È stato chiamato sia pittoresco e inquietante, ma qualunque cosa tu pensi, muschio spagnolo drappeggio nella lecci e cipressi, che contribuisce per il look della nostra regione. Appeso fuori molti alberi, muschio spagnolo è una parte familiare del paesaggio locale.

Nonostante il suo nome, il muschio spagnolo non è né un muschio né dalla Spagna. È una bromelia-un’erba perenne nella famiglia dell’ananas. È originario degli stati del sud dalla Florida e dal Texas all’Arkansas e alla Virginia. La maggior parte delle bromelie, incluso il muschio spagnolo, sono epifite, che crescono su altre piante, ma non si basano su di esse per i nutrienti. Prendono sostanze nutritive dall’aria e detriti che si raccolgono sulla pianta.

Il suo nome si è evoluto nel corso di centinaia di anni. Una traduzione dei nativi americani era tree hair; gli ugonotti francesi lo chiamavano Barbe espagnole – “Barba spagnola” – per insultare i loro acerrimi rivali esploratori nel Nuovo Mondo. Lo spagnolo replicò con Cabello frances (capelli francesi). Muschio spagnolo, una variante più mite della provocazione francese, è sopravvissuto in tempi moderni.

Il muschio spagnolo ha squame permeabili che” catturano ” umidità e sostanze nutritive. Predilige ambienti umidi, ma la sua capacità di intrappolare l’acqua gli permette di sopravvivere a periodi di siccità. La pianta può anche andare dormiente fino a quando le condizioni di umidità migliorano. Si attacca ai substrati avvolgendo i suoi steli attorno a una superficie. Inoltre, non ha bisogno di radici per l’assorbimento di acqua e nutrienti, poiché tutte le parti del muschio spagnolo hanno questa capacità.

Il muschio spagnolo si trova comunemente su querce e cipressi, ma può crescere anche su altre piante. Molti proprietari di case e terreni pensano muschio spagnolo uccide i loro alberi. Questo non è il caso perché il muschio non è parassita. L’unica cosa per cui il muschio spagnolo usa gli alberi è il supporto. Se osservi il declino degli alberi dopo pesanti infestazioni di muschio spagnolo, gli alberi di solito sono in declino a causa di qualcos’altro. Infatti, il declino dell’albero può causare la crescita del muschio spagnolo mentre la chioma si assottiglia e lascia entrare più luce solare per far crescere il muschio.

Il muschio pesante su un albero può ombreggiare le foglie e rallentare la crescita, ma gli alberi sani cresceranno più velocemente del muschio. Tieni presente che il muschio può anche appesantire e talvolta rompere i rami. Rimuovere con cura il muschio spagnolo a mano, o farlo fare a un arboricoltore; tuttavia, probabilmente ricrescerà dopo un po’.

Aquile calve, usignoli, zigoli, colibrì, scriccioli e altri uccelli canori costruire nidi con il muschio, e molte altre specie utilizzano ciuffi di muschio per riparo, tra cui pipistrelli, alligatori, e altri rettili e anfibi.

Il muschio spagnolo è anche noto per essere stato indossato dalle donne della tribù dei nativi americani Timucua. È stato utilizzato per vari scopi, tra cui isolamento degli edifici, pacciame, materiale da imballaggio, imbottitura del materasso e fibra.

Nei primi anni del 1900, è stato utilizzato commercialmente nella imbottitura dei seggiolini auto. Nel 1939 furono prodotte più di 10.000 tonnellate di muschio spagnolo lavorato. Nel 1952, la Florida, con 35 fabbriche di lavorazione del muschio, era seconda nella produzione alla Louisiana. L’ultima fabbrica operativa nel Sud si trovava a Gainesville. Bruciò nel 1958 e non fu mai riaperto.

Viene ancora raccolto oggi in quantità minori per l’uso in arti e mestieri, o per il pacciame di lettiere da giardino fiorito e come ingrediente nel tradizionale bousillage del materiale di rivestimento murale. Alcuni artisti creativi usano il muschio spagnolo nelle scene del paesaggio della natività e della ferrovia.

Se il muschio spagnolo viene maneggiato, tieni presente che i chiggers o gli insetti rossi sono comuni abitanti e possono causare irritazione o eruzione cutanea.

Mike Adams è un biologo, educatore, ricercatore e autore. Ha vissuto in lavorato a St. Johns County per 36 anni. Email [email protected].