Nevrastenia è un vecchio (19 ° secolo) nome per la debolezza dei nervi fisici. Fu usato per la prima volta nel 1829 per essere una debolezza meccanica dei nervi effettivi. Nel 1869, un neurologo americano, George Miller Beard, ha iniziato a usare il termine per significare nervi metaforici, cioè ansia, stress o depressione. Nel 1871, un medico americano, S. Weir Mitchell, scrisse il libro, Wear and Tear, or Hints for the Overworked, specificando la sua convinzione che la condizione fosse il risultato delle esigenze della vita moderna nell’era industriale. Il termine ha cominciato a passare fuori uso in fisiopatologia medica per essere utilizzato in psicopatologia.

Quando usato in psicologia, il termine descrive un disturbo vago caratterizzato da stanchezza anormale cronica, depressione moderata, incapacità di concentrazione, perdita di appetito, insonnia e altri sintomi. I sintomi secondari erano mal definiti e abbondanti, tra cui mal di testa, dolori muscolari e dolore, vertigini, perdita di peso, irritabilità, incapacità di rilassarsi, ansia, impotenza, “mancanza di ambizione”, letargia, insonnia o ipersonnia, “cuore da corsa” e sudorazione eccessiva.

È diventato un catch-all per quasi ogni tipo di disagio o infelicità che non poteva essere spiegato con una condizione medica nota. Poiché ME / CFS presenta sintomi simili, molti pazienti con ME / CFS hanno ricevuto la diagnosi psicologica di nevrastenia.

Simon Wessely ha scritto di nevrastenia e ME. Nel saggio, Vino vecchio in bottiglie nuove: nevrastenia e ‘ME’, ha scritto:

“Sono presentate prove delle risonanze sorprendenti tra ME e nevrastenia. Una spiegazione semplice è che i medici sia nel periodo moderno che in quello vittoriano stanno descrivendo una sindrome neurobiologica simile, di eccessiva fatigabilità: supportata dalla somiglianza delle case history cliniche. Attuale ricerca medica sulla relazione tra virus e stati di fatica (Yousef et al. 1988), che è di innegabile importanza, può quindi essere visto come un rinnovato sforzo per risolvere un problema clinico comune alla medicina contemporanea e ottocentesca. Tale lavoro tenta di rispondere alla domanda posta da Wechsler (1930): “Il sospetto è giustificato che la nevrastenia “vera” sia una malattia organica nel senso che i cambiamenti patologici non ancora dimostrabili sono la causa del sintomo e non il risultato di processi psicogeni. Quanta verità c’è in una tale visione solo ulteriori studi determineranno.”Tuttavia, ulteriori studi non sono riusciti a rispondere pienamente alla domanda e continueranno a fallire poiché né la nevrastenia né ME si inseriscono in un modello medico così semplice.”

Il termine, nevrastenia, è stato ritirato come diagnosi nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali dell’American Psychiatric Association, tuttavia, è ancora usato come diagnosi nella versione 2016 della Classificazione internazionale delle malattie dell’Organizzazione mondiale della sanità (ICD-10) con il codice diagnostico F48.0. L’ICD-11 dell’Organizzazione mondiale della sanità ha rimosso la definizione, ma non è ancora in uso in tutto il mondo.

Vedi anche

• Idiopatica cronica di affaticamento
• Depressione
• Epidemia neuromyasthenia

scopri di più

• Wikipedia – Nevrastenia
• 2016, ‘Americanitis’: La Malattia di Vivere Troppo Veloce