Il presidente Donald Trump abbraccia diverse posizioni politiche importanti per la sua base evangelica conservatrice. Ciò include il supporto per la legislazione “libertà religiosa” ed esentare evangelici dalle leggi che sostengono lesbiche, gay, transgender e diritti bisessuali.

Tuttavia, Trump non dimostra nessuna delle credenze che hanno storicamente caratterizzato l’evangelicalismo.

A differenza della maggior parte degli evangelici americani, non parla della centralità della Bibbia o, come Ronald Reagan e George W. Bush, di essere “un cristiano rinato”. Trump riassume la sua fede dicendo che ha una “grande relazione” con Dio e che non ha mai commesso peccati gravi.

Come storico della religione americana, ho studiato un movimento del 19 ° secolo noto come New Thought. Questo movimento ha lasciato un’eredità significativa.

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Che cosa era nuovo pensiero tutto?

Il movimento del Nuovo Pensiero è stato tra i movimenti più importanti che sono emersi nel 19 ° secolo per aiutare le persone a raggiungere una migliore comprensione dei misteri divini, attraverso il potere dei loro pensieri. Il termine “Nuovo Pensiero” significava che i propri pensieri potevano svelare segreti per vivere una vita migliore, libera dai vincoli delle dottrine religiose o dei dogmi.

Spesso associato a un orologiaio di Portland, Maine, Phineas Parkhurst Quimby, New Thought propose una serie di idee filosofiche che si concentravano sul potere della mente di curare la malattia.

Quimby credeva che la causa della malattia risiedesse nella mente. Insegnò che se si reindirizzavano i pensieri di una persona, allora la malattia poteva essere curata. Quimby ha trattato un certo numero di persone che hanno diffuso aspetti dei suoi insegnamenti.

Il suo allievo più famoso fu Mary Baker Eddy, fondatrice della Scienza cristiana, un altro movimento religioso che emerse nella seconda metà del xix secolo.

Alla fine, Eddy prese le distanze da Quimby, concentrando il suo movimento sulla riforma di ciò che vedeva come gli errori all’interno del cristianesimo. Tuttavia, ciò che Eddy condivideva con il movimento New Thought era la convinzione che curare la malattia fosse collegato al potere della mente di ripristinare la salute.

Dal 1890, il movimento New Thought aveva spostato l’attenzione dalla cura della malattia. Invece, si è concentrato sul potere della mente di creare successo materiale. Lo storico Beryl Satter osserva,

“Poiché il pensiero umano aveva potere creativo, i pensieri negativi si materializzavano in situazioni negative, mentre i pensieri spirituali potevano formare una realtà positiva.”

L’enfasi del Nuovo Pensiero sul raggiungimento della prosperità personale si è intrecciata con temi associati alla tarda età dorata del 19 ° secolo. La letteratura popolare, come le storie di Horatio Alger, si concentrava su come i ragazzi poveri raggiungessero il successo materiale attraverso il duro lavoro.

Nuovo Pensiero e di prosperità economica

Un libro che illustra il Nuovo Pensiero del movimento, spostamento verso l’individuo è la prosperità di Ralph Waldo Trine “In Sintonia con l’Infinito.”Un famoso scrittore e docente, Trine ha insegnato che la propria capacità di incanalare pensieri positivi avrebbe portato al successo. Pubblicato nel 1897, il libro vendette milioni di copie e guadagnò a Trine un ampio seguito, anche dall’industriale automobilistico Henry Ford.

Trine ha sottolineato che la felicità è in gran parte una questione di pensiero positivo. Come ha notato nel suo libro,

“Se uno si tiene nel pensiero della povertà sarà povero, e le probabilità sono che rimarranno in povertà. Se ci si tiene, qualunque siano le condizioni attuali, continuamente nel pensiero della prosperità, si mettono in forze operative che prima o poi li porteranno in condizioni prospere.”

Nel 1920, il fenomeno del New Thought si era frammentato in numerose piccole organizzazioni. Tuttavia, la sua convinzione che gli individui possedessero una struttura data da Dio per cambiare la loro vita attraverso il pensiero positivo divenne incorporata nel cristianesimo tradizionale.

Il vangelo della prosperità

Le nuove idee di pensiero sulla felicità e la ricchezza individuale sono viste soprattutto in un movimento chiamato vangelo della prosperità.

Il vangelo della prosperità si riferisce alla convinzione che la fede religiosa possa condurre alla salute personale e alla ricchezza materiale. Nei primi anni del 20 ° secolo, questo movimento raffigurato Gesù come una guida per il successo economico. Indicativo di questa tendenza fu la pubblicazione di un libro del 1925 di Bruce Barton, ” L’uomo che nessuno conosce.”

