Norodom Sihanouk, in pieno Bat Preah Samdech Preah Norodom Sihanouk, (nato il 31 ottobre 1922, Phnom Penh (Cambogia)—deceduto il 15 ottobre 2012, Pechino, Cina), due volte re della Cambogia (1941-55 e 1993-2004), che ha anche servito come primo ministro, capo di stato e presidente. Ha tentato di guidare una rotta neutrale per la Cambogia nelle sue guerre civili e straniere della fine del 20 ° secolo.

Sihanouk era, da parte di sua madre, il nipote del re Monivong (regnato 1927-41), che successe al trono all’età di 18 anni. All’epoca la Cambogia era un protettorato francese, e Sihanouk esercitava poco potere. Tuttavia, verso la fine della seconda guerra mondiale, i giapponesi occupanti incoraggiarono il giovane re a dichiarare l’indipendenza della Cambogia dalla Francia. Quando le forze militari francesi tornarono nella regione, Sihanouk decise di aspettare la ritirata della Francia dall’Indocina, avvenuta nel 1954. Fondò la Sangkum Reastr Niyum (“Comunità socialista Popolare”) nel gennaio 1955, vinse un referendum in febbraio approvando il suo programma e il 2 marzo abdicò in favore di suo padre, Norodom Suramarit, diventando il primo ministro del nuovo monarca, ministro degli esteri e successivamente rappresentante permanente presso le Nazioni Unite. Cinque anni dopo, dopo la morte di suo padre (3 aprile 1960), accettò il ruolo di capo dello stato (13 giugno).

Sihanouk ha guidato un corso neutralista nella sua politica estera. In cambio di un impegno nordvietnamita a rispettare le frontiere della Cambogia, permise ai comunisti vietnamiti di operare segretamente dalle basi all’interno della Cambogia orientale. Successivamente rifiutò gli aiuti e l’assistenza degli Stati Uniti, facendo affidamento sulla sua immensa popolarità presso il popolo cambogiano per tenere sotto controllo i radicali di destra e sinistra. Sotto il benigno dominio di Sihanouk, la Cambogia ha vissuto 15 anni di fragile pace e mite prosperità mentre gran parte del sud-est asiatico era in uno stato di sconvolgimento.

Il mantenimento di Sihanouk della neutralità cambogiana nella guerra del Vietnam terminò nel 1970 quando fu spodestato in un colpo di stato sostenuto dagli Stati Uniti guidato dal generale Lon Nol. Ha poi vissuto a Pechino come capo titolare di un governo in esilio.

In seguito alla conquista della Cambogia da parte dei Khmer Rossi nel 1975, Sihanouk tornò in patria solo per essere messo agli arresti domiciliari. Sotto il dittatore Pol Pot, seguì un regno di terrore durato quattro anni durante il quale furono uccisi più di un milione di cambogiani. Sihanouk fu rilasciato nel gennaio 1979 perché il regime dei Khmer Rossi stava cadendo nelle forze militari vietnamite e aveva bisogno di un avvocato nelle Nazioni Unite. Dopo aver denunciato l’invasione vietnamita, si dissociò dai Khmer Rossi. Da residenze in Cina e Corea del Nord, Sihanouk divenne presidente di una coalizione di governo in esilio a disagio costituito dalle tre principali forze anti-vietnamite Khmer-i Khmer Rossi, il Fronte di liberazione nazionale del popolo Khmer anticomunista, e il partito neutralista di Sihanouk. Ha mantenuto il suo ruolo di leader della resistenza fino al 1991, quando è stato eletto presidente del Consiglio Nazionale Supremo della Cambogia, un organo amministrativo ad interim.

Nel settembre del 1993, in seguito sponsorizzata elezioni dello scorso Maggio, la Cambogia, l’Assemblea Nazionale ha votato per ripristinare la monarchia e Sihanouk, ancora una volta, divenne re. Suo figlio, Norodom Ranariddh, servì come primo ministro fino al 1997, quando fu rovesciato in un colpo di stato da Hun Sen, che tuttavia lasciò Sihanouk sul trono.

Negli anni successivi Sihanouk si ritirò dalla politica per lavorare come regista e compositore. Abdicò il 7 ottobre 2004 e suo figlio Norodom Sihamoni, scelto per succedergli, fu incoronato re il 29 ottobre.