Qual è il costo di essere se stessi? Per Joe Nichols, potremmo non saperlo mai.

Quando ho discusso la carriera di Toby Keith il mese scorso, ho concluso che è stato il pubblico a fare davvero la sua carriera: quando ha fatto la musica che volevano, era popolare, e quando ha fatto la musica che voleva not non tanto. Keith, tuttavia, è stato uno dei fortunati: Ha guadagnato abbastanza soldi e raccolto abbastanza popolarità per consolidare sia il suo account posteriore e il suo posto nella storia della musica country. Nichols, tuttavia, non fu così fortunato, e ha portato all’enigma che Sam punti qui:

È vero che Nichols ha ceduto il Bro-Paese mostro che ha divorato tanti artisti nei primi 2010s. L’incidente, tuttavia, sporge come un pollice dolente dal resto della sua discografia e le sue dichiarazioni pubbliche, che suggeriscono una forte devozione alla tradizionale musica country. Quindi, come fa un ragazzo a passare dal nuovo volto della vecchia scuola a un altro sell-out alla radio? La risposta, a quanto pare, è che” vecchia scuola “è spesso un eufemismo per” cose che nessuno vuole più sentire”, e quando nessuno compra ciò che stai vendendo, ti adatti o muori di fame.

Un inizio approssimativo

L’instabilità dell’etichetta sembra essere un filo conduttore in queste immersioni profonde, e questo vale certamente per Nichols. Ho considerato Man With A Memory come il suo album di debutto quando è apparso nel 2002, ma il suo vero debutto con la major è arrivato sei anni prima, sotto forma di un disco di debutto omonimo sull’etichetta indipendente Intersound. Ha generato zero successi radiofonici e vendite miserabili, ed è stato senza tante cerimonie abbandonato dal roster di Intersound non molto tempo dopo. (Dato che Intersound non era molto di un’etichetta country, che è stata acquistata dalla Platinum Entertainment lo stesso anno in cui è uscito il disco di Nichols, e che la stessa Platinum è entrata in bancarotta solo quattro anni dopo, immagino che Nichols non avesse molto di marketing o un&R team dietro di lui.) Nichols si trasferì a Nashville e alla fine approdò nel roster della Giant Records, ma dopo che l’etichetta passò a pubblicare il suo lavoro e alla fine fu ripiegato nell’etichetta Warner, Nichols finì per andarsene senza nemmeno un singolo da mostrare.

Un paio di cose si distinguono dalla carriera iniziale di Nichols (o dalla sua mancanza). In primo luogo, se si va indietro e ascoltare le canzoni del suo disco di debutto, lui si presenta come molto convenzionali artista country, tipo quelle che si trovano in tutte le radio a metà degli anni 1990. Nel video di “Sei Di Una Mezza Dozzina Di Altri,” Nichols, capelli lunghi, aprire il cappotto e il cappello da cowboy che portare alla mente un giovane Trace Adkins:

Secondo, Nichols ha detto che dopo la Warner consumato Gigante, è stata una disputa sulla direzione artistica che lo ha spinto a lasciare, come la Warner voleva essere “più di papavero.”Un artista più flessibile (specialmente in quella fase della loro carriera) avrebbe probabilmente inghiottito il loro orgoglio e fatto l’offerta dell’etichetta, ma Nichols se ne andò invece per cercare di trovare pascoli più verdi. Sembra che al momento, Nichols aveva una visione di una sorta di stella che voleva essere, ed era disposto a correre dei rischi per arrivarci. Eppure, bruciando che molti anni improduttivamente lasciato Nichols un po ” dietro i suoi coetanei quando ha finalmente ottenuto la sua grande occasione.

Fallimento nel lancio di

Le cose iniziarono finalmente ad andare come Nichols quando si unì alla Universal South Records nel 2002. Man With A Memory è stata una rivelazione alla radio, e ha guadagnato Nichols il suo primo singolo #1 (“Brokenheartsville”), il suo primo (e unico) disco di platino, e un giro di osanna dalla comunità di musica country. L’album è notevolmente più lucido e più lucido rispetto al debutto di Nichols, ma gli elementi tradizionali erano ancora presenti e rappresentati, e il risultato è stato un album stellare a cui torno ancora occasionalmente anche ora. Con questo tipo di ronzio, Nichols sembrava pronto a lanciarsi nella stratosfera

E poi then non l’ha fatto.

