Una delle peggiori catastrofi a lungo scatto nella storia della NFL è accaduto l ‘ ottobre. 26, 2008, a Pittsburgh, attraverso 11 minuti di tempo di clock.

A tre minuti dal termine del terzo trimestre, il long snapper di partenza degli Steelers, Greg Warren, ha strappato il suo ACL mentre copriva un punt. Come ogni squadra del campionato, gli Steelers portavano solo uno snapper nel loro roster, oltre a un backup di emergenza da un’altra posizione che avrebbe cercato di scattare se il motorino di avviamento si fosse infortunato.

Gli Steelers hanno cercato di evitare di andare al loro backup. Il down e la distanza sul loro prossimo quarto down hanno dato loro la possibilità di andare per esso invece di richiedere un lungo scatto per un field goal o punt. Ma poche unità più tardi, con sette minuti dalla fine del gioco, avevano un quarto e 22 alla loro linea di 18 yard, in vantaggio di due punti. Non avevano altra scelta che tirare fuori il backup, James Harrison, che non aveva mai dovuto farlo in un gioco prima. Ha fallito.

Lo snap di Harrison è andato a 28 metri nella direzione sbagliata. E ‘ rimbalzato attraverso la zona di fine per una sicurezza, legando il gioco. Eli Manning ha guidato un touchdown vincente dopo il calcio di punizione che ne è seguito. E questo è fondamentalmente Hannibal Lecter a un direttore generale della NFL.

La paura di un fiasco simile è la base per ogni squadra NFL che porta un lungo snapper dedicato in ogni partita. Se si fa male, il disastro può colpire, quindi le squadre sicuramente non andranno in domenica senza uno snapper dedicato come piano A nella posizione.

“Ho visto le squadre quando perdono quel ragazzo in gioco, ed è la modalità panico”, ha detto a SB Nation il GM di 49ers John Lynch. “È certamente importante.”

I Long snappers hanno più di un punto d’appoggio nella NFL ora che mai — anche se lo sport è andato in una direzione che avrebbe potuto uccidere la posizione.

Ognuna delle 32 squadre mette da parte un posto nel roster di 53 uomini per un ragazzo il cui unico compito è quello di scattare la palla su field goal, punti extra e punti. Questo è nuovo. Fino al volgere del millennio, era più comune per le squadre di utilizzare un tight end di backup o linebacker come loro snapper lungo.

È passato più di un decennio da quando lo snapper multi-posizione si è estinto. È uno scontro strano che la posizione si sia allontanata dalla versatilità proprio come il resto del campionato si è mosso duramente verso di esso. Più giocatori possono fare, più le squadre di valore possono spremere fuori di loro. Ma snappers sono sopravvissuti come l’ultimo pony one-trick.

Snapper principale di nessuna squadra ha preso un singolo scatto offensivo o difensivo nel 2017.

Gli snapper lunghi hanno prosperato per alcuni motivi. Il più grande è una sana paura di ciò che accade quando qualcuno il cui lavoro a tempo pieno non è lungo scatta viene premuto in esso. Ma la logistica, la convenienza e un’industria artigianale di sviluppo a lungo termine hanno contribuito a questa strana posizione mantenendo una nicchia in questa lega spietata.

La cosa più grande di snap lungo è che la maggior parte delle persone non può farlo.

Ogni bambino di 8 anni che ha mai giocato una partita di cattura nel cortile si è accovacciato, si è girato e ha tentato di sparare uno scatto di 20 metri. Il risultato è di solito una palla a terra o un pop-up, spruzzato selvaggiamente in una direzione diversa da quella diritta.

” Capisco molto questa domanda, ‘Oh, non è così difficile da scattare’”, dice Brett Goode, un agente libero che è stato il lungo snapper dei Packers per le ultime 10 stagioni e ha scattato in Arkansas prima. “Poi gli do la mia palla, e la gettano end-over-end.”

Uno snap lungo non dovrebbe sembrare un calcio. Dovrebbe sembrare un tiro, viaggiare in una spirale stretta. E dovrebbe essere veloce.

Chris Rubio è l’allenatore preminente del paese di long snappers. Stima di aver lavorato con circa 1.000 dentici del college e otto che sono nella NFL. Dice che uno snap ben eseguito su un field goal richiede non più di 1,25 secondi dal primo sussulto dello snapper alla palla lasciando il piede del kicker. Su un punt, non dovrebbe richiedere più di 1,9 per la palla per essere in volo, con 0,75 assegnato per lo snap stesso.

” E solo per avere qualche ragazzo venire lì e farlo, sarebbe come chiedere al campione dunk, ‘OK, tutto ad un tratto ora, voglio anche che tu sia il nostro ragazzo del concorso sparatutto a tiro libero’”, dice Rubio. “Questo è quello che lo paragono a sempre. Sto insegnando a questi ragazzi ad essere dei tiratori liberi professionisti. Non fare nient’altro. Non fare layup. Non fade-away.”

