Gli acidi nucleici sono grandi molecole in cui vengono memorizzate le informazioni genetiche. Esistono due tipi di acidi nucleici: acido desossiribonucleico, meglio noto come DNA e acido ribonucleico, meglio noto come RNA.
Gli acidi nucleici sono fatti di nucleotidi. Un nucleotide è costituito da una base azotata, zucchero con cinque atomi di carbonio e un gruppo fosfato.
Gli acidi nucleici consentono agli organismi di trasferire informazioni genetiche da una generazione all’altra. Quando una cellula si divide, il suo DNA viene copiato e passato da una generazione di cellule alla generazione successiva.
Il DNA è organizzato in cromosomi e si trova all’interno del nucleo delle nostre cellule. La sua funzione in qualsiasi cellula è quella di trasportare la sequenza di basi che verranno trascritte in RNA. La funzione dell’RNA è molto più difficile da spiegare. Una funzione ben nota è che l’RNA messaggero venga tradotto in proteine, principalmente enzimi. Ma ci sono altri tipi di RNA, e questi sono chiamati RNA non codificanti.