Quando io e le mie sorelle eravamo piccole, nostra mamma ci ha coinvolto con i cavalli. Ero un ragazzo timido e impacciato con occhiali e bretelle, insicuro di me stesso tra le mie quattro belle sorelle. I cavalli erano il grande equalizzatore. Hanno aiutato tutti noi-ma soprattutto me-navigare quel passaggio difficile da fanciullezza alla femminilità. Mio padre ci scherzava sopra.

“Prendi solo i cavalli”, avrebbe detto agli altri genitori, specialmente alle ragazze.

“Prendi i cavalli e i cavalli faranno il resto.”

Come madre, ho fatto in modo che mia figlia crescesse con i cavalli, e nel mio ruolo di giornalista equino ho avuto innumerevoli opportunità di osservare l’effetto che il coinvolgimento del cavallo ha sui bambini e sulle famiglie.

E in che modo esattamente i cavalli beneficiano i giovani? E ‘ una lista consistente. Qui ci sono solo alcuni dei premi più importanti.

Sano divertimento, compagnia

I cavalli sono l’antidoto perfetto per la mania digitale di oggi. I bambini sono naturalmente attratti da cavalli, che li rende una gradita alternativa alla TV-watching, video-game-playing, social-media-ossessionante, o semplicemente appendere fuori.

“Ho ricevuto il mio cavallo all’età di 7 anni”, riferisce Karissa Dishon, membro del consiglio di amministrazione dell’American Youth Horse Council e professore all’Oregon State University. “Da allora in poi, il mio tempo libero è stato speso fuori, al granaio, o ossessivamente studiare risorse cavallo-conoscenza. Semplicemente non c’era tempo per stare seduti. Sono stato ispirato a crescere come cavaliere, quindi ho colto ogni occasione per fare proprio questo.”

Passeggiate a cavallo fa davvero ottenere i bambini dal divano e fuori nella natura, e può essere goduto da soli o in gruppo. E, quando tutta la famiglia viene coinvolta, il tempo trascorso insieme ai cavalli può migliorare il legame tra i membri della famiglia.

“L’equitazione è stata un modo per la nostra famiglia di rilassarsi e riconnettersi nei fine settimana”, afferma la studentessa universitaria Madeline McEachin, leader studentesca dell’anno 2016 dell’AYHC. Dice che l’industria equina l’ha anche presentata a quella che lei chiama “la mia famiglia di cavalli”—persone che era vicina a crescere.

“Abbiamo trascorso ogni fine settimana nella nostra roulotte, condividendo risate e facendo ricordi che avrò il resto della mia vita”, dice.

La sua esperienza di spettacolo di cavalli non è unica; i giovani che competono spesso fanno amicizia con bambini che la pensano allo stesso modo da tutto il paese.

” Mia figlia è la quarta generazione ad essere coinvolta nei cavalli dalla parte di mio marito”, afferma Holly Spooner, PhD, membro del consiglio di amministrazione di AYHC e professore alla Middle Tennessee State University. “A 6 anni sta mostrando POAs a livello nazionale, e il nostro gruppo POA è come una famiglia. Grace non vede l’ora di competere con i suoi amici del Texas, Indiana e ovunque nel mezzo.”

Anche i benefici del coinvolgimento dei cavalli sono duraturi, poiché l’abitudine di guida di un bambino può evolvere in un hobby gratificante per tutta la vita—o anche in una carriera.

“L’industria del cavallo è piena di posti di lavoro in tutti i settori”, osserva Spooner, la cui infanzia pazza da cavallo ha portato alla sua vocazione. “Sono certo che i miei genitori pensavano che avrei superato i cavalli. Invece, ho fatto una carriera di insegnare ad altri su di loro. È un lavoro da sogno fare ciò che ami ogni giorno.”

Plus-i cavalli possono essere parte del tuo allenamento settimanale.

Ottimo esercizio

Secondo l’American Heart Association, circa uno su tre bambini e adolescenti americani è sovrappeso o obeso. L’obesità infantile è più che triplicata dal 1971 al 2011, con troppe attività sedentarie (ciao, iPhone) una causa che contribuisce. L’obesità ora supera l’abuso di droghe e il fumo come preoccupazione per la salute n.1 dei genitori.

I cavalli aiutano qui? Puoi scommetterci! Equitazione è formidabile esercizio.

“Le persone che pensano che il cavallo faccia tutto il lavoro non hanno mai veramente cavalcato”, osserva Katie Phalen, un allenatore di equitazione del Maryland centrale ed ex istruttore presso Waredaca Farm a Gaithersburg.

