“D-P-F-N; Dig, Plant, Firm, Name”, dice Bianca Charbonneau, mentre dimostra come piantare erba da spiaggia sulle dune di Island Beach State Park del New Jersey. “Con questi quattro passaggi, non solo puoi possedere la tua esperienza di piantagione di erba di dune, ma pianti l’erba correttamente in modo da poter costruire una duna più sana e più forte, il che porta a una costa migliore.”

Charbonneau, un dottorato di ricerca al quinto anno. candidato in biologia alla School of Arts and Sciences, ha collaborato con Yoni Gottlieb, un maggiore di biologia senior con un minore in studi cinematografici, per produrre un video con gli amici di Island Beach State Park che educa gli spettatori sul perché le erbe da spiaggia sono così importanti e su come piantarle in modo efficace. Charbonneau, la cui ricerca di dottorato esamina come le erbe delle dune influenzano l’integrità delle dune, ha ampliato la portata della sua ricerca per comprendere l’azione sulla spiaggia, dove conduce sessioni di semina per volontari al fianco di manager costieri. Anche se ben intenzionati, i volontari a volte faticano ad ascoltare attentamente le indicazioni per la semina, specialmente nelle mattine fredde, piovose o ventose.

“Ho guidato una serie di piantagioni di erba da spiaggia pubblica”, dice. “Abbiamo usato per inviare le istruzioni in un PDF prima della semina, e anche se andava bene, mi sono trovato alla ricerca di un video facilmente digeribile su YouTube. Non ce n’era uno, quindi ho visto questa necessità.”

Piante come American beachgrass sono essenziali per la salute delle dune. Le radici delle piante fungono da rete per tenere insieme la duna. Quando il vento soffia sabbia attraverso la spiaggia e le dune, la sabbia colpisce le piante e si raccoglie intorno alla base. Le piante servono anche come componenti chiave dell’ecosistema delle dune—senza queste piante, non ci sarebbero dune, che forniscono risorse a una sorprendente serie di animali, come volpi, gufi delle nevi e molte specie di uccelli migratori.

Le dune servono anche come linea naturale di difesa contro le mareggiate impedendo o limitando le inondazioni costiere. Le erbe da spiaggia tengono insieme questa barricata naturale e impediscono anche che troppa sabbia venga lavata nell’oceano, causando l’erosione costiera. Sfortunatamente, le erbe da spiaggia possono essere facilmente danneggiate quando le persone camminano su di esse, motivo per cui i bagnanti vedono così tanti cartelli “Stay off the dunes”. Per fortuna, ecologisti come Charbonneau e Island Beach State Park biologo Kelly Scott può portare grandi piantagioni di erbe da spiaggia, che aiuta a compensare o addirittura andare avanti di danni fatti alle piante, ma soprattutto rafforza il sistema di dune per combattere le tempeste.

Gottlieb era una studentessa di un corso di biologia marina tenuto dalla professoressa Katie Barrot, quando Charbonneau, assistente di Barrot, annunciò che avrebbe voluto aiutare gli studenti con progetti di ricerca. Gottlieb si avvicinò a Charbonneau sperando di condurre ricerche, ma dopo aver appreso che Gottlieb aveva un interesse per gli studi cinematografici, suggerì di creare un video per i volontari da guardare prima di piantare le sessioni.

“Non sapevo molto sull’erba da spiaggia, solo le basi della lezione di biologia”, dice Gottlieb. “Bianca mi ha insegnato tutto sull’importanza di queste erbe, e in questo video, sono stato in grado di ripetere le cose che mi ha insegnato.”

Per Gottlieb, è stata l’occasione per unire le sue due aree di interesse.

“Ero entusiasta di combinare le mie capacità qualitative e quantitative. Come un maggiore di biologia con un film studia minore, la gente chiede sempre se ho intenzione di fare film sulla biologia, e io dico ‘sì, sono.'”

Con il finanziamento di Friends of Island Beach State Park, il duo ha deciso di realizzare un video facile e divertente che spiegasse non solo come piantare erbe da spiaggia, ma perché le persone dovrebbero piantarle. Il film di quattro minuti presenta istruzioni di Charbonneau e Gottlieb, così come le istruzioni di Scott, e la ripetizione del semplice acronimo “D-P-F-N” che incapsula la tecnica di base di come piantare le erbe.

Gottlieb ha integrato un’idea che a Charbonneau è piaciuta molto. L’ultimo componente di D-P-F-N è “nome”, che fornisce ai volontari, in particolare ai bambini, un modo divertente per interagire e connettersi con la spiaggia.

“Ho pensato che fosse importante mantenere il ritmo in movimento e tenerlo abbastanza facile da seguire per i bambini”, dice. Ma ho anche mirato a rendere il video interattivo. Volevo che le persone si rendessero conto che il volontariato non è noioso e che possono possedere la loro esperienza. Volevo che pensassero: ‘Ho piantato qualcosa sulla spiaggia. Una parte di me è qui ora, e dovrei sempre preoccuparmi di questo ecosistema.’E’ stato bello fare un film che sarà uno strumento utilizzato attivamente.”

Sperano che le persone condividano questo video perché il messaggio e il metodo per piantare l’erba da spiaggia sono universali attraverso le coste e accessibili a tutte le età.

“La componente del collegamento con la spiaggia e del collegamento della tua esperienza con l’ecosistema era interamente Yoni”, afferma Charbonneau. “Gli sono stati dati tutti gli strumenti e le informazioni per mettere insieme il video, ma sono rimasto sbalordito quando l’ho guardato. Ha preso quello che avevo in mente e lo ha reso realtà—in realtà lo ha reso ancora migliore di quello che avevo in mente. È un ottimo strumento e ne sono davvero entusiasta.”

Charbonneau dice che le coste sono un luogo unico, ma che abbiamo la responsabilità di mantenerle in salute. “Affinché le persone possano sperimentare le dune”, dice, ” dobbiamo capire come proteggerle. Il primo passo è avere lo strumento giusto.”

How to plant your dune grass sarà proiettato alla American Beach and Shore Preservation Association National Coastal Conference alla fine di ottobre a Galveston, Texas.