Una volta ho sentito un collega al rifugio dove faccio volontariato baby-parlando con uno dei gatti. “Non sei il più dolce?”ha tubato. “Amo, amo, amo i tuoi piccoli baci!”

Anche se non ho mai chiesto, ho pensato che il gatto stava leccando il mio compagno volontario. Non sarebbe la prima volta che avevo sentito un gatto-amante si riferiscono a lecca di un gatto come “baci.”

Sono baci? Quando un gatto ti lecca, sta cercando di condividere l’affetto fisico con la sua bocca come farebbe un essere umano, ma senza le labbra capaci di borsa?

La leccata di un gatto significa qualcosa per il gatto, ma probabilmente non esattamente ciò che un bacio significa per noi.

Perché il mio gatto mi lecca la mano quando la accarezzo?

Perché accarezzi un gatto? Immagino che trovi rilassante accarezzare un essere vivente che è così morbido e caldo. È un comportamento rilassante, quasi ipnotico, e toccare il pelo setoso di un gatto produce una piacevole sensazione anche sulla pelle. Se ti senti emotivamente connesso al tuo gatto, petting aggiunge una dimensione fisica a quella vicinanza. Probabilmente stai pensando anche a come si sente il tuo gatto. Sono sicuro che si assume che petting è piacevole anche per lui, come quando qualcuno ti dà un piccolo graffio alla schiena o un leggero massaggio.

Ma cosa pensa il tuo gatto che stai facendo quando la stai accarezzando? Per un gatto, petting non è solo come un backrub. Significa qualcosa di diverso.

Cosa significa petting per un gatto e cosa ha a che fare con leccare?

Secondo i ricercatori che hanno studiato come i gatti rispondono all’essere accarezzati dagli umani, i gatti sembravano gradire di più quando gli umani li accarezzano come fanno gli altri gatti.

Ora, sappiamo tutti che i gatti non si “accarezzano” a vicenda. Ma si toccano in alcuni modi particolari. I gatti strofinano i loro corpi l’uno contro l’altro, in un comportamento che viene chiamato “allo-sfregamento” dagli scienziati. Anche i gatti si sposano reciprocamente, e questo comportamento è chiamato ” allo-grooming.”Sia allo-sfregamento che allo-grooming sono comportamenti che solo i gatti che sono già amici eseguono l’uno con l’altro. Questi sono comportamenti “affiliativi”, il che significa che riaffermano il legame sociale tra i gatti.

Reseachers scoperto che quando un animale domestico umano un gatto, il gatto lo vede come governare comportamento, non allo-sfregamento. Come l’hanno capito? I gatti che sono allo-sfregamento eseguire la routine in un ordine molto specifico di parti del corpo, con particolare attenzione a quelle parti del corpo che contengono ghiandole profumo: labbra, mento, guancia, tra gli occhi e le orecchie, e vicino alla base della coda. Allo-grooming gatti, d’altra parte, leccare ogni altre parti del corpo in un ordine casuale.

I gatti in questo studio non hanno mostrato assolutamente alcuna preferenza per l’ordine in cui sono stati accarezzati dalle persone. Questo ha suggerito ai ricercatori che i gatti probabilmente vedono petting come un’attività allo-grooming.

Quindi, quando il tuo gatto ti lecca la mano mentre lo accarezzi, è probabile che pensi che tu lo stia toelettando. La leccata è lui che restituisce il favore. Questo è ciò che farebbero i gatti allo-grooming: un gatto inizierebbe a leccare e l’altro gatto leccherebbe di nuovo per riaffermare il legame.

Quindi, quando il tuo gatto ti lecca mentre la stai accarezzando, sta dicendo, in modo efficace, “sì, sì, siamo amici.”

Ci sono altri motivi per cui il mio gatto potrebbe leccarmi?

Forse. Google questa domanda e sarai inondato di risposte come: i gatti leccano per mostrare amore, o leccano perché le loro madri li hanno leccati quando erano gattini, o perché sono stati presi dalle loro madri troppo presto.

Alcune di queste risposte hanno merito? Potrebbero, ma non c’è altro che un pio desiderio e un’osservazione non scientifica per sostenerli. In assenza di scienza dura, e senza chiedere direttamente a un gatto (finora non stanno dicendo molto), non c’è modo di sapere cosa sta pensando un gatto quando sta facendo quello che sta facendo.

