La società di genomica 23andMe ha ritrattato una dichiarazione fatta sui profili di alcuni utenti con eredità ashkenazita che potrebbero discendere da una tribù estinta del Caucaso conosciuta come i Khazar, inavvertitamente guadando in un dibattito politico-genetico con implicazioni di vasta portata per l’identità ebraica e il conflitto israelo-palestinese. La società ha detto in una dichiarazione che rimuoverà qualsiasi riferimento alla teoria dal suo sito.

23andMe, che offre servizi di test del genoma direct-to-consumer, ha inviato una e-mail la scorsa settimana ai clienti, annunciando aggiornamenti ai rapporti genetici corrispondenti a diversi aplotipi, o gruppi genetici definiti da alcune variazioni del DNA. L’e-mail prometteva che “un importante aggiornamento” dei rapporti sulla storia genetica dell’azienda avrebbe aiutato i suoi clienti “ad acquisire informazioni su dettagli affascinanti e insoliti sul tuo genoma, dettagli che hanno contraddistinto la tua storia.”

Uno dei dettagli in questione? Che gran parte degli ebrei possa discendere dai Cazari, una tribù semi-nomade del Caucaso che fu in gran parte distrutta nel X secolo E. V., e non dagli Israeliti dell’area Israele/Palestina di diverse migliaia di anni fa. Questa teoria, conosciuta come la” teoria di Khazar”, è stata screditata dai genetisti di tutto il mondo.

“L’origine degli ebrei ashkenaziti è stata fatta risalire a una popolazione di ebrei che vivevano tra il fiume Giordano e il Mar Mediterraneo prima dell’esilio romano”, si legge nel rapporto sul sito web di 23andMe. “Tuttavia, la ricerca suggerisce che gli Ebrei Ashkenazi che appartengono alla tua aplogruppo potrebbero discendere da un unico maschio che… potrebbe essere stato un membro dei Khazari, un enigmatico Turche tribù che viveva in Asia Centrale, e che si convertirono al Giudaismo nel viii secolo A. D.”

Ora, in risposta a richieste da Inoltrare, 23andMe dice l’inclusione di Khazar teoria più recente della società di genetica report, uno dei tanti rilasciati ai clienti di venerdì per alcuni Ebrei Ashkenazi è stato “un errore.”

” Ci scusiamo per questo materiale che non è stato colpito dai rapporti prima che venissero rilasciati ai clienti, cosa che sarebbe dovuta accadere nel processo di modifica”, ha scritto Andy Kill, portavoce di 23andMe, in una e-mail. “Non approviamo la” teoria di Khazar ” e stiamo rimuovendo qualsiasi linguaggio che faccia riferimento alla teoria dal prodotto oggi.”

A partire da martedì sera, Kill ha detto che 23andMe avrebbe notato la rimozione della teoria Khazar sui profili degli utenti a cui è stato inviato. La società non aveva ancora determinato se avrebbe rilasciato scuse pubbliche o un comunicato stampa sull’inesattezza del rapporto.

La società, inoltre, non ha rilasciato il numero di persone che hanno ricevuto il rapporto. L’aplogruppo in questione — chiamato variamente R-M512 e R1a-è presente in circa il 50% degli ebrei che discendono dalla tribù di Levi.

Ma le domande rimangono: perché 23andMe non si è reso conto che la teoria di Khazar è ampiamente screditata? Quanti dei clienti di 23andMe hanno ricevuto questo “aggiornamento” impreciso? E l’azienda sa quali sono le motivazioni politiche della teoria?

Andrew Golden, un cliente di 23andMe che ha notato il posto di rilievo della teoria Khazar nel suo ultimo rapporto genetico, si è detto “sorpreso” di vedere la teoria screditata presentata come una reale possibilità scientifica.

“Certamente lo ha formulato come probabile come qualsiasi altra cosa che è realtà”, ha detto.

Golden ha detto di aver incontrato per la prima volta la teoria Khazar al college, dove ha pensato che fosse una “idea pulita” — fino a quando ha appreso che “non aveva basi forti nella storia” ed era stato usato dagli antisemiti per delegittimare la connessione ebraica con Israele.

“Ci sono momenti in cui a causa di realtà politicamente difficili dovresti assicurarti che sia un po’ più di una congettura prima di buttare tutto là fuori”, ha aggiunto.

La teoria Khazar, variamente abbracciata da ebrei, neonazisti e sostenitori della causa palestinese, è stata recentemente sostenuta da Eran Elhaik, un ricercatore di genetica israelo-americano. Le analisi di Elhaik hanno attinto dai dati genetici di 367 ebrei ashkenaziti auto-segnalati. Uno studio del 2013 basato su oltre 1.700 campioni provenienti da 106 popolazioni ebraiche e non ebraiche e co-scritto da 30 genetisti ha confutato la teoria di Khazar.

