Organo di Jacobson, chiamato anche organo vomeronasale, un organo di chemorecezione che fa parte del sistema olfattivo di anfibi, rettili e mammiferi, anche se non si verifica in tutti i gruppi di tetrapodi. Si tratta di una patch di cellule sensoriali all’interno della camera nasale principale che rileva particelle di odore di umidità-borne pesanti. Gli odori nell’aria, al contrario, vengono rilevati dalle cellule sensoriali olfattive situate nelle camere nasali principali. Alcuni gruppi di mammiferi iniziano anche un comportamento noto come risposta flehmen, in cui l’animale facilita l’esposizione dell’organo vomeronasale a un profumo o feromone aprendo la bocca e arricciando il labbro superiore durante l’inalazione.

Questo organo è stato chiamato per il suo scopritore, anatomista danese Ludvig Levin Jacobson, nel 1811. È una struttura accoppiata; negli stadi embrionali di tutti i tetrapodi, ogni metà sorge come evaginazione del pavimento di un sacco nasale. In coccodrilli completamente sviluppati, tartarughe, uccelli, cetacei e molti primati avanzati, questa struttura è assente o sostanzialmente sottosviluppata. Per la maggior parte dei tetrapodi che possiedono un organo di Jacobson, i dotti collegano l’organo direttamente alla cavità nasale; tuttavia, negli squamati (lucertole e serpenti), ogni organo si apre sul tetto della cavità buccale (bocca). La lingua trasporta particelle di odore dall’esterno nella bocca. È possibile che alcune particelle attaccate alla parte superiore della lingua possano entrare nelle aperture vomeronasali sul tetto della bocca. È anche possibile che le particelle attaccate a diverse parti della lingua si mescolino con fluidi già presenti nella bocca prima che parte di questo fluido carico di particelle venga spinto nelle aperture vomeronasali dalla pressione idraulica causata dai movimenti pistonici della lingua. Dopo che queste particelle raggiungono l’organo, alcuni dei composti chimici che contengono si legano alle molecole dei recettori e i messaggi sensoriali vengono inviati al cervello.

L’organo di Jacobson è utile nel processo di comunicazione di messaggi chimici, come la prontezza per l’attività sessuale, tra membri della stessa specie. L’organo aiuta i serpenti a cacciare e rintracciare la loro preda. Molte prove suggeriscono che questo organo può anche essere coinvolto nella rilevazione di segnali chimici legati all’aggressività e alla territorialità. Vedi anche chemorecezione.