Una teoria che ha il merito è che alcuni gatti possono leccare per consumare ciò che ha un buon sapore sulla tua pelle. La validità di questa teoria dipende da ogni singolo proprietario di gatti. Il tuo gatto inizia a leccare nel momento in cui esci dalla doccia e applica una particolare marca di lozione? Se è così, è possibile che al tuo gatto piaccia il gusto della tua lozione. (Probabilmente è meglio che non lo mangi, comunque.)

Il tuo gatto ti lecca dopo un allenamento particolarmente sudato? È possibile, come suggeriscono alcuni altri siti web, che il tuo gatto ami il gusto salato della tua pelle. Sii un osservatore scientifico dei tuoi gatti per una risposta.

Perché la lingua del mio gatto sembra carta vetrata?

La lingua di un gatto è coperta da piccoli ganci chiamati papille. Le papille sono fatte di cheratina, proprio come le nostre unghie. Le papille sono in realtà a forma di piccoli artigli di gatto e hanno punte molto affilate che sono sorprendentemente efficaci nel districare la pelliccia di un gatto.

L’ingegnere meccanico Alexis Noel era così affascinato dalla struttura delle lingue dei gatti che ha creato un modello per imitare queste piccole spine usando una stampante 3D e l’immagine scansionata della lingua di un gatto. Ha testato il modello usando una macchina che lo ha trascinato su una macchia di pelliccia sintetica. Quello che ha scoperto è che il design della lingua del gatto era sorprendentemente facile da pulire rispetto a una spazzola tradizionale per capelli umani. A differenza di un pennello tradizionale che ha ottenuto intasato con i capelli che poteva essere rimosso solo da faticosamente strappando i peli catturati tra le setole, ha dovuto solo spazzare il dito attraverso il pennello “gatto-lingua” per rimuovere accuratamente la pelliccia catturata.

Guarda Dr. Noel rimuovere i peli di gatto dal suo pennello “cat-tongue” qui

È sicuro lasciare che il mio gatto mi lecchi la faccia?

Probabilmente no. Qualcuno di noi lo farà comunque? Probabilmente. Ma indipendentemente dalla tua attuale posizione sul leccare il viso, almeno vieni educato in modo da poter decidere se il rischio supera la ricompensa.

La bocca di un gatto può ospitare batteri che potrebbero non essere dannosi per loro, ma potrebbero essere un problema per persone molto giovani, anziane o immunocompromesse. Capnocytophaga canimorsus e Pasteurella multocida, sono due organismi trovati nella bocca di un gatto che possono essere pericolosi per le persone in queste popolazioni. È meno probabile, ma ancora possibile, che una persona con un sistema immunitario sano venga infettata.

Il tuo gatto mangia una dieta cruda? Se è così, la leccata del viso potrebbe esporti a più pericoli batterici di cui ogni persona, indipendentemente dalla sua età o dallo stato immunitario, dovrebbe essere preoccupata. Uno studio di due anni condotto dal Centro FDA per la medicina veterinaria ha analizzato una varietà di alimenti per animali domestici di diversi produttori, compresi gli alimenti crudi, per i batteri nocivi, come la Salmonella e la Listeria monocytogenes. Su 196 campioni di alimenti grezzi per animali domestici, 15 sono risultati positivi alla salmonella e 32 alla Listeria monocytogenes. Al contrario, su 740 alimenti e dolcetti per cani e gatti secchi, semi-umidi e a scatti testati, esattamente uno era positivo solo per la salmonella.

La FDA ha offerto suggerimenti per la manipolazione e la conservazione di alimenti per animali grezzi per ridurre al minimo il rischio di infezione e ha anche raccomandato che i proprietari di animali domestici non lascino che il loro animale si lecchino la faccia, specialmente dopo che l’animale ha appena finito di mangiare.

Ora puoi decidere da solo.

Come convincere il mio gatto a smettere di leccarmi

Una volta capito che il tuo gatto ti sta leccando nell’unico modo in cui il suo piccolo gatto sa come ricambiare il tuo petting, potresti essere incline a tollerare un po ‘ di leccata.

