Immettere il paese alto di Montana a fine Maggio o primi di giugno e si può vedere un sorprendente rosa pallido fiore. Poche piante possono rivaleggiare con la bella fioritura del bitterroot, un’erba perenne a bassa crescita con un fiore che varia da rosa profonda a quasi bianco.

Il bitterroot cresce sui pendii asciutti delle Montagne Rocciose, che vanno dalla Columbia Britannica meridionale e dall’Alberta ai deserti d’alta quota del New Mexico e dell’Arizona.

Dormiente per quasi dieci mesi all’anno, il bitterroot fiorisce in maggio o giugno e fiorisce solo brevemente. La pianta utilizza l’energia immagazzinata dall’umidità notturna per aprire i suoi fiori al mattino. I fiori si chiudono durante i pomeriggi soleggiati e le sere per conservare la loro energia.

Ogni fiore brillante contiene da 60 a 70 piccoli semi, che si diffondono quando la fioritura si asciuga e si stacca dalla pianta e il vento soffia i fiori attraverso le pianure.

Una parte duratura della cultura e del paesaggio di questa regione, il bitterroot è stato votato il Montana state flower nel 1894. Chiunque poteva votare, non importa età o sesso. Quando le urne si sono chiuse, 5.857 schede erano in. Più di 32 fiori separati hanno ricevuto voti. Ma il bitterroot è stato il chiaro vincitore con 3.621 voti, ed è stato il nostro fiore di stato da allora.

Lewis E Clark sono spesso accreditati con la scoperta della pianta. In realtà, il suo nome scientifico è Lewisia rediviva. Ma molto prima che Lewis e Clark arrivassero, il bitterroot era un punto fermo nel commercio e nella cucina per diverse tribù indigene, vale a dire i Salish che vivevano nell’habitat del bitterroot. Un sacco pieno di erba secca comandato un prezzo sostanziale nel commercio. I documenti mostrano che un sacco della radice potrebbe essere scambiato per un cavallo.

Le donne Salish hanno raccolto la radice prima che i fiori delle piante fiorissero, perché è allora che la maggior parte dei nutrienti della pianta sono ancora presenti nella radice. Le donne sapevano che era pronto a raccogliere quando la pelle sbucciata pulito e facilmente fuori la radice bianca pura.

Gli anziani Salish ricordano i viaggi della loro famiglia dalla riserva di Arlee fino alla valle di Missoula all’inizio del 20 ° secolo, un tempo e un luogo in cui i bitterroots fiorivano generosamente. Il viaggio da Arlee a Missoula con un carro trainato da cavalli ha richiesto un’intera giornata e i viaggiatori si sono accampati a teepees nella valle di Missoula vicino a quella che ora è ShopKo. La prima stagione per la raccolta è durata solo circa due settimane, quindi c’è stato un grande boom di centinaia di persone che hanno raccolto radici che crescono sul fondovalle e fino al Monte Sentinel ogni primavera, fino a quando lo sviluppo espanso nella Valle Missoula ha distrutto i bitterroots e il loro habitat.

Il nome della specie rediviva si traduce in “riportato in vita” in latino. In effetti, i bitterroots possono vivere per più di un anno senza acqua. Per questo motivo, il bitterroot è stato anche chiamato il ” fiore della resurrezione.”

Una vecchia storia di Salish racconta come è nato il bitterroot. Un inverno, non c’era gioco da mangiare verso la fine della stagione, così una vecchia nonna piangeva per la sua gente affamata. La donna salì su una collina per chiedere misericordia e protezione al creatore, addolorata per la situazione del suo popolo. Le sue lacrime scorrevano sui suoi capelli d’argento e il sole trasformò le sue lacrime nel fiore bitterroot, la cui radice nutriente forniva cibo alle persone affamate. Così, quando i bitterroots scoppiano in fiore ogni primavera, possiamo ammirare la lucentezza argentea delle pozzanghere e ricordare i capelli della vecchia nonna e la sua preghiera per il suo popolo.

“Field Notes” è prodotto dal Montana Natural History Center.

(Trasmissione: “Note sul campo”, 6/03/18 e 6/8/18. Ascolta settimanalmente alla radio, la domenica alle 12: 55 p.m., il martedì alle 4:54 p. m., o il venerdì alle 4:54 p. m., o tramite podcast.)