Mumblety-peg è generalmente giocato tra due persone con l’aiuto di un coltello da tasca. Nella versione più semplice del gioco, un concorrente lancia un coltello end over end il più profondamente possibile nel terreno, dopo di che un altro giocatore cerca di estrarlo con i suoi denti.
In un’altra versione comune del gioco, due avversari stanno uno di fronte all’altro con i piedi alla larghezza delle spalle. Il primo giocatore prende quindi il coltello e lo lancia per “attaccare” nel terreno il più vicino possibile al proprio piede. Il secondo giocatore ripete quindi il processo. Qualunque giocatore “attacca” il coltello più vicino al proprio piede vince la partita.
Se un giocatore “infila” il coltello nel suo piede, vince la partita per impostazione predefinita, anche se pochi giocatori trovano questa opzione attraente a causa della possibilità di danni fisici. Il gioco combina non solo la precisione nel lancio del coltello, ma anche una buona dose di spavalderia e una corretta valutazione delle proprie abilità.
Ci sono molte varianti del gioco di base. Una versione relativamente sicura è molto simile al basket H-O-R-S-E. Qui, il primo giocatore tenta di infilare il coltello nel terreno usando una tecnica insolita, come dietro la schiena o fuori dal ginocchio. In caso di successo, il secondo giocatore deve duplicare l’impresa. In alcuni casi, solo ottenere il coltello per attaccare a tutti può essere l’obiettivo, ma in altri, i giocatori tentano di attaccare i loro coltelli nel piolo o il più vicino possibile.
Nella variante nota come “Stretch”, lo scopo del gioco è quello di far cadere l’altro giocatore dal dover allargare le gambe troppo distanti. I giocatori iniziano uno di fronte all’altro a una certa distanza con i propri talloni e le dita dei piedi che si toccano, e, a turno, tentano di attaccare i loro coltelli nel terreno fuoribordo dei piedi dell’altro giocatore. Se il coltello si attacca, l’altro giocatore deve spostare il piede verso il punto in cui il coltello si è bloccato mantenendo l’altro piede in posizione, a condizione che la distanza tra piede e coltello sia di circa dodici pollici o meno. Il gioco continua fino a quando un giocatore cade o non è in grado di effettuare il tratto richiesto.
La variante “Pollo” altamente pericolosa è l’opposto di “Stretch”. Qui, un giocatore scommette l’altro quanti bastoni permetterà all’altro di fare tra i suoi piedi. Il giocatore di scommesse poi sta con i piedi il più lontano possibile e l’altro giocatore getta il coltello nello spazio tra di loro. Se il coltello si attacca, il giocatore scommette sposta qualsiasi piede è più vicino al coltello dove il coltello bloccato. Pertanto, colpire il più vicino possibile al centro è auspicabile per far avvicinare i piedi dell’avversario l’uno all’altro con il minor numero di tiri. Il processo si ripete fino a quando non è stato raggiunto il numero concordato di bastoni (vince il giocatore che scommette), o il giocatore si rifiuta di andare oltre (qualunque giocatore non abbia vinto “chicken out”), o il coltello colpisce il giocatore che scommette (vince il giocatore che scommette). Circa dimezzando la distanza tra i piedi ad ogni bastone, cinque bastoni è essenzialmente il limite superiore che lascia ancora i piedi molto leggermente divaricati, quindi tali scommesse sono raramente fatte o prese.
A volte il modo in cui il coltello viene lanciato varia a partire dalla punta del coltello sulla parte del corpo di un giocatore (gomito, polso, spalla, ecc.). Il manico del coltello viene spinto in modo che ruoti alla fine per attaccare nel terreno nel punto. Questa versione del gioco è mostrato nella prima parte della miniserie televisiva “Lonesome Dove” tra i personaggi Deets, Newt e Pea Eye circa 30 minuti dall’inizio. Se un giocatore riesce, quel giocatore deciderà il prossimo “trucco”. L’altro giocatore è a volte dato più di una prova. Il gioco si ripete fino a quando un giocatore non può duplicare il “trucco”. Se ci sono più giocatori poi giocare continua a “knock out” un giocatore fino a quando un solo giocatore rimane.