Due volte l’anno, Samsung tiene il suo evento di lancio Galaxy Unpacked. Due volte l’anno, ci chiediamo: Samsung annuncerà finalmente i suoi misteriosi altoparlanti intelligenti abilitati a Bixby, Galaxy Home e Galaxy Home Mini? E due volte l’anno, l’azienda annuncia telefoni, accessori e partnership a bizzeffe — senza altoparlante Bixby in vista.

Dove, oh dove, è la casa della Galassia? Abbiamo aspettato questo dispositivo a forma di calderone da quando Samsung lo ha annunciato al suo evento di agosto 2018. (Potrebbe non sembrare troppo tempo fa, ma per il contesto, anche la Nota 9 è stata lanciata in quell’evento.) Samsung ha promesso il dispositivo ad aprile 2019, quindi spinto a” la prima metà di 2019″, quindi a Q3 2019. Il Galaxy Home Mini è quindi apparso come beta pubblica alla fine di agosto 2019, insieme alle voci di una versione di febbraio 12th, 2020. Spoiler alert: anche questo non è successo.

Ma sappiamo che gli altoparlanti Galaxy Home esistono in qualche forma. Per uno, ho visto la Mini me stesso. È stato installato in un angolo remoto della suite SmartThings di Samsung al CES di gennaio, anche se i rappresentanti Samsung non mi hanno permesso di provarlo. Alcune foto e video del dispositivo in azione sono apparsi anche online lo scorso fine settimana. E Samsung ha effettivamente reso disponibile il prodotto-non per l’acquisto, ma come componente aggiuntivo promozionale per i preordini Galaxy S20 in Corea del Sud.

TL;DR: Samsung ha chiaramente altoparlanti funzionanti. Allora, qual e ‘ il problema?

Per la cronaca, abbiamo chiesto a Samsung questa domanda ripetutamente negli ultimi giorni e non abbiamo ricevuto risposta. Ma ci vuole solo una breve occhiata al paesaggio attuale casa intelligente per capire perché non è un grande momento per lanciare un altoparlante Bixby.

Il mercato degli altoparlanti intelligenti è affollato. Amazon e Google dump nuovi dispositivi Alexa-e Google Assistant-enabled in occasione di eventi di lancio di ogni anno, ei loro altoparlanti sono sempre meglio senza saltare nel prezzo. Anche i produttori di terze parti stanno trovando successo nello spazio: Sonos produce gli altoparlanti Alexa e Google Assistant più premium sul mercato e Lenovo produce eccellenti display intelligenti alimentati da assistenti. Alexa è in tutti i tipi di indossabili ora, dagli anelli ai Fitbits, e Google è in ogni telefono Android.

Nel frattempo, Alexa e Google Assistant stanno cercando meglio che mai. Amazon ha trascorso gli ultimi due anni azzerando in conversazione naturale-da caratteristiche come la modalità di follow-up, che permette di conversare senza utilizzare la parola scia, alla modalità Whisper, che consente l’assistente di rispondere ai sussurri con una voce bassa della propria. Ci sono attualmente oltre 100.000 abilità Alexa di terze parti. E Google Assistant può ora tradurre tra le lingue in tempo reale e utilizzare l’apprendimento automatico per personalizzare i toni di allarme per il tempo.

Questo è tutto per dire che per diventare un grande giocatore nel panorama di oggi, un assistente vocale non può essere solo funzionale; ha bisogno di essere eccezionale. E Bixby lo e’… beh, non quello.

