Ian McCann

Era una canzone costruita su un’idea semplice — e quelle sono spesso le migliori. Gladys Horton, la cantante lamentosa dei Marvelettes, sta aspettando una lettera dal suo fidanzato “così lontano”. O solo una carta — qualsiasi tipo di riconoscimento, davvero. Ansioso, pauroso e solitario, ti lascia chiedendoti se sta aspettando invano. Non puoi fare a meno di dispiacerti per il povero postino tormentato; tutto ciò che può fare è consegnare ciò che ha. Ci sono volute diverse persone per scrivere questo piccolo gioiello, e uno dei compositori di “Per favore Mr Postman”, Freddie Gorman, era un postino che lottava per una pausa nel mondo della musica.

An R&B masterpiece

I Marvelettes erano conosciuti come The Marvels quando eseguirono la loro seconda audizione per l’etichetta Tamla della Motown nella primavera del 1961, cantando una canzone blues su waiting for a lettera. Il brano è stato scritto da William Garrett, un amico del gruppo, e ri-modellato dall’allora cantante Georgia Dobbins. Dobbins ha lasciato il gruppo dopo l’audizione, e il nome del gruppo è stato fatto quello che è stato percepito come più “girlie” da Berry Gordy, capo della Motown. Il 21 agosto dello stesso anno, il rimarchiati Marvelettes registrato’ Please Mr Postman’, che era stato modificato da Brian Holland, Robert Bateman e Freddie Gorman, un team di scrittura di iniziare a fare le onde presso la società.

Il record era un R& B capolavoro. Ha consegnato il suo messaggio direttamente e si poteva sentire nostalgia in ogni parola. È stato costruito in modo artigianale per includere linee in cui alcuni degli strumenti cadono via così le suppliche di Horton appaiono ancora più solitarie e disperate, tra cui un bizzarro earworm dove la sua voce rauca, avvolta nel riverbero, sembra cantare: “Deliver de letter, de sooner the better”.

“We were petrified”

La canzone trovò un pubblico naturale: gli Stati Uniti stavano intensificando il loro coinvolgimento nella guerra del Vietnam e, a livello nazionale, c’era ancora un considerevole esodo dal sud mentre gli afro-americani cercavano lavoro e liberazione in città del nord come Chicago e Detroit, la città natale della Motown. Un sacco di fidanzati erano via; un sacco di amiche desideravano lettere. ‘Please Mr Postman’ ha trascorso quasi un anno e mezzo sulla carta degli Stati Uniti, colpendo №1 nel dicembre 1961 — un risultato impressionante per un gruppo di ragazze da Inkster, Michigan, alla sua prima visita in uno studio di registrazione. Florence Ballard delle Supremes, un altro gruppo femminile che aveva bisogno di una pausa, consigliò loro saggiamente di rilassarsi durante le sessioni, un suggerimento che Horton in seguito ammise era “morto — eravamo tutti stretti, pietrificati”. Il batterista della sessione era un altro esecutore inesperto, un magro speranzoso di 22 anni chiamato Marvin Gaye.

“Please Mr Postman” ricevette un riavvio imprevisto quando un altro gruppo di sconosciuti, i Beatles, lo registrò per il loro secondo album, 1963’s With The Beatles, ponendo la canzone permanentemente nella mente della generazione “rock”; Ringo suonò la sua parte come Marvin aveva suonato la sua. I carpentieri erano anche fan di “Postman”, e hanno fatto №1 con la canzone nel 1975, registrata in uno stile più country-pop di R&B.

Inevitabilmente, “Please Mr Postman” ha lanciato ulteriori racconti di posta: Il singolo di follow-up delle Marvelettes, ‘Twistin ‘ Postman’, risolse l’agonia della protagonista quando finalmente arrivò una lettera dal suo uomo, che era evidentemente uno scrittore lento. “Return To Sender” di Elvis Presley portò anche l’umile postino sotto i riflettori; il maestoso smash “Love Letters” di Ketty Lester del 1962 mostrò che l’argomento rimaneva di prima classe, e il “Hashed Potato Time” di Dee Dee Sharp era musicalmente simile e menzionava persino lo smash dei Marvelettes nei testi. Ma il più grande impatto culturale consegnato da ‘Per favore Mr Postman’ è stato l’arrivo di Motown come una forza importante nel pop: il disco è stato il primo grafico pop №1 della società. Ne seguirebbero molti altri.

Ascolta il meglio delle Marvelettes su Apple Music e Spotify.

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