Un giudice federale la scorsa settimana concessa status di classe, per una causa intentata da una coppia di ex Verizon Communications Inc. lavoratori contro il loro datore di lavoro dopo che il gigante delle telecomunicazioni ha trasferito gli obblighi pensionistici a Prudential Financial Inc.
Giudice capo Sidney A. Fitzwater degli Stati Uniti Tribunale distrettuale per il distretto settentrionale del Texas concesso William Lee e Joanne McPartlin stato di classe tuta marzo 28. I due hanno citato Verizon lo scorso novembre per conto di 41.000 pensionati non unionali il cui fondo pensione a benefici definiti è stato trasferito a Prudential lo scorso dicembre tramite un trasferimento del rischio pensionistico del valore di billion 7,5 miliardi.
La transazione ha permesso al gigante delle comunicazioni di liberarsi di miliardi di dollari in passività pensionistiche. In cambio, i membri del piano sono stati iscritti in una rendita di gruppo prudenziale. L’assicuratore ha iniziato a effettuare pagamenti Jan. 1.
I pensionati sostengono che Verizon ha violato il Employee Retirement Income Security Act del 1974 omettendo di fornire le informazioni richieste nelle descrizioni riassuntive del piano, violando i doveri fiduciari, discriminando i pensionati 41,000 e facendo pagamenti accelerati a Prudential quando il piano era presumibilmente finanziato meno dell ‘ 80%.
Soprattutto, i querelanti sostengono che i loro benefici erano protetti dalla Federal Pension Benefit Guaranty Corp. prima che le passività fossero trasferite a Prudential. Se confermata, la transazione significa che i pensionati dovranno fare i conti con le associazioni di garanzia di assicurazione dello stato nel caso improbabile che Prudential non fosse in grado di rimediare ai suoi pagamenti.
“La transazione ha posto i pensionati interessati in una rete di sicurezza inferiore non disciplinata da una legge federale uniforme, ma disciplinata da leggi non uniformi relative alle associazioni di garanzia assicurativa di 50 stati separati”, hanno osservato i querelanti nella loro denuncia.
Anche se Prudential inizialmente era un imputato nella causa, l’assicuratore è stato reciso dal caso nel mese di gennaio.
Ray McConville, un portavoce di Verizon, ha osservato che la certificazione di classe era previsto dalla società di comunicazione. “Entrambe le parti si aspettavano la certificazione di classe”, ha detto. “Per quanto riguarda le affermazioni contro di noi, Verizon ritiene che queste siano meritevoli.”
Verizon ieri ha seguito la certificazione di classe del giudice Fitzwater presentando una petizione per respingere le accuse.
Anche se le offerte di trasferimento pensionistico sono viste come la prossima frontiera per le compagnie di assicurazione, la causa potrebbe avere un effetto di raffreddamento sul desiderio dei datori di lavoro di passare attraverso tali transazioni — anche se hanno costose passività pensionistiche che vogliono scaricare.
” Anche se vincono la causa, i rischi sono più reali”, ha detto Marcia Wagner, amministratore delegato del Wagner Law Group. “Questo potrebbe essere un punto di svolta per quanto riguarda se i datori di lavoro annuitize. Potrebbero voler pensarci due volte perché il rischio e il costo potenziale sono appena aumentati.”