È vero. Uno studio del 2011 della British Horse Society ha riferito che l’equitazione generale—se fatta per almeno 30 minuti alla volta, tre volte alla settimana—rientra nei limiti scientifici per l’esercizio a intensità moderata (http://bit.ly/ridingexercise).

Oltre ai suoi benefici aerobici, la guida aiuta anche un giovane a sviluppare equilibrio, coordinazione e flessibilità. Inoltre, le attività coinvolte nella cura di un cavallo-toelettatura, attrezzature hefting, bancarelle di pulizia – sono grandi costruttori di muscoli.

“I cavalli erano il mio regime di allenamento della forza”, ride Dishon. “Mentre impilavo balle di fieno, spingevo carriole e portavo secchi d’acqua, la mia forza e la mia coordinazione crescevano insieme alle mie abilità di equitazione.”

L’esperienza di McEachin era la stessa. “Ho avuto’ six-pack abs ‘durante il liceo, e certamente non era perché stavo colpendo la palestra,” lei prende in giro.

Linea di fondo? Quando i bambini e gli adolescenti tornano a casa da scuola e la testa fuori al fienile invece di plopping davanti a uno schermo, è più sano per loro fisicamente—e psicologicamente, anche.

Mental-Health Booster
I bambini sono sotto un sacco di pressione in questi giorni. Lo stress di “tenere il passo” sui social media, sopravvivere test scolastici, e la gestione di overbooking vite può affaticare le loro risorse mentali. I cavalli offrono una tregua di benvenuto da questi fattori di stress, offrendo l’amicizia incondizionata di una creatura vivente e respirante, oltre a fungere da presenza stabilizzante nella vita dei giovani.

Infatti, una ricerca della Washington State University mostra che i bambini che lavorano con i cavalli hanno livelli più bassi dell’ormone dello stress cortisolo, come indicato dai campioni di saliva, rispetto a quelli di un gruppo di controllo.

“Sappiamo da altre ricerche che modelli sani di ormoni dello stress possono proteggere dallo sviluppo di problemi di salute fisica e mentale”, riferisce Patricia Pendry, la psicologa WSU che ha guidato lo studio (http://bit.ly/horsesreducestress).

Quindi non stiamo immaginando la sensazione di beatitudine che abbiamo intorno ai nostri cavalli-è un risultato reale e può fare miracoli per la prospettiva di un giovane.

Inoltre, il cavallo giusto per un bambino può diventare un meraviglioso richiamo di fiducia in tutti gli aspetti della vita.

“Per prendere il controllo di un cavallo o di un pony da 1.000 libbre, lavorare attraverso compiti impegnativi con quel partner equino, superare la sconfitta nello show pen require tutti richiedono abilità che promuovano la sicurezza di sé e il senso di competenza di un bambino”, osserva Spooner.

Suona abbastanza bene? Non abbiamo ancora finito. I cavalli possono contribuire allo sviluppo di molti altri tratti positivi, pure.

Analizzare—e minimizzare—il costo
La proprietà del cavallo comporta determinate spese, ma non è necessario possedere un cavallo per coinvolgere il bambino con uno. Ecco alcune opzioni.
* Lezioni. Questo è il modo migliore per introdurre il vostro bambino a cavallo in ogni caso. Lui o lei è più sicuro imparare le basi sui monti lezione ben istruiti sotto la guida di un istruttore esperto.
• Condivisione. Se tuo figlio è desideroso di sviluppare una relazione con un cavallo, considera di condividerne uno. Il vostro fienile lezione può consentire sponsorizzazione, che trasmette alcuni benefici, o si può trovare un altro genitore che sarebbe il benvenuto aiuto a cavallo e la cura per il cavallo suo figlio possiede. Tali accordi possono essere informali (il vostro bambino cavalca in cambio di amicizia e di aiuto con le faccende fienile) o contrattuali. In quest’ultimo caso, un “part-lease”—in cui si paga una parte fissa del consiglio mensile di un cavallo, ferratura e spese veterinarie di routine in cambio di un determinato numero di giorni di privilegi di guida—funziona bene.
• Leasing. Un contratto di locazione completo fornirà al bambino la maggior parte dei benefici della proprietà del cavallo senza la spesa iniziale di acquisto. Sarai responsabile per il costo della cura e dell’imbarco del cavallo, e talvolta un costo aggiuntivo nel caso di animali altamente desiderabili. Il leasing è un ottimo modo per testare completamente le acque—finanziariamente e in termini di tempo e impegno—prima di acquistare. Per il miglior successo, assicurarsi che tutti i termini del contratto di locazione (responsabilità, privilegi) sono elaborati con attenzione in anticipo.
Alla fine, il coinvolgimento del cavallo ha almeno un costo, ma, come tutti i genitori sanno, la spesa è un termine relativo nell’allevamento dei figli. Nel 21 ° secolo, quando la genitorialità non è un lavoro per i deboli di cuore, i cavalli forniscono un modo per mantenere i giovani positivamente impegnati durante quegli anni cruciali da pre-teen attraverso la giovane età adulta.
Alla luce di tutto ciò, come dice McEachin, il costo dell’equitazione “vale ogni centesimo.”