Ma cosa succede se la leccata va troppo lontano?

Leccare il gatto che sembra ossessivo potrebbe benissimo essere. Alcuni gatti si leccano calvo (un argomento per un altro post sul blog) e alcuni gatti sembrano voler leccare calvo.

La comportamentista del gatto Pam Johnson-Bennett ha spiegato che leccate eccessive possono essere un segno di stress e spetta a noi proprietari di gatti responsabili identificare il fattore di stress e cercare di rimuoverlo dall’ambiente del tuo gatto. Ricorda che un gatto al coperto è impotente a rimuovere se stessa da qualcosa nel suo mondo che la sta infastidendo.

Hai una famiglia multicat? Esaminare le relazioni tra gatti coabitanti per vedere se c’è attrito che è possibile ridurre fornendo più risorse (giocattoli, letti, lettiere, acqua e piatti di cibo) e più spazio (specialmente spazio verticale).

Forse il tuo gatto giovane ed esuberante è stressato perché non ha sbocco per la sua abbondante energia. Potrebbe essere necessario mettere da parte più tempo per giocare con lui, gioco particolarmente vigoroso.

O forse il tuo gatto è annoiato. Considera di fornire giocattoli puzzle per esercitare la sua mente o spostare un posatoio più vicino alla finestra in modo che il tuo gatto si sieda e possa guardare il mondo passare.

Contemporaneamente, osservare e cercare di imparare i comportamenti che precedono l’eccessiva leccata. Il tuo gatto si stabilisce in una posizione particolare prima che inizi la leccata? Se è così, prova a dirigere il comportamento ossessivo al passo nel modo più delicato possibile. Distrai il tuo gatto con un giocattolo preferito o posiziona un oggetto morbido tra te e il tuo gatto per renderle più difficile tornare ai suoi vecchi modi.

Quali sono alcune cose che non dovresti fare per fermare la leccata? Se vuoi che la leccata si fermi, non mettere qualcosa di spiacevole sulla tua pelle in modo che il tuo gatto abbia una sorpresa infelice. È vero che questa tattica potrebbe far smettere il tuo gatto di leccarti, ma potrebbe avere anche uno sfortunato effetto collaterale. Il tuo gatto potrebbe iniziare ad associare te, e non solo la tua pelle, con sgradevolezza.

Mai, mai, mai colpire, spingere o urlare al tuo gatto per leccarti troppo (o per qualsiasi altro motivo). Il comportamento abusivo non impedisce di leccare e può danneggiare in modo permanente il legame che hai lavorato così duramente per costruire con il tuo amato gatto.

NOTE A PIÈ DI PAGINA

Todd, Zazie. Dove ai gatti piace essere accarezzati?, Blogger, 27 luglio 2020, www.companionanimalpsychology.com/2015/03/where-do-cats-like-to-be-stroked.html.

Terry, Sarah Jeanne. “Perché il mio gatto mi lecca quando la accarezzo?: Carineria.” Cuteness.com, 31 Ott. 2019, www.cuteness.com/13721775/why-does-my-cat-lick-me-when-i-pet-her.

Cassidy, Joshua. “Vi siete mai chiesti perché la lingua del vostro gatto si sente come carta vetrata?”PBS, Servizio pubblico di radiodiffusione, 1 mar. 2017, www.pbs.org/newshour/science/kqed-deep-look-cats-tongue-sandpaper.

Noel, Alexis C., e David L. Hu. “I gatti usano papille cave per stoppinare la saliva nella pelliccia.”PNAS, Accademia Nazionale delle Scienze, 4 dicembre. 2018, www.pnas.org/content/115/49/12377.

Solomon, Donna. “Vivere in modo sicuro con gli animali domestici: non lasciate che il vostro animale domestico leccare il viso e altri suggerimenti utili.”HuffPost, HuffPost, 4 Gen. 2015, www.huffpost.com/entry/safely-living-with-pets-d_b_6069134.

Medicina, Centro per Veterinaria. “Raw Pet Food diete possono essere pericolosi per voi e il vostro animale domestico.”U. S. Food and Drug Administration, FDA, www.fda.gov/animal-veterinary/animal-health-literacy/get-facts-raw-pet-food-diets-can-be-dangerous-you-and-your-pet.