Che cos’è la paralisi cerebrale?

La paralisi cerebrale (CP) è causata da una lesione al cervello immaturo che causa un disturbo del movimento e della postura. Può verificarsi prima o durante il parto, o nei loro primi due anni di vita.

I bambini e gli adulti con paralisi cerebrale hanno problemi a muoversi, controllare e coordinare i loro muscoli. Alcune persone con paralisi cerebrale hanno anche disabilità intellettive, convulsioni e difficoltà a vedere o sentire. Anche se non esiste una cura, gli operatori sanitari possono ridurre i sintomi con la terapia, i farmaci e la chirurgia.

Quanto è comune la paralisi cerebrale?

La paralisi cerebrale è la disabilità motoria più comune nei bambini negli Stati Uniti. Di ogni 1.000 bambini nati negli Stati Uniti ogni anno, tra 1 e 4 hanno paralisi cerebrale. I ragazzi hanno leggermente più probabilità di ottenere CP e la condizione è più comune tra i multipli. I bambini nati prematuramente o con un basso peso alla nascita hanno un rischio più elevato di CP.

Quali sono i tipi di paralisi cerebrale?

La paralisi cerebrale è classificata in due modi: quali parti del corpo sono più colpite e quale disturbo del movimento è più prominente.

Esistono quattro tipi di disturbi del movimento della paralisi cerebrale. Derivano da danni a diverse aree del cervello.

I tipi di paralisi cerebrale sono:

• Paralisi cerebrale spastica: circa il 75% delle persone con CP ha paralisi cerebrale spastica. Le persone con CP spastica hanno muscoli rigidi e stretti che si contraggono in modo incontrollabile. I loro movimenti, tra cui camminare e parlare, possono apparire a scatti a causa della spasticità muscolare (rigidità).
• Paralisi cerebrale discinetica: noto anche come paralisi cerebrale atetoide, questo tipo di CP provoca movimenti irregolari degli arti, del viso e della lingua. I movimenti possono essere lisci e lenti o veloci e a scatti. La persona può sembrare che si contorcono o torsione. I movimenti sono più gravi quando la persona è attiva. Le persone con CP discinetico spesso hanno difficoltà a deglutire la loro saliva, in modo che possano sbavare.
• Paralisi cerebrale atassica: questo tipo di CP causa problemi con la percezione della profondità, la coordinazione e l’equilibrio. Può essere difficile per loro di stare in piedi o camminare senza ondeggiare o cadere. I bambini con questo tipo di CP spesso camminano con i piedi divaricati. Possono sembrare che tremino quando si muovono.
• Tipi misti: il danno a più di un’area del cervello può causare diversi sintomi contemporaneamente. Una persona con CP misto ha una combinazione di sintomi di paralisi cerebrale spastica, discinetica e atassica.

Le aree del corpo che la paralisi cerebrale può interessare:

• Tutte e quattro le estremità (quadriplegia).
• Solo le gambe (diplegia).
• Estremità su un lato del corpo (emiplegia).

Quali sono i segni della paralisi cerebrale?

La paralisi cerebrale colpisce tutti in modo diverso e i sintomi variano da lievi a gravi. Alcune persone con CP hanno lieve debolezza in un braccio o una gamba. Altre persone con CP hanno gravi disabilità che rendono difficile parlare, camminare o svolgere attività quotidiane.

I segni di paralisi cerebrale possono comparire alla nascita o entro i primi anni di vita. I sintomi variano a seconda del tipo di CP. Essi includono:

• Ritardi dello sviluppo: i bambini con CP hanno spesso ritardi nel soddisfare le pietre miliari dello sviluppo come sedersi, rotolare, strisciare o camminare. I bambini con CP possono avere un ritardo del linguaggio o difficoltà di apprendimento.
• Tono muscolare basso: Alcuni bambini con CP hanno un tono muscolare basso (ipotonia). Si sentono floppy, debole o zoppicare e hanno una cattiva postura. I bambini con ipotonia potrebbero non essere in grado di controllare la testa. I loro arti possono essere molto flessibili.
• Aumento del tono muscolare: alcuni tipi di CP causano un aumento del tono muscolare (ipertonia). I bambini con CP possono sembrare come se fossero sempre inarcando la schiena o allungando le braccia. Le loro gambe possono irrigidirsi e muoversi come forbici e i loro muscoli possono contrarsi in modo incontrollabile.
• Difficoltà a parlare e deglutire: problemi con il tono muscolare e il controllo muscolare possono rendere difficile per le persone con CP parlare. Possono avere problemi a mangiare o bere a causa di problemi con la masticazione, la deglutizione e il controllo dei muscoli della bocca, della lingua e della gola.
• Preferenza per un lato del corpo: i bambini con CP emiplegico possono gattonare usando solo una gamba e un braccio. Possono raggiungere gli oggetti con una sola mano. I bambini più grandi possono zoppicare quando camminano.

Quali condizioni possono verificarsi insieme alla paralisi cerebrale?

La paralisi cerebrale si verifica spesso con una serie di altre condizioni e disturbi. I bambini e gli adulti con CP possono anche avere:

• Problemi di controllo della vescica e dell’intestino.
• Dolore cronico (a lungo termine).
• Epilessia e disturbi convulsivi.
• Problemi gastrointestinali (GI), problemi digestivi e reflusso acido gastroesofageo cronico (GERD).
• Disabilità intellettive, difficoltà di apprendimento e problemi comportamentali.
• Anomalie spinali e scoliosi.
• Problemi alla vista o all’udito.

Che cosa causa la paralisi cerebrale?

CP deriva da danni al cervello in via di sviluppo. Il danno può verificarsi nel grembo materno, durante la nascita o nei primi due anni di vita di un bambino. In molti casi, i fornitori non sanno cosa ha causato il danno cerebrale.

Diversi fattori possono influenzare il rischio di un bambino di avere paralisi cerebrale. I bambini nati prematuramente (prima di 37 settimane) o con basso peso alla nascita hanno un rischio più elevato. Il danno cerebrale che porta alla CP può derivare da:

• Complicazioni durante la nascita: un piccolo numero di bambini con CP sviluppa la condizione a causa di un infortunio alla nascita. Diverse complicazioni durante il parto possono bloccare il flusso di ossigeno al bambino, che può causare CP.
• Infezione: le infezioni durante la gravidanza, come la toxoplasmosi o la rosolia (morbillo tedesco), possono causare danni cerebrali che portano alla CP. Malattie come la meningite e l’encefalite durante i primi due anni di vita possono anche portare a CP.
• Lesioni o malattie: un bambino che ha un trauma cranico o ictus durante i primi due anni può sviluppare paralisi cerebrale. I bambini che hanno malattia falciforme, disturbi della coagulazione del sangue o condizioni cardiache hanno una maggiore probabilità di CP.
• Ittero nei neonati: senza trattamento, l’ittero grave può causare danni cerebrali nei neonati. L’ittero fa sì che la pelle e il bianco degli occhi appaiano gialli. Quando una donna incinta manca di una proteina del sangue (fattore Rh) e il suo bambino ha la proteina, possono verificarsi gravi ittero e altre complicazioni.

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