Character Builder

Le influenze negative sui bambini abbondano in questi giorni, in particolare nei mass media, nella cultura pop e nella politica. Maneggiare, cavalcare e prendersi cura di un cavallo può aiutare a contrastare questi effetti, promuovendo tratti caratteriali positivi come responsabilità, responsabilità, pazienza, autodisciplina, empatia e gentilezza.

Le famiglie di equitazione lo sanno da sempre. E, come sottolinea Dishon, anche i genitori non-horsey arrivano ad apprezzare come i cavalli costruiscono bambini migliori.

“Una madre di un ragazzo impazzito di cavalli aveva seri dubbi sul coinvolgimento di sua figlia all’inizio. Poi, nove anni dopo, mi disse: ‘Finalmente capisco. Non si tratta di come un cavaliere lucido è diventato. Si tratta di darle gli strumenti di cui avrà bisogno per avere successo nella vita, in un modo coinvolgente e divertente.’”

E questa è la chiave, dice Dishon.

“Le lezioni apprese sul dorso di un cavallo sono solo più coinvolgenti e potenti per i giovani, eppure sono gli stessi fondamenti che aspiriamo a insegnare a tutti i giovani”, spiega. “La differenza è che, con i cavalli, i bambini sono entusiasti di vedere e imparare queste lezioni-al contrario di riceverle come un comando da genitori o figure di autorità.”

La ricerca ora conferma gli effetti benefici del coinvolgimento del cavallo. Uno studio, sponsorizzato in parte dall’AYHC, ha esaminato i giovani che partecipano a 4-H, Pony Club, o American Quarter Horse Youth Association o National High School Rodeo Association attività in uno stato orientale e uno occidentale. I risultati hanno trovato una significativa relazione positiva tra abilità di equitazione e abilità di vita.

” Se a tuo figlio piacciono gli animali e sei preoccupato per la risoluzione dei problemi, la definizione degli obiettivi o le capacità decisionali di quel bambino, sicuramente coinvolgilo con i cavalli”, consiglia Ann Swinker, PhD, professore di Scienze animali alla Penn State University e uno dei coautori dello studio (http://bit.ly/lifeskillsresearch).

Un altro studio, condotto dall’Università del Nebraska a Lincoln, ha scoperto che gli spettacoli di cavalli 4-H erano più di una semplice attività piacevole per i bambini (http://bit.ly/4-hlifeskills). I soggetti classificati scoprire come fare del loro meglio e sviluppare il rispetto di sé come tra i maggiori benefici del loro coinvolgimento.

“Ho imparato che il duro lavoro e credere in te stesso possono portarti ovunque”, ha scritto un partecipante allo studio di 17 anni.

Per quanto riguarda lo sviluppo di gentilezza ed empatia, Dishon nota che avere un cavallo contrasta l’egocentrismo naturale di un bambino.

“Quando i giovani sono responsabili della cura di un cavallo, imparano come mettere i bisogni degli altri prima dei propri e cogliere il quadro più ampio della vita”, dice.

Spooner, che insegna agli studenti universitari a prendere decisioni istruite sul benessere equino, dice che sta già vedendo la sua giovane figlia fare scelte positive che riflettono una cura genuina.

“Darà al suo pony una pausa tra le lezioni e si assicurerà che sia annaffiato prima di bere da solo. Credo davvero che la gentilezza verso il nostro partner equino si traduca in gentilezza in tutti gli aspetti della nostra vita”, aggiunge Spooner.

I cavalli aiutano anche i giovani a imparare a guidare—in tutti i sensi della parola.