Giocatori NFL sono meglio di bambini scattare per divertimento in un cortile. Ma la stragrande maggioranza di loro non potrebbe mai scendere un buon gioco da ragazzi in un gioco.

Ogni squadra ha un backup di emergenza che gioca un’altra posizione. La maggior parte sarebbe a rischio significativo di fare esattamente quello che Harrison ha fatto 10 anni fa.

Lo snapper di backup dei Chiefs è Travis Kelce, un tight end stellare che lavora di tanto in tanto su snap lunghi in pratica. Kelce è uno dei tight end più atletici di sempre, ma l’organizzazione ha poca fiducia nella sua abilità di scatto.

“Non sarà bello, ma avranno la capacità di emergenza di entrare”, spiega il direttore generale Brett Veach. “Quindi Travis lo fa. E ogni volta che e ‘ al campo, va alla grande. Se arriviamo a un gioco finto o quello che e’, e ‘ orribile. Quindi dovrai trattenere il respiro.”

Perché una squadra NFL non potrebbe semplicemente costringere un giocatore a perfezionare davvero il suo lungo scatto e portarlo al punto in cui sarebbe stato abbastanza bravo da sparare otto o 10 scatti in una partita contro la concorrenza dal vivo? Quindi, una squadra potrebbe salvare un posto nel roster e trovare qualche vantaggio marginale altrove.

Veach riconosce che alcuni tight end o linebacker hanno l’abilità di essere “kickass snappers”, ma il flusso di lavoro moderno di una squadra NFL significa toccare quel potenziale li danneggerebbe altrove. Le squadre hanno i loro specialisti andare fuori nel proprio mondo durante la pratica, e se dentici di emergenza sono stati scattando regolarmente, avrebbero perso ripetizioni nelle loro posizioni primarie. Anche il contratto collettivo della lega limita il tempo di pratica.

“Quindi se avessi un linebacker che lo ha fatto, avrebbe dovuto rimanere e allenarsi”, dice Veach. “Non sarà in grado di andarsene e fare pratica con gli snap. Quindi, è specializzato, e fanno le loro cose. Devi averne una buona.”

Su quasi tutti gli argomenti, i team hanno convinzioni diverse sulla strategia e la filosofia. Ma la credenza in un lungo snapper solista comprende l’intera lega.

“Puoi addestrare le persone”, dice l’allenatore dei Panthers Ron Rivera. “Ma ancora una volta, si tratta anche di esperienza. Scattare per la prima volta, è un grosso problema.”

La maggior parte dei giocatori non avrebbe alcun interesse a scattare a lungo, comunque. Rubio ricorda una conversazione con lo snapper di riserva di una squadra a un matrimonio qualche anno fa, quando lo snapper ha riassunto la sua mentalità sulla posizione:

” Per favore, Dio, non farti male, non farti male, non farti male, perché non lo so che cazzo sto facendo quando vado lì dentro.”

Ci sono snappers lunghi più capaci al mondo che mai, ma i cambiamenti nel gioco del college hanno reso difficile per le squadre NFL valutarle.

Ogni importante programma universitario ha un lungo snapper il cui unico lavoro è il lungo snapping. Come nella NFL, non è sempre stato così. I lunghi dentici ora si presentano nei campi in tutto il paese, i più importanti dei quali sono quelli di Rubio. Quando ha iniziato con un campo a Las Vegas 14 anni fa, stima che 15 dentici si siano presentati. Lo stesso campo ora ottiene circa 350 all’anno, e questo è un evento in una serie che viaggia in tutto il paese.

“È solo una posizione specializzata — molto, molto specializzata—”, dice Les Snead, direttore generale di Rams. “È interessante, avere un bambino che gioca a football del liceo, e il loro snapper nella squadra finirà per andare a giocare a football del college. Ma tutti i campi che frequenta, è quasi come un giocatore di golf.”

Rubio stima 35 a 40 per cento dei programmi FBS ora offrono borse di studio per matricola in arrivo snappers lunghi. La maggior parte delle scuole li prendono come preferiti walk-on, ma la maggior parte mettere i loro specialisti di partenza sulla borsa di studio entro gli ultimi anni della loro carriera.

La sfida per le squadre NFL è trovare snappers che sanno come bloccare. Negli ultimi anni, quasi tutte le squadre del college sono passate a uno schema di punting diffuso. Disperdono i loro bloccanti e gli uomini di copertura orizzontalmente, il che di solito significa che non c’è un rusher per il lungo snapper da bloccare. Lo snapper, quindi, ottiene un downfield di rilascio libero:

Il punt di diffusione è meno comune nella NFL, dove i bloccanti mantengono le spaccature più vicine e gli imbuto più verso il centro. La maggior parte dei dentici professionisti devono mettere la testa e bloccare qualcuno quasi non appena hanno rilasciato la palla. I rushers non possono allinearsi direttamente sopra la testa dello snapper, ma corrono ancora verso di loro:

“Le squadre NFL stanno avendo difficoltà a trovare un ragazzo che possa fare ciò che devi fare, che è snap e block e get downfield”, dice Kevin Gold, un agente che rappresenta una manciata di snappers. “Quindi è il componente di blocco per me che separa davvero i ragazzi del college dai ragazzi professionisti.”

