017 collezione Milly è stato selezionato come il vestito, la First Lady Michelle Obama avrebbe indossare nel suo ritratto ufficiale per la National Portrait Gallery di Amy Sherald. Smith aveva lavorato con Obama e la sua stilista Meredith Koop in precedenza, anche per un servizio di copertura Essenza, e tirato il vestito dalla produzione quando Koop espresso interesse, in modo che il design potrebbe rimanere unico per Obama. Hanno lavorato a distanza, con Smith sartoria il vestito alle misure di Obama; ha imparato il suo vestito, uno dei due contendenti finali, era probabilmente quello che Obama avrebbe indossato per la seduta, ma la decisione finale guardaroba non è stato rivelato fino alla cerimonia di inaugurazione del ritratto. Smith ha detto che ha sentito il vestito era appropriato per il ritratto, perché il suo stile è stato rappresentante del modo in cui Obama ha vestito nella sua vita quotidiana; inoltre, Smith, considerato il materiale e il design simbolico di Obama sensibilità contemporanea nella sua vita in generale: “e’ fatta di un tratto in popeline di cotone stampa in un ambiente pulito e minimale, con stampa geometrica senza un riferimento a qualcosa di passato nostalgico, che dà l’abito molto lungimirante sensibilità—questo è molto Michelle Obama.”La pittrice del ritratto Amy Sherald, al contrario, ha trovato ispirazione negli echi storici che ha visto nel colore e nel motivo del vestito, sentendo che ricordava i dipinti di Piet Mondrian e le trapunte storiche di Gee’s Bend della piccola e remota comunità in Alabama discendente da afroamericani precedentemente schiavizzati.

Obama è stato anche raffigurato con un top Milly a righe il 17 gennaio 2017, il suo ultimo compleanno alla Casa Bianca, facendo un’ultima passeggiata attraverso l’edificio negli ultimi giorni dell’amministrazione.

Nel 2019, Smith e Oshrin hanno venduto Milly alla società di abbigliamento S. Rothschild & Co.

Dopo MillyEdit

Nel 2020, Smith ha lanciato un marchio di moda direct-to-consumer chiamato Michelle Smith. La nuova linea è più casual di Milly—una risposta, Smith ha detto, alla nuova enfasi sul comfort durante la pandemia di COVID-19 quando c’era poco uso per l’ufficio o per occasioni speciali—ma utilizza materiali e dettagli di alto livello. Ha in programma di progettare due collezioni ogni anno.