Elhaik ha anche affermato che lo yiddish, una lingua ampiamente intesa come un composto di ebraico, tedesco e slavo, ha le sue origini nella Turchia orientale e non in Germania.

Mentre la teoria secondo cui gli ebrei discendono dai Cazari è stata screditata, molti storici pensano che l’aristocrazia dell’impero cazaro si sia effettivamente convertita al Giudaismo nel VII secolo E. V. Tuttavia, alcuni ricercatori hanno messo in dubbio la validità delle prove storiche spesso citate quando dettagliano l’ossessione del re khazariano Bulan per, e l’eventuale conversione, al giudaismo.

“La posta in gioco era che era politica, perché se gli Ebrei Ashkenazi non discendono da persone provenienti dal Medio Oriente, poi loro Sionismo è scientificamente screditato,” Steven Weitzman, professore di storia Ebraica all’Università di Pennsylvania e autore di “L’Origine degli Ebrei: La Ricerca di Radici Senza Età”, ha detto di Khazar teoria polemiche.

Forse l’uso più famoso della teoria Khazar è stato da Shlomo Sand, uno storico israeliano, nel suo libro “L’invenzione del popolo ebraico”, pubblicato in inglese nel 2009. Il libro di Sand è stato ampiamente criticato per aver ignorato le prove del DNA che supportano una discendenza lineare di ebrei da un’antica popolazione nella moderna Terra di Israele.

@jdforward Ha ricevuto questo rapporto da 23andme (ancestry/health genetic testing co.). Affermando screditato Ashkenazi” Khazar ” teoria come se fatto pic.Twitter.com/QXjhD2u8VG— (((Avram Gelbus))) (@MostaganemSkies) 27 agosto, 2017

Harry Ostrer, genetista e autore del libro “Eredità: Una Storia Genetica del Popolo Ebraico,” ha detto l’attaccante in agosto 2016, Elhaik non soddisfano i criteri di base per la condivisione di dati tra ricercatori genetica che perseguono il medesimo oggetto. Ostrer ha anche detto che Elhaik aveva un “programma anti-sionista” con il suo lavoro.

Ostrer disse che il problema principale con la teoria di Khazar era che era impossibile dimostrarlo. Non esiste un gruppo conosciuto di persone che discenda direttamente dai Khazar: quando l’impero Khazar fu schiacciato, la sua gente fuggì in Europa, Asia e Medio Oriente, mescolandosi con le popolazioni locali. Campioni genetici da discendenti noti Khazar sarebbero necessari come campioni di controllo per confermare che alcuni ebrei ashkenaziti hanno ascendenza Khazar.

” La domanda è: ‘Potrebbero essersi mescolati con gli ebrei ashkenaziti?”Sì, è possibile”, ha detto Ostrer. “Erano i fondatori degli ebrei Ashkenaziti? No, non è possibile. Le prove sostengono origini condivise di ebrei europei. Questo deve essere spiegato.”

Ottanta anni dopo l’Olocausto, in cui circa 6 milioni di ebrei furono uccisi in nome della purificazione della” razza ” ariana, il business dei test genetici diretti al consumatore è in piena espansione, e non è mai stato più bello sputare in un tubo di plastica sterile. Dieci anni fa, 23andMe ha iniziato a tenere “spit parties” alla New York Fashion Week per ottenere pubblicità. Ora la società ha una valutazione di oltre billion 1 miliardo. Le persone che utilizzano i servizi di test del genoma pubblicano regolarmente video su YouTube di se stessi imparando la loro discendenza in tempo reale.

23andMe non cerca di isolare un gene “ebraico” — solo geni ashkenazici. 23andMe elenca “ashkenazita ebraica” come una popolazione di riferimento all’interno della più grande popolazione europea. Ancestry.com chiama geni ebrei ” Ebraico europeo.”Gli ebrei sefarditi non sono considerati una popolazione distinta da nessuna compagnia o dai ricercatori — il loro corredo genetico non è sufficientemente diverso dalle popolazioni nordafricane, iberiche e greche circostanti. Gli ebrei ashkenaziti si trovano spesso nella peculiare situazione di essere ebrei ashkenaziti al 90% e europei al 99%. Agli ebrei sefarditi si può dire che sono per lo più mediorientali e nordafricani e meno del 10% ashkenaziti.

Eppure, anche se molti ebrei affollano 23andMe per saperne di più sulla loro discendenza genetica, l’approvazione involontaria della compagnia di una teoria non scientifica potrebbe indurli a riflettere due volte prima di accettare i suoi rapporti genetici come fatti.

“Un po’ assale il tuo senso di sé”, ha detto Golden. “Facciamo attenzione con le cose che sono totalmente indimostrabili.”

Contattare Ari Feldman a [email protected] o su Twitter, @aefeldman