Palmira è un antico sito archeologico situato nell’odierna Siria. Originariamente fondata nei pressi di una fertile oasi naturale, fu fondata durante il terzo millennio a.C. come insediamento di Tadmor, e divenne una città leader del Vicino Oriente e un importante centro commerciale sulla via della Seta. L’architettura di Palmira combinava stili greco-romani con quelli della Persia e dell’Arabia, e le rovine che rimangono hanno un significativo significato culturale e storico. Recentemente, tuttavia, i suoi tesori sono stati a rischio a causa della guerra civile in corso in Siria.

Per un certo periodo, il cosiddetto Stato islamico o ISIS controllò la regione intorno a Palmira, e alcune delle rovine del sito furono distrutte.

Il governo siriano ha riconquistato l’area nel marzo 2016, e l’antico sito—che è sopravvissuto a più guerre e conflitti—rimane un tesoro storico e culturale chiave. Palmira è stata nominata patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1980.

Palmira: Una storia

Situata a più di 100 miglia a nord-est di Damasco, l’attuale capitale della Siria, Palmira iniziò durante l’età della pietra come un piccolo insediamento vicino a un’oasi nel deserto.

L’area era circondata da terreno fertile e palme da dattero, alimentate da una serie di sorgenti originarie del wadi al-Qubur (in arabo letto del fiume). Le sorgenti e il terreno ricco hanno reso Palmyra ideale per l’agricoltura e la pastorizia.

Si ritiene che il nome Palmyra sia la forma latinizzata del nome arabo originale di Tadmor, che è correlato alla parola per “palma da dattero.”

Iniziato come insediamento mesopotamico, Palmira era controllata dagli Aramei dal secondo millennio a. C., prima che gli arabi arrivassero nel primo millennio a. C.

È interessante notare che gli arabi si assimilarono alla popolazione esistente della città e si dice che parlassero il dialetto locale di Palmyrene. C’era anche una significativa popolazione ebraica a Palmira.

Roma conquista Palmira

Nel 64 a.C., l’Impero Romano conquistò la Siria, e quindi Palmira. Tuttavia, la città fu lasciata in gran parte autonoma e divenne un significativo partner commerciale con Roma.

Tuttavia, nel 14 d.C., Palmira fu conquistata dall’imperatore Tiberio, e quindi era completamente sotto il dominio romano. Questo durò per circa due secoli con l’inizio delle guerre persiane.

I Persiani stabilirono il loro controllo su Palmira nel II secolo d.C. Durante la lotta per il controllo, la prima città di Palmira fu distrutta dall’imperatore romano Aureliano nel 273 d. C., anche se alla fine fu ricostruita.

Per i successivi 400 anni, Palmira cadde sotto il dominio dei Romani (di nuovo) e dell’Impero bizantino, quest’ultimo dei quali la stabilì come città cristiana.

Dai primi anni del 600 in poi, però, la città fu governata da vari califfati arabi. La grande città rimase un importante centro commerciale sulla Via della Seta, che collegava l’odierna Asia e l’Europa, fino a quando non fu distrutta dai signori della guerra timuridi nei primi anni del 1400.

I Timuridi erano una tribù di origine turco-mongola che controllava gran parte di ciò che oggi è noto come Iran, Iraq e Siria, tra le altre aree.

Palmyra fu nuovamente ricostruita, ma non con la sua antica grandezza. Divenne un villaggio più piccolo e fu occupato fino al 1932, quando la Siria—allora sotto il dominio francese—trasferì i residenti nella vicina Tadmor in modo che i lavori archeologici potessero essere eseguiti sul sito.

Rovine di Palmira

Il primo insediamento di Palmira iniziò intorno alla sorgente Efqa sul lato settentrionale del wadi Al-Qubur, ed è qui che rimangono molte delle rovine significative del sito.

Questi includono il Tempio di Bel, costruito per il culto del dio mesopotamico Bel, e il Grande Colonnato, o arteria principale della città. Il sito presenta anche resti di altri templi, residenze, e un teatro in stile romano.

Ci sono anche prove della “Porta di Damasco”della città antica—un ingresso alla comunità murata, diretto verso la capitale siriana—così come quello che si crede sia stato un palazzo di riunione del senato e un palazzo di giustizia.

Notevoli rovine che sono state identificate nel sito includono:

• Le fondazioni Terme di Diocleziano, che sono i resti di una piscina, il cui ingresso è segnato da grandi colonne di granito egiziano.
• Il Triclinio dell’Agorà, una piccola sala per riunioni o celebrazioni, decorata da disegni greci sulle pareti, una parte delle quali ancora in piedi.
• Una porzione del Tempio di Baalshamin, che fu inizialmente costruito nel II secolo a.C.
• I resti del Tempio funerario, una cripta a volta.
• Il Tetrapylon, una sorta di palcoscenico o piattaforma circondata da colonne di granito egizio; è stato parzialmente ricostruito dal governo siriano come parte di un progetto di restauro negli anni ‘ 60.
• Segmenti delle mura della città, che risalgono al periodo diocleziano.

Poiché Palmira, nel corso della sua storia, cadde sotto il controllo di più imperi e culture, la sua architettura combina molti elementi di stile greco, romano, arameo e arabo, rendendolo ancora più significativo per archeologi e storici.

Palmira sotto ISIS

Durante la guerra civile siriana—iniziata nel 2011—il cosiddetto Stato islamico, o ISIS, ha preso il controllo della regione circostante Palmira e l’ha dichiarata parte di un califfato, o stato sotto il dominio islamico.

Nel 2015, media reports suggeriscono che l’ISIS militanti avevano distrutto le statue più famose a Palmyra, tra cui il Leone di Al-lāt, che ornavano l’ingresso di un tempio con lo stesso nome che era stato costruito nel primo secolo A. D., pochi mesi dopo, secondo come riferito hanno distrutto i resti del Tempio di Baalshamin, prima di abbattere le rovine della camera interna del Tempio di Bel, se la costruzione delle pareti esterne e ingresso arco di rimanere in piedi.

Oltre a distruggere i resti di più tombe, ISIDE ha anche abbattuto parti del Tetrapylon e l’antico teatro della città.

Quando il governo siriano ha riconquistato Palmira nel marzo 2017, con l’assistenza degli attacchi aerei russi, gli osservatori hanno notato che i danni subiti dal sito potrebbero non essere stati così gravi come inizialmente creduto. I lavori di restauro sono già iniziati e notevoli antichità, come il Leone di Al-lāt, sono già state riparate.

Sfortunatamente, i tesori di Palmira non furono le uniche vittime dell’occupazione dell’ISIS.

Il noto storico siriano Khaled al-Asaad, un custode non ufficiale del sito, è stato interrogato dai militanti dell’ISIS per più di un mese, ma si è rifiutato di dire loro dove si trovavano i suoi principali tesori. Lo decapitarono e appesero il suo corpo mutilato su una colonna nella piazza principale della città.