Un dirigente pubblicitario e futuro deputato repubblicano, Barton ha caratterizzato Gesù come il prototipo del moderno dirigente aziendale. Come Barton riassunse la missione di Gesù,

“Raccolse dodici uomini dai ranghi inferiori degli affari e li forgiò in un’organizzazione che conquistò il mondo.”

La rappresentazione di Barden di Gesù come imprenditore di successo evidenzia come le nuove credenze di pensiero di raggiungere l’abbondanza materiale siano inferiori al cristianesimo ortodosso. Come osserva la storica Kate Bower, la salvezza cristiana non è stata espressa

“come un atto imposto dall’alto da Dio, ma piuttosto un atto di tirare fuori il potenziale dell’umanità.”

Prima della seconda guerra mondiale, i temi del Nuovo Pensiero sono stati incorporati all’interno di un movimento che lo storico Kevin Kruse chiama ” libertarismo cristiano.”Questo movimento è stato creato da leader protestanti politicamente conservatori che si sono opposti alle politiche economiche del New Deal del presidente Franklin Roosevelt. Il libertarismo cristiano ha sostenuto un messaggio che ” la libertà dal governo è una parte necessaria della libertà sotto Dio.”

Norman Vincent Peale e Trump

La fusione tra il Nuovo Pensiero e il libertarismo cristiano è incarnata da Norman Vincent Peale.

Peale era il ministro della Marble Collegiate Church di New York. Il suo messaggio ha sottolineato nuovi temi di pensiero che hanno parlato a molti americani desiderosi di mobilità economica verso l’alto. I suoi numerosi libri, tra cui “The Power of Positive Thinking”, contribuirono a diffondere la popolarità di Peale.

Il presidente Donald Trump cita spesso Peale come la sua principale influenza religiosa. Marble Collegiate era la chiesa di famiglia di Donald Trump e Trump era chiaramente influenzato dalla predicazione di Peale. Come ha osservato a un incontro in Iowa nel luglio 2015,

“potresti ascoltarlo tutto il giorno. Quando hai lasciato la chiesa, eri deluso che fosse finita.

Il messaggio di Peale deviava significativamente dal cristianesimo tradizionale. Riecheggiando temi da Ralph Waldo Trine, Peale ha sostenuto che la fede in un “potere superiore” era essenziale se si stava andando a trovare il successo. Ha detto,

“Questo tremendo flusso di potere è di tale forza che nel suo impeto guida tutto prima di esso, scacciando paura, odio, malattia, debolezza, sconfitta morale, disperdendoli come se non ti avessero mai toccato, rinfrescando e rafforzando la tua vita con salute, felicità e bontà.”

Il messaggio di Peale era inequivocabilmente nazionalista. Come scrive lo storico Christopher Lane, ” l’idea che l’America avesse bisogno di un nazionalismo pro-cristiano per contrastare un attacco di comunismo ateo era centrale nel messaggio di Peale, e si attenne ad esso con zelo.”L’identità di Peale come” venditore di Dio ” per il pensiero positivo era inseparabile dalla sua convinzione che solo in una società di libero mercato il cristianesimo poteva prosperare.

Il cristianesimo di Trump

Storicamente, l’evangelicalismo ha sottolineato la centralità della Bibbia, la necessità di confessare i propri peccati e la necessità della conversione personale. Ha anche sottolineato che i cristiani devono prendersi cura delle vittime della società.

Il cristianesimo di Trump, direi, mescola Nuove idee di pensiero di realizzazione individuale con una visione del libertarismo cristiano. A differenza del suo mentore Peale, che è stato sposato per oltre 63 anni e ha vissuto una vita senza scandali, il passato di Trump include più divorzi e resoconti di adulterio.

Tuttavia, come Peale, il cristianesimo di Trump sembra essere radicato nell’idea che la debolezza o il fallimento personale non siano un’opzione. La fede, in altre parole, non significa essere “rinati”, o riconoscere il bisogno del perdono di Dio. Per Trump, la fede è di essere un vincitore.

Inoltre, l’eccezionalismo americano è al centro del cristianesimo di Trump. Come afferma il teologo Stanley Hauerwas,

“Il cristianesimo nelle mani di Peale era più vicino a un insieme di credenze che un seguace poteva inventare per soddisfare i propri desideri. Trump ha adottato questa strategia e la applica al paese.”

Questo legame tra cristianesimo e nazionalismo era evidente all’inaugurazione di Trump quando il ministro del vangelo della prosperità Paula White disse nella sua invocazione,

” Riconosciamo che ogni dono buono e perfetto viene da te e gli Stati Uniti d’America sono il tuo dono, per il quale proclamiamo gratitudine.”

L’affermazione di White sembra coerente con la convinzione di Trump che il cristianesimo sia principalmente una fede sul pensiero positivo e sul patriottismo.

Allora, dove porta questo oltre il 25 per cento degli americani che si identificano come evangelica? Questa domanda dovrebbe essere di vitale importanza.