Mentre sono sicuro che ci sono stans là fuori, non ho mai incontrato qualcuno a cui piace davvero usare l’assistente vocale di Samsung. È stato annunciato come una caratteristica di spicco del Galaxy S8, ma gli utenti erano così insoddisfatti dell’esistenza del suo pulsante dedicato (l’ex editor di Verge Vlad Savov lo ha calunniato come “bloatware strutturale”) che Samsung ha finalmente dato loro un modo per rimapparlo con il rilascio di S10 (e rimosso interamente dai modelli S20). Non è che Bixby era particolarmente terribile; è solo che Google Assistant può fare tutto ciò che Bixby può fare — ma meglio. La società, inoltre, non ha menzionato Bixby in uno dei suoi ultimi due keynote Unpacked, né era un fulcro di uno dei suoi vari eventi CES 2020.

Ciò significa che un altoparlante Bixby probabilmente tenterà di incassare la fedeltà alla marca, ovvero corteggiare i clienti che sono particolarmente sfruttati nei telefoni Galaxy o nell’ecosistema SmartThings promettendo una migliore integrazione.

Ma questa strategia, in coppia con un assistente vocale subpar, non ha funzionato particolarmente bene in passato. A partire dallo scorso agosto, HomePod di Apple aveva una quota enorme del 5 per cento del mercato degli altoparlanti intelligenti degli Stati Uniti. Questo nonostante audio che era molto meglio di qualsiasi altro altoparlante nella sua fascia di prezzo e nonostante la sua senza soluzione di continuità con l’ecosistema di Apple. Siri non era abbastanza buono per giustificare il prezzo. (Non poteva cercare ricette, fare una telefonata o impostare due timer contemporaneamente.) Non c’è stato un altro altoparlante Siri da allora.

Inoltre, ricorda l’altoparlante Cortana di Harman Kardon? Neanche quello ha venduto.

A parte la concorrenza, il mercato degli altoparlanti intelligenti si sta stringendo nel complesso. Mentre il numero di utenti di altoparlanti dovrebbe aumentare nei prossimi anni, gli analisti prevedono che la crescita rallenterà. Dopo tutto, i proprietari di altoparlanti intelligenti non tendono ad aggiornarli come fanno laptop e smartphone. (Quando è l’ultima volta che hai aggiornato il tuo altoparlante?) E scambiare un’intera casa con una nuova piattaforma di casa intelligente è una seccatura più grande del passaggio da Android a iOS. Questo è uno dei motivi per cui Google e Amazon non aggiornano costantemente i loro altoparlanti di punta: Amazon ha pubblicato nuove generazioni di Echo all’incirca ogni due anni, mentre Google non ha ancora aggiornato la sua Home page di Google, che è uscita nel 2016.

Non c’è spazio sul mercato per un altoparlante noioso con un cattivo assistente vocale. Il nome Samsung e l’ecosistema Samsung non lo taglieranno. Non è abbastanza per Bixby per essere funzionale. Samsung ha bisogno di far risaltare il suo altoparlante. Ha bisogno di sviluppare funzionalità per Bixby che Alexa e Google Assistant non possono offrire, e ha bisogno di tamburo fino sviluppatori per creare competenze che la gente vuole. Ha bisogno di ottenere partner a bordo in modo che possa integrarsi con le centinaia di marchi di casa intelligente che le persone usano. Deve rendere Bixby davvero intelligente. Ha bisogno di fare qualcosa di eccezionale. Non v’è alcun vantaggio per Samsung rilasciando un altoparlante Bixby prima che sia ottenuto Bixby esattamente a destra.

Non sono convinto che Samsung possa farlo. La società non ha un track record di rilascio di altoparlanti eccellenti, e il fatto che non abbia menzionato Bixby in nessun evento di lancio recente indica che si sta allontanando da Bixby come marchio. E se Bixby non sta migliorando, la compagnia dovrebbe staccare la spina alle sue case Galaxy.

Ma se Samsung può in qualche modo mettere fuori un prodotto che può non solo raggiungere Google e Amazon, ma in qualche modo superare i loro anni di innovazione, che sarebbe un prodotto vale la pena aspettare. E aspetta lo farò. La società è già molto in ritardo per il gioco smart speaker; può permettersi di essere un po ‘ più tardi.