La famiglia americana si sta evolvendo. Cinquant’anni fa, una famiglia nucleare di due genitori e figli biologici era la norma. Ma i tassi di divorzio e il numero crescente di genitori single hanno aperto maggiori opportunità per la formazione di famiglie adottive (un genitore biologico, un genitore non biologico più figli del genitore biologico).

Oggi, oltre il 50% delle famiglie include partner che si sono risposati o ricoppiati, e 1.300 stepfamilies si formano ogni giorno. Alcuni prevedono che il numero di stepfamilies alla fine supererà le famiglie nucleari.

Le Stepfamilies che consistono in un padre, matrigna e i suoi figli biologici costituiscono solo circa il 15% di tutte le stepfamilies. La composizione più comune delle famiglie-circa l ‘ 85% – consiste in una madre, i suoi figli biologici e un patrigno.

Le famiglie con un patrigno, quindi, costituiscono un numero sproporzionato di stepfamilies. Ma i patrigni sembrano avere un momento particolarmente difficile per integrarsi nel nucleo familiare. Come consulente familiare che ha studiato le stepfamilies per oltre 25 anni, ho scoperto che molti patrigni hanno aspettative sbagliate sul ruolo che dovrebbero svolgere.

Tre idee sbagliate primarie

I praticanti della terapia cognitiva credono che le persone spesso agiscano o si comportino in base a ipotesi precedentemente detenute.

A meno che qualcuno non capisca le proprie ipotesi sottostanti, è improbabile che cambino il loro comportamento. Quindi un aspetto chiave della terapia cognitiva è convincere le persone a esplorare e comprendere le loro ipotesi. È il primo passo verso il cambiamento di comportamenti distruttivi o controproducenti, e questo approccio costituisce il fondamento del mio ultimo libro, “Stepping In, Stepping Out: Creating Stepfamily Rhythm.”

Quindi quali idee sbagliate sembrano possedere i patrigni? Ho scoperto che tre miti sociali sembrano sottendere le loro ipotesi.

1. Essere un patrigno è proprio come essere un padre biologico.

Essere un patrigno non è niente come essere un padre, anche se il patrigno è anche un padre biologico. Poiché i figliastri non hanno” scelto ” il loro patrigno – e potrebbero contemporaneamente sentirsi in conflitto sui loro attaccamenti al loro padre biologico – probabilmente saranno cauti riguardo all’affetto verso e ricevere disciplina dal patrigno.

Alla fine, un patrigno non ha storia o eredità con questi bambini. Quindi è abbastanza normale che un patrigno provi sentimenti di essere indesiderato, licenziato o periferico; ma è anche importante che il patrigno riconosca che questo non è un riflesso della sua capacità di uomo o padre.

2. Un patrigno deve stabilire autorità e disciplinare i bambini se necessario.

I patrigni potrebbero voler assumere la “mano dura” nella famiglia. Le loro mogli potrebbero anche volerlo. Ma questo è quasi impossibile da fare in modo efficace. La base per un’autorità e una disciplina efficaci è la fiducia, ma poiché i patrigni non hanno esperienza precedente con i figliastri, non hanno sviluppato la fiducia necessaria per metter fuori disciplina.

Invece, nelle stepfamilies, è responsabilità del genitore biologico – con il genitore passo che fornisce input – creare, relazionare e far rispettare le aspettative familiari. Un approccio genitoriale unito può essere utile, ma la madre dovrebbe essere la base dell’autorità.

3. I patrigni devono compensare il padre biologico assente.

Ho scoperto che la maggior parte dei tentativi di venire tra i bambini e un padre assente si ritorceranno contro – e si tradurranno solo in acrimonia verso il patrigno.

I patrigni non possono definirsi in base a ciò che un altro uomo ha fatto (o non ha fatto). Inoltre, qualsiasi confronto palese con il padre assente genererà più cattiva volontà che gratitudine. Nei casi in cui il padre biologico svolge un importante ruolo di co-genitorialità, è saggio farsi da parte per consentire al padre e ai figli il tempo speciale di cui ciascuno ha bisogno – e rispettare il ruolo che quel padre assente detiene ancora negli affetti dei bambini.

C’è ancora un ruolo importante da svolgere

Mentre è fondamentale per i patrigni capire che non sono un sostituto del padre biologico, possono svolgere un ruolo di supporto in casa essendo una presenza paziente e premurosa. Semplicemente mantenendo un matrimonio più sano di quello dimostrato dai genitori biologici dei bambini, i patrigni possono essere un modello positivo.

Alla fine, è una sfida e un’opportunità. La sfida arriva nel rifiutare credenze precedentemente detenuti su ciò che significa essere un padre. I patrigni – e io mi considero uno-devono evitare nozioni obsolete di compensare il padre biologico assente o il dominio paterno.

L’opportunità arriva nell’ideare un ruolo genitoriale che esprima gli aspetti migliori e più completi dell’essere un uomo e una figura paterna. Fatto consapevolmente e deliberatamente, il ruolo e la funzione del patrigno possono essere tremendamente appaganti per tutti e una fonte di gioia e orgoglio per tutta la vita.