La rivelazione del 2004 è stata abbastanza decente, ma ha ottenuto solo due singoli e nessuno dei due ha superato il #4 nelle classifiche. Il nuovo singolo leadoff di III “Tequila Makes Her Clothes Fall Off” (che non è invecchiato bene, per non dire altro) ha riportato Nichols al numero 1, ma ci sarebbero voluti altri sei singoli e quattro anni prima di ripetere l’impresa con “Gimme That Girl” del 2009.”Mentre artisti come Brad Paisley sono stati visitati il #1 slot con regolarità, Nichols stava ritagliando quello che potrebbe essere meglio descritto come un bel po’ di carriera, simile ai primi anni di Toby Keith con Mercury. Che diavolo e ‘ successo?

La migliore spiegazione che posso trovare è che Nichols si è praticamente sparato al piede con il suo cattivo comportamento. Nichols stesso cita due questioni che lo affliggevano durante questo periodo: la mancanza di maturità e la morte di suo padre:

“Penso che la mia maturità si sia fermata a 22 o 23. Ho avuto successo a modo mio, e ho ancora trattato se ero un adolescente. Mi sono divertita troppo. Ero un po ‘ troppo coccolato. E ‘ una benedizione per me, e non l’ho apprezzato abbastanza.”- Nichols, come detto a Jeff Niesel, 2017

“Nel 2002, come il singolo di Nichols” The Impossible”, dal suo secondo record Man with a Memory, ha iniziato a scalare le classifiche, suo padre è morto per complicazioni di fibrosi polmonare. Ha portato a un periodo di automedicazione e angoscia per Nichols, rimediato dalla riabilitazione e dal lavoro…”Sono diventato meno felice per un lungo periodo di tempo”, dice. “Ho tipo di costruito questo piccolo risentimento malato, come’ Come potete voi persone vogliono essere una parte di me senza nemmeno sapere chi sono?”- K. C. Libman, Phoenix New Times, 2015

“The singers cita il divorzio dei suoi genitori, l’abuso da suo padre e una precoce dipendenza dal whisky all’età di 13 anni come base per questo modo travagliato.”- Cory Stromblad, Taste Of Country, 2012

La storia dell’artista autodistruttivo è antica quanto il tempo stesso, ma dal punto di vista musicale non sembra alterare la visione artistica di Nichols. Le canzoni di questo periodo presentano ancora la stessa tradizione bent…at almeno, lo hanno fatto fino al 2009, quando “Gimme That Girl” ha portato molti più elementi contemporanei (chitarre elettriche choppy, no steel guitar, ecc.). Il problema più grande era che il pubblico semplicemente non sembrava comprare ciò che Nichols stava vendendo: tra “Tequila…” e “Gimme That Girl”, Nichols ha tanti singoli che hanno perso la Top 15 come ha fatto che ha raggiunto la Top 10. Nel 2009, Nichols aveva registrato per tredici anni e bloccato in una spirale discendente per sette (Taste of Country references “several stint in rehab”), i suoi ultimi singoli erano stati flop, e la sua carriera era un guscio di quello che era stato nel 2002. Dedicato come Nichols ha affermato di essere alla musica country tradizionale, l’uomo era in modalità disperazione, e come Little Big Town ci ha mostrato, artisti disperati tendono a compromettere i loro ideali per un colpo al successo.

Il 2009 è stato anche l’anno in cui Show-Dog e Universal South si sono fusi in un’unica etichetta, quindi non è inconcepibile che alcuni dei nuovi capi di Nichols lo abbiano incoraggiato a perseguire un suono più trendy. La fusione è avvenuta due mesi dopo la pubblicazione di” Gimme That Girl”, ma il cambiamento di tono è stato evidente:” Take It Off ” del 2011 (il primo singolo estratto da un album post-fusione) è stato strappato direttamente dal playbook di Bro-Country party-time. La mancanza di successo, tuttavia, ha portato al passaggio di Nichols alla Red Bow Records nel 2012.

Sai cosa è successo dopo:

Turncoat o Turning Point?