La media NFL snapper nel 2017 era 6’2.5 e 244 sterline. Rubio dice che se avesse costruito uno snapper da zero, sarebbe tra le 6 ‘ 4 e le 235. Solo uno era sotto 6 piedi. FBS snappers variava tra 6 ‘6 e 5’ 9, per la ricerca di Gold a Longsnap.com.

Tutto ciò rende il mercato del lavoro più strano dello sport, dove i lunghi dentici hanno sia più che meno sicurezza sul lavoro di chiunque altro.

Quando Gold aggiunge un rookie alla sua lista di clienti ogni pochi anni, lo scompone per i genitori del giocatore.

“Tuo figlio sta cercando di diventare quasi Presidente degli Stati Uniti, o quasi diventare eletto negli Stati Uniti. Senatore, perché stanno cercando di ottenere uno dei lavori più difficili del mondo”, l’agente dirà alla mamma e al papà dello snapper.

Ci sono 32 di questi lavori, ma l’oro vede solo due o tre vengono aperti la maggior parte delle stagioni, nonostante molti snappers che lavorano su offerte di un anno.

D’altra parte, se hai un concerto a lungo termine, puoi tenerlo per anni semplicemente non incasinando. Non è raro che uno snapper giochi tutta la sua carriera NFL con una squadra. L’esperienza media pro per uno snapper in 2017 è stata di quasi sei stagioni, circa il doppio della durata media complessiva della carriera. Lo stipendio medio annuo era un’ombra sotto $800.000, secondo Spotrac, con la più alta paga snapper a million 1,4 milioni.

Ancora, snappers lunghi vivono una vita di calcio tenue. Se lanciano più di uno o due scatti cattivi in una stagione, saranno tagliati. Se creano un pizzico di un problema fuori campo, saranno tagliati.

” Ho sempre detto che non posso finire nei guai, dove un atleta stallone, può finire nei guai”, dice Goode. “Non posso finire nei guai per la pediatria. Ci sono così tante cose che come snapper, non puoi fare, perché una squadra praticamente non ti permetterà di avere una sospensione di quattro partite. Se ne andranno.”

E la sicurezza del lavoro che viene fornita con non rovinare non è assoluta. Le squadre potrebbero tagliare i dentici lunghi solo perché vogliono diventare più giovani e meno costosi. Il salario minimo sale con l’esperienza, da $480.000 per un rookie ad almeno $790.000 per i veterani di quattro anni.

“È un’arma a doppio taglio in cui, sì, i ragazzi stanno migliorando e puoi bloccare la sicurezza del tuo lavoro”, dice Rubio. “Ma il problema è che gli allenatori guarderanno qualcuno e diranno:’ Beh, accidenti, quest’altro ragazzo è altrettanto bravo, e posso risparmiare mezzo milione di dollari.’”

La lega non si è mai preoccupata di più dei lunghi dentici. Inoltre, non ha mai dovuto preoccuparsi di meno di uno snapper in particolare.

Su più di 330 giocatori invitati alla NFL Combine 2018, solo uno era un lungo snapper — Tanner Carew dell’Oregon. La lega ha bisogno di un ragazzo per inviare gli snap agli altri specialisti che si presentano, ma non invita mai più di una piccola manciata. La domanda non c’è, e non c’è molto per le squadre da valutare dagli snappers alla mietitrebbia comunque.

“Posso dirti, non lo abbiamo nelle nostre interviste 60”, dice Lynch, il GM dei 49ers. “Ma, sai, mi meraviglio di quei ragazzi.”

Carew ha apprezzato essere l’unico snapper a Indianapolis, anche se è stato Hunter Bradley del Mississippi State che alla fine è diventato il primo scelto nel Draft NFL 2018 quando i Green Bay Packers lo hanno preso nel settimo round.

“Sai che stai gareggiando con altri ragazzi che non sono qui, ma è un onore essere l’unico qui”, dice Carew. “Ma sì, è buono. È diverso. È diverso da un’altra posizione nel calcio.”

Gli Snappers sono una delle più grandi contraddizioni del calcio. Sono i giocatori più sostituibili e meno sostituibili nel gioco. Il loro intero oggetto è quello di durare il più a lungo possibile per farsi notare il meno possibile, perché se la gente conosce il tuo nome, probabilmente hai fatto qualcosa di sbagliato. Non c’è altra scelta che abbracciare quanto sei diverso.

Goode ha vissuto con un po ‘ di consigli che un ex snapper gli ha dato una volta.

” Ho preso il mio posto su quell’autobus. Quando dici che con un roster di 53, e la maggior parte della mia carriera era solo 45 persone vestite, e lo hanno cambiato ora a 46. È molto speciale avere il tuo posto su quell’autobus, e, sì, è un po ‘più basso rispetto ad altre posizioni, ma è un po’ quello che mi è piaciuto”, dice. “Non avevo bisogno di essere sotto i riflettori o qualcos’altro del genere.”