Gruppi per iniziare
• 4-H. Un programma di cavalli 4-H è il luogo onorato per iniziare il coinvolgimento di un bambino con i cavalli, e la proprietà non è richiesta. Per conoscere i gruppi di cavalli 4-H nella tua zona (o per avviarne uno), verifica con il tuo agente di estensione della contea locale (4-h.org/find).
• Associazione Equestre certificata. CHA promuove l’eccellenza nella sicurezza e nell’educazione certificando istruttori di equitazione; accredita anche strutture equine e produce conferenze e materiali educativi. Trova un istruttore certificato nella tua zona a chainstructors.com.
• Tempo di guidare. La collaborazione con gruppi come l’American Quarter Horse Association, Time to Ride collega le famiglie americane alle risorse equestri locali, tra cui lezioni, campi e club. Controlla il suo sito Web interattivo all’indirizzo timetoride.com.
• Interscholastic Equestrian Association. Servire gli studenti delle scuole medie e secondarie attraverso gli Stati Uniti, l’AIE fornisce i cavalli e virata per ogni aspirante pilota. ” Poiché siamo l’ingresso a basso costo nello sport equestre, stiamo esponendo i giovani piloti alla competizione che altrimenti potrebbero non avere la capacità finanziaria o l’accessibilità per partecipare”, afferma Roxane Durant, co-fondatore e direttore esecutivo dell’AIE (rideiea.org).
• Razza e gruppi sportivi. Se tuo figlio ha un interesse per una particolare razza o sport equestre, controlla l’organizzazione appropriata per programmi speciali o offerte per principianti. Per esempi di modi innovativi tali gruppi stanno attirando nuovi appassionati, vedere ” Sounding the Call: Hey, Bambini!”a HorseandRider.com.

Guida alla leadership

I college e i datori di lavoro di oggi sono alla ricerca di giovani reclute con capacità di leadership, ovviamente. Ma vogliono anche che i giovani possiedano la capacità di lavorare come parte di una squadra. Il coinvolgimento del cavallo favorisce entrambe le competenze.

“Lavorare solo con un cavallo richiede al cavaliere di assumere un ruolo di leadership ogni volta che lavorano insieme”, osserva McEachin, riferendosi alla necessità che un cavaliere o un gestore “sia il leader” per guadagnarsi il rispetto di un cavallo. I bambini imparano anche che relazionarsi con il loro cavallo come partner—piuttosto che trattarlo come un servo—porta i migliori risultati.

” C’è qualcosa nel tuo sport che coinvolge esseri viventi con cervelli propri che ti costringe ad analizzare te stesso quando lavori con loro e tira fuori i tuoi tratti migliori”, riflette McEachin, notando che le organizzazioni equine offrono ai giovani ulteriori opportunità per affinare le capacità di leadership.

“Da bambino di 8 anni, ero a malapena disposto a condividere il mio nome e la mia età con il mio gruppo 4-H”, ricorda. “Più tardi, stavo conducendo riunioni e partecipando al consiglio in tutto lo stato. 4-H mi ha permesso non solo di imparare le capacità di leadership, ma di praticare il loro utilizzo su base regolare.

“Ho trascorso l’anno scorso a Penn State”, continua il maggiore contabile, “e non appena ho fatto un passo nel campus, ho potuto vedere una differenza tra me e i miei coetanei. Di tutte le cose preziose che ho guadagnato da 4-H e cavallo coinvolgimento, formazione alla leadership è quello che ho usato di più nel mondo reale.”

Dishon ha trovato il suo background equestre l’ha aiutata anche nell’ambiente accademico.

“Con i cavalli, gli attributi chiave necessari per il successo—coerenza, pazienza, dedizione—sono essenziali anche a scuola (e nella vita in generale). Quando il college è difficile e sei tirato in mille direzioni diverse”, aggiunge, “le lezioni che hai imparato sulla priorità del tuo tempo al fienile assumeranno improvvisamente un nuovo significato e grandi benefici.”

E per quanto riguarda i voti precedenti? Il coinvolgimento dei cavalli è un vantaggio anche lì. Spooner dice che vede effetti positivi nella sua giovane figlia. “Grace sta già diventando un leader in classe e in altre attività come la danza, e sono certo che sia il risultato delle abilità che guadagna con il suo pony.”

Da ogni angolazione, i cavalli beneficiano i giovani coinvolti con loro. I cavalli possono essere costosi, vero, ma non devono essere proibitivi (vedi “Analizzare—e minimizzare—il costo”, pagina 68). Inoltre ci sono molte organizzazioni là fuori desiderose di aiutare a connettere i bambini ai cavalli (vedi “Gruppi per iniziare”, a destra).

Così, ottenere il vostro bambino in sella, e incoraggiare gli altri genitori a fare lo stesso con i loro figli. Il mondo sarà un posto migliore per esso.