Paxton Boys

1841 litografia del massacro degli indiani dei Paxton Boys a Lancaster, Pennsylvania nel 1763.

All’indomani della guerra francese e indiana, nessun europeo si era ancora stabilito nella frontiera della Pennsylvania. Una nuova ondata di immigrati scozzesi-irlandesi ha invaso la terra dei nativi americani nel backcountry spesso in palese violazione dei trattati precedentemente firmati. Questi coloni hanno affermato che gli indiani spesso hanno fatto irruzione nelle loro case. Il reverendo John Elder, che era il parroco di Paxtang, divenne un leader dei coloni. Era conosciuto come il” Parroco combattente ” e teneva il suo fucile nel pulpito mentre pronunciava i suoi sermoni. Elder aiutò a organizzare i coloni in una milizia a cavallo e fu nominato capitano del gruppo, noto come ” Pextony boys.”

Nonostante nessuna provocazione da parte della comunità nativa locale, i Paxton Boys fecero affermazioni infondate che il Conestoga forniva segretamente aiuto e intelligenza alle tribù ribelli. All’alba del 14 dicembre 1763, un gruppo di giustizieri scozzesi-irlandesi ubriachi attaccò le case di Conestoga a Conestoga Town (vicino all’attuale Millersville), ne uccise sei e bruciò le loro cabine.

La tribù Susquehannock aveva vissuto sulla terra che fu ceduta da William Penn ai loro antenati nel 1690. Molti Conestoga erano cristiani, e avevano vissuto pacificamente con i loro vicini europei per decenni. Vivevano di baratto artigianato, caccia, e dal cibo di sussistenza dato loro dal governo della Pennsylvania. A causa di una tempesta di neve, la maggior parte dei Conestogas era stato in grado di raggiungere casa la sera precedente e ha trascorso la notte con i vicini. Quelli del campo sono stati scalped, o altrimenti mutilati, e le loro capanne sono stati dati alle fiamme. La maggior parte del campo è bruciata.

Il governo coloniale ha tenuto un’inchiesta e ha stabilito che gli omicidi erano omicidi. Il nuovo governatore, John Penn offrì una ricompensa per la cattura dei Paxton Boys. Penn mise i restanti sedici Conestoga in custodia protettiva a Lancaster, ma i Paxton Boys irruppero il 27 dicembre 1763. Hanno ucciso, scalpo e smembrato sei adulti e otto bambini. Il governo della Pennsylvania ha offerto una nuova ricompensa dopo questo secondo attacco, questa volta $600, per la cattura di chiunque sia coinvolto. Gli aggressori non sono mai stati identificati. Molti dei residenti di dove vivevano avevano simpatia verso i paxton boys e i loro sforzi, quindi nessun procedimento penale è stato messo in atto.

Ho visto un certo numero di persone correre lungo la strada verso la prigione, che ha attirato me e altri ragazzi a seguirli. A circa sessanta o ottanta metri dalla prigione, incontrammo da venticinque a trenta uomini, ben montati su cavalli, e con fucili, tomahawk e coltelli da scalping, equipaggiati per l’omicidio. Mi sono imbattuto nel cortile della prigione, e là, O che spettacolo orrendo si è presentato alla mia vista!- Vicino alla porta sul retro della prigione, giacevano un vecchio indiano e le sue donne, particolarmente conosciute e stimate dalla gente della città, a causa della sua condotta placida e amichevole. Si chiamava Will Sock; di fronte a lui e alle sue donne native giacevano due bambini, di circa tre anni, le cui teste erano divise con il tomahawk, e i loro scalpi tutti tolti. Verso la metà del cortile della prigione, lungo il lato ovest del muro, giaceva un robusto indiano, che ho particolarmente notato essere stato colpito al petto, le gambe sono state tagliate con il tomahawk, le mani tagliate, e, infine, una palla di fucile scaricata in bocca; in modo che la sua testa è stata soffiata a atomi, e il cervello sono stati schizzati contro, e ancora appeso al muro, per tre o quattro piedi intorno. Anche le mani e i piedi di quest’uomo erano stati tagliati con un tomahawk. In questo modo giacevano tutti loro, uomini, donne e bambini, sparsi per il cortile della prigione: fucilati-scalpati-hackerati-e fatti a pezzi.

— William Enrico di Lancaster

Il Rev. Anziano, che non era direttamente implicato nell’attacco, ha scritto al Governatore Penn, il 27 gennaio 1764:

La tempesta, che era stata così a lungo incontro, ha, a lungo, è esploso. Se il governo avesse rimosso gli indiani, che erano stati spesso, ma senza effetto, esortati, questa dolorosa catastrofe avrebbe potuto essere evitata. Cosa potevo fare con gli uomini riscaldati alla follia? Tutto quello che potevo fare era fatto. Ho espostolato; ma la vita e la ragione erano impostate a sfida. Eppure gli uomini nella vita privata sono virtuosi e rispettabili; non crudeli, ma miti e misericordiosi. Arriverà il momento in cui ogni circostanza palliante sarà pesata. Questo atto, ingrandito nel più nero dei crimini, deve essere considerato come una di quelle esplosioni di ira, causate da eccitazione momentanea, a cui l’infermità umana è sottoposta.

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