Tagliato dallo stesso terreno pianeggiante piemontese della già citata Augusta National, ma con un terreno sabbioso simile alla zona di Pinehurst/Southern Pines, il sito sembra essere stato divinamente destinato al golf. E tutto, ogni dettaglio che ha plasmato Palmetto nel corso dei suoi quasi 130 anni di storia ha solo migliorato il suo destino pre-ordinato.
Certo, ci sono gli architetti che hanno scolpito la terra. Ma c’è molto di più. Prendi la clubhouse, per esempio. Costruito nel 1902 e progettato da Stanford White, che ha anche progettato l’iconica clubhouse a Shinnecock Hills, la struttura storica simboleggia la stessa mentalità di un club che non solo conserva ma venera il suo patrimonio.
E perché no? Il club è pensato per essere il secondo più antico campo da 18 buche del paese che occupa ancora la sua posizione originale, secondo solo al Chicago Golf Club di Wheaton, Ill. Tra i primi presidenti del club c’erano Eugene Grace, ex presidente della Bethlehem Steel, e George Herbert Walker, nonno del presidente George H. W. Bush, bisnonno del presidente George W. Bush, ex presidente dell’USGA e donatore della Walker Cup.
Ma buono come tutto “quello” è – il sito, la storia, il patrimonio – è il corso che rende Palmetto vale ogni sforzo necessario per avere la possibilità di giocare. Perché altrimenti Masters champion, course designer e dichiarato storico del golf Ben Crenshaw andare fuori del suo modo di giocare Palmetto anno dopo anno poco prima del Masters?
Posato sulla terra, invece di essere forzato in essa, il corso presenta fairway generosi, fatti sembrare meno così da un brillante bunkeraggio strategico. Ma nonostante il bunkeraggio, colpire fairway a Palmetto non è il problema.
La vera storia del corso sono i suoi verdi. Dalla piccola superficie di messa al settimo foro – un 180-yard, par-3 bench-tagliato in una ripida collina a sinistra-a due e tre club deep green in fori come il par-5 quinto o lungo par-4 ottavo, ogni superficie di messa e verde surround a Palmetto ha un carattere tutto suo.
Non è mai meglio illustrato che durante un primo tratto a tre fori, a partire dal secondo foro di 368 yard. Lì, un verde orizzontale poco profondo da un lato e profondo dall’altro potrebbe essere paragonato a un’immagine speculare del terzo verde ad Augusta National, ma con la caduta a destra, non a sinistra.
Il terzo green presenta un ripido – make che molto ripido-falso fronte che sale bruscamente alcuni 4-a-5 piedi prima di un colpo di avvicinamento è sicuro “in cima.”Il falso fronte protegge ben due terzi dell’ingresso al green, ma rimette il perno a destra, lontano dal falso fronte ma dietro un bunker ripido, e l’approccio a questo mostro par-4 di 455 yard diventa ancora più difficile.
Al contrario, il verde al numero 4 è completamente privo di bunker e sembra relativamente benigno dal fairway. Ma venire a breve e si rischia di essere inghiottito da una profonda swale erba con una faccia più alta di molti dei giocatori che confonde. Eppure, giocare con troppa cautela e mettere il vostro approccio al di là del perno e ti faccia una chiazza di petrolio, putt in discesa che rende due-mettendo il perfetto MiniVerde™ ultradwarf Bermuda verde estremamente difficile.
Con la loro varietà e carattere, non c’è da meravigliarsi perché Ben Hogan abbia incluso le buche 3-4 (insieme al quinto da 458 yard) in quello che ha classificato come “il miglior par-4 back-to-back che abbia mai giocato.”
Elogi, in effetti, ma il complimento di Hogan potrebbe non essere il migliore mai pagato al Palmetto Golf Club. Questo potrebbe essere arrivato nel numero di maggio 1933 di American Golfer Magazine, un complimento ancora incluso sul sito web del club oggi.
In un articolo citando il leggendario architetto, Dr. Alister MacKenzie ha detto, “Le alterazioni a Palmetto sono stati un tale successo che il Presidente di Bobby Jones comitato esecutivo dell’Augusta National mi scrive dicendo:” Abbiamo solo una denuncia grave di fare contro di voi per quanto riguarda l’Augusta National. Quel layout che hai progettato ad Aiken è piaciuto così bene che la colonia di Aiken non sembra essere minimamente interessata a venire all’Augusta National.’”
Se hai la possibilità di giocare sia Augusta National che Palmetto domani, questo scrittore non ti dirà quale scegliere. Tuttavia, è sicuro di dire, nessun vero golfista dovrebbe mai perdere la possibilità di giocare a Palmetto, uno dei rari tesori del gioco.
(Palmetto Golf Club è un club privato situato nel cuore della storica Aiken, S. C. È aperto ai membri e ai loro ospiti, con una notevole eccezione. Durante la Settimana Masters ogni anno, il club accetta il gioco esterno ad un tasso di $300 per giocatore. Le prenotazioni Tee time possono essere effettuate a partire dal 1 ° gennaio, contattando il club.)