“Sunny And 75” era ben lungi dall’essere il peggior colpevole di questa epoca, ma certamente alcuni dei suoi tratti distintivi: il songwriting di laundry-list, l’atteggiamento celebrativo di devil-may-care, il suono generico di chitarra e batteria, e così via. (Al contrario, ” Sì ” in realtà è stato uno dei peggiori trasgressori dell’epoca.) Entrambe le canzoni sono andate al #1 e hanno dato vita alla carriera di Nichols, ma hanno anche guadagnato a Nichols molte critiche per l’ovvio giro di tacco, e l’high è svanito rapidamente: “Hard To Be Cool” si è fermato al #22, e Nichols deve ancora rompere i primi Quaranta da allora.

Perché l’ha fatto? Secondo lui, non era perché voleva:

“Se potessi solo fare il disco che volevo fare, assumerei i ragazzi country-est a Nashville”, Joe Nichols, che ha ottenuto cinque No 1 hits alla radio country dal 2002, ha detto a Rolling Stone la scorsa settimana. “Kenny Sears, i membri Opy, i Time Jumpers, forse Vince Gill per venire a cantare. E avremmo fatto un disco country che probabilmente non sarebbe stato venduto affatto. Nichols ha affermato che gli piacerebbe registrare musica con ” un sacco di violini gemelli, chitarre d’acciaio, mescole country e swing western swing Ma non sono così ricco.”- Come riportato da Grady Smith, The Guardian, 2015

Onestamente, sono incline a credergli qui. Era un artista veterano cercando di resuscitare la sua carriera su una nuova etichetta, e ha detto etichetta probabilmente ha detto “La nostra strada o l” autostrada.”A quel punto, Nichols non aveva rinunciato a una carriera mainstream di vero successo, e così ha preso la via più facile. Tuttavia, che volesse o meno cantare queste canzoni, le ha cantate, e dovrà possederle per il resto della sua carriera.

Niente da perdere

Allora perché Nichols è tornato ai suoi modi tradizionalisti deliranti ora? Perché sta chiamando la musica country ” volubile “e sostenendo che” la nostalgia della musica country tradizionale è importante” mentre esce dalla porta del gruppo musicale BBR? Direi che è il problema del “vecchio artista” al lavoro, ma non nel modo in cui ti aspetteresti.

BBR probabilmente ha perso alcuni anni quando Nichols è uscito dalla porta, ma non sembra che Nichols sia troppo triste per l’intera faccenda. Dopo oltre vent’anni di attività, Nichols ha finalmente lasciato andare i suoi sogni da superstar ed è atterrato nella fase” eff you, I’ll do what I want “della sua carriera, dichiarando che” a questo punto il mio obiettivo è sentirmi bene con quello che faccio, provvedere alla mia famiglia ed essere qui il più a lungo possibile. Smetti quando voglio.”Il suo ultimo album Never Gets Old è un semi-reversione al suo suono originale, con una base più acustica e alcuni strumenti più classici gettati nel mix. Va bene e tutto, ma le persone non sembrano ancora essere interessate alla sua visione musicale (o si sentono ancora tradite dal suo flirt tra fratelli), e quindi Nichols ora si trova all’esterno a guardare dentro, e ha fatto la sua pace con quello.

Così abbiamo visto l’ultimo di Joe Nichols nel paese mainstream? Non sono ancora pronto a cancellarlo: le tendenze sonore stanno tornando nella sua direzione in questi giorni, e gli artisti più anziani da David Lee Murphy e Rodney Atkins a Reba McEntire e George Strait stanno tutti tornando sul ring. Nessuno di loro stanno facendo un enorme splash, però, così anche in Nichols rides back into town, il suo grafico impartire sarebbe moderato al meglio.

Anni fa, ho visto un’affermazione secondo cui Joe Nichols era una delle più grandi delusioni della musica country, un uomo con un potenziale da star che non è mai stato all’altezza. C’è un po ‘ di verità in questo dato le sue ferite autoinflitte, ma direi che ha lasciato ancora un segno evidente sulla musica country per il tempo in cui era lì. L’uomo con una memoria ha lasciato abbastanza memoria per far sì che la gente si chieda anche ora perché una carriera così promettente abbia finito per non riuscire a lanciare. Ha (per lo più) fatto la musica che voleva fare, e anche considerando le sue prove e tribolazioni, la sua mancanza di successo in carriera riflette i nostri gusti musicali tanto quanto fa il suo.