Pecore sono stati alcuni dei primi animali ad essere addomesticati e utilizzati a beneficio dell’uomo. La Bibbia dice che Abele, il secondo figlio di Adamo, era “un guardiano di pecore” (Genesi 4:2). Ciò significa che le pecore furono addomesticate non molto tempo dopo la Creazione poco più di 6.000 anni fa.

Oggi ci sono centinaia di razze ovine e oltre 1 miliardo di pecore domestiche nel mondo. Australia, Gran Bretagna, India, Iran e Nuova Zelanda sono noti per la pastorizia (tenere le pecore).

Lana e altri prodotti

Le pecore possono avere lana lunga, corta o riccia che può essere di vari colori, dal bianco e marrone scuro al grigio e nero e persino macchiato. Alcune pecore non hanno affatto lana—queste sono chiamate pecore di capelli.

La lana di alcune razze ovine non smette di crescere. Infatti, dopo essere stato tosato nel 2015, una pecora ha dato 89 chili di vello!

Se guardi il tag sui tuoi vestiti, potresti indossare lana di qualche tipo. Ma perché le aziende possono fare un sacco di vestiti di cotone, o possono ora fare materiale sintetico (falso), la lana non è così popolare come una volta.

Oltre alla lana, le pecore forniscono altri prodotti come latte e carne. La pelle di pecora può essere utilizzata per realizzare vari prodotti come tappeti e pergamena. E il tessuto degli intestini delle pecore può essere usato come suture chirurgiche e corde per racchette da tennis. Inoltre, una speciale sostanza impermeabile in lana, chiamata lanolina, viene utilizzata in cosmetici e altri prodotti.

Le pecore sono state utilizzate nella ricerca medica sulle malattie cardiache umane e nella ricerca genetica. Nel 1996 una pecora, di nome Dolly, è stato il primo mammifero ad essere clonato da una cellula adulta.

Caratteristiche interessanti

Le pecore hanno un eccellente senso dell’olfatto. Hanno anche ghiandole profumate nei loro piedi che producono olio. Alcuni scienziati ritengono che queste ghiandole permettano alle pecore di marcare le aree in cui hanno precedentemente pascolato e potrebbero persino aiutare le pecore smarrite a trovare i loro greggi.

Se hai mai guardato l’occhio di una pecora, noterai che la sua pupilla (il centro nero dell’occhio) è una fessura orizzontale (rispetto al cerchio nell’occhio). Ciò consente alle pecore di vedere dietro di loro senza girare la testa. Poiché le pecore sono creature abbastanza indifese, la loro visione speciale è un modo in cui Dio ha progettato le pecore per proteggersi dai predatori in un mondo caduto.

Comportamento

Le pecore vivono in greggi, seguono un leader, sono facilmente sorpresi e tendono al panico. A causa di questi comportamenti, molte persone pensano che le pecore non siano intelligenti. Tuttavia, gli studi dimostrano che le pecore possono ricordare gli esseri umani e le altre pecore per anni e possono distinguere le emozioni facciali, come rabbia, felicità e tristezza.

Pecore possono anche imparare i loro nomi. La Bibbia fa riferimento a questo in Giovanni 10:3, quando Gesù menziona che un buon pastore chiameràle sue pecore per nome.

Pecore nella Bibbia

Le pecore erano importanti nei tempi biblici perché, oltre ai prodotti che fornivano, erano anche usate come sacrificio comune a Dio. Diversi personaggi biblici lavorarono come pastori: Abele, Giacobbe, i fratelli di Giuseppe, Mosè, Davide, il profeta Amos e, naturalmente, i pastori che adoravano Gesù quando nacque.

Gesù è chiamato l’Agnello di Dio perché ha dato la sua vita per noi sulla Croce. Quando chiediamo a Dio di perdonarci del nostro peccato, egli ci salverà perché Gesù è morto al nostro posto. Ancor prima di creare il mondo, Dio sapeva che Gesù sarebbe stato l’Agnello sacrificale. Egli è sempre stato e sempre sarà l’unico sacrificio di cui Dio aveva bisogno per perdonare il nostro peccato.

Fatti interessanti

• Lo stomaco di una pecora ha quattro parti. Dopo che il cibo entra nelle prime due parti dello stomaco, le pecore portano il loro cibo alla bocca e lo masticano di nuovo (questo è chiamato “masticare il loro cud”). Questo processo consente alle pecore di ottenere il maggior numero di sostanze nutritive dal loro cibo.
• Una pecora femmina è chiamata pecora; un maschio è chiamato ariete.
• Poiché le pecore mangiano le erbacce che gli altri animali non lo faranno, alcune persone assumono greggi per “falciare” la loro terra.
• Nel Salmo 23, Davide paragonò se stesso a una pecora con Dio come suo Pastore.
• Alcune filastrocche menzionano pecore, tra cui Mary Had a Little Lamb, Little Bo Peep e Baa Baa Black Sheep.
• Un chilo di lana può fare fino a 10 miglia di filato.

Classe: Mammalia
Ordine: Artiodactyla
Famiglia: Bovidae
Sottofamiglia: Caprinae
Genere: Ovis
Specie: O. aries
Peso: Le pecore di solito pesano 100-220 libbre mentre gli arieti pesano tra 100-350 libbre.
Durata della vita: 10-12 anni, ma alcuni possono vivere fino a 20 anni.