Alcuni Russi piace parlare con nostalgia circa i loro legami con l’Ucraina, ricordando l’età d’oro del grande Rus’ di Kiev impero tra il 9 e il 13 ° secolo, in un’area che comprende gran parte della moderna Ucraina, la Bielorussia e la Russia Occidentale. Alcuni ucraini certamente d’accordo (tra cui molti dei sostenitori del presidente Viktor Yanukovich nelle regioni orientali), ma un sacco di ucraini si sentono in modo molto diverso, sostenendo che la Russia ama usare questa interpretazione della storia per giustificare secoli di dominare il suo vicino più piccolo.

Date le recenti sanguinose proteste a Kiev, tutto questo assume più significato. Le proteste sono iniziate poco dopo che il presidente Yanukovich ha fatto un’inaspettata inversione a U sui piani che avrebbero potuto vedere il paese entrare nell’Unione Europea. Invece, Yanukovich ha cominciato a guardare verso Mosca, e sogni del presidente Vladimir Putin della propria Unione eurasiatica.

Questa è una pillola amara per i manifestanti da ingoiare. Dopo la caduta del comunismo e l’indipendenza ucraina, la Russia ha spesso maltrattato il suo vicino più piccolo, e quando Putin è salito al potere nel 2000, le cose sono peggiorate, con la Russia che ha chiuso l’approvvigionamento di gas ucraino nelle controversie sui debiti sia nel 2006 che nel 2009. A un certo punto, Putin ha persino minacciato l’Ucraina con missili nucleari se il paese si fosse unito alla NATO.

Ucraina è la chiave per Putin Unione Eurasiatica ambizioni – non solo è un grande stato con un’importante geopolitica posizione vicino all’Europa, essa svolge anche un ruolo chiave nel suo grande visione storica della Russia come grande potenza. Gli ucraini che protestano a Kiev detestano questa idea, tuttavia. Non vogliono più essere “la terra di confine”. Vogliono essere Ucraina.