La NWLB fu fondata dal presidente Franklin D. Roosevelt sotto l’Ordine esecutivo 9017, con William Hammatt Davis come presidente. E ” stato accusato di agire come un tribunale arbitrale nei casi di controversia di gestione del lavoro, al fine di evitare interruzioni del lavoro che potrebbero ostacolare lo sforzo bellico. Amministrava il controllo dei salari in industrie nazionali come automobili, spedizioni, ferrovie, compagnie aeree, linee telegrafiche e miniere.

Il Consiglio era originariamente diviso in dodici Consigli di amministrazione regionali che gestivano sia la risoluzione delle controversie di lavoro che le funzioni di stabilizzazione dei salari per specifiche regioni geografiche. Il Consiglio nazionale si decentrò ulteriormente nel 1943, quando istituì speciali commissioni e pannelli tripartiti per trattare con industrie specifiche su base nazionale.

Il successore di Roosevelt, Harry S. Truman, emise l’Ordine esecutivo 9672 che cessava le operazioni del National War Labor Board il 31 dicembre 1945. Le controversie di lavoro sono state successivamente arbitrate dal National Labor Relations Board, l’agenzia predecessore che era stato istituito nel 1935.