• Il comportamento egoistico è stato analizzato da filosofi e psicologi per secoli.
• Una nuova ricerca mostra che le persone possono essere cablate per comportamenti altruistici e ottenere più benefici da esso.
• I tempi di crisi tendono ad aumentare gli atti egocentrici.

Perché così tante persone sembrano così egoiste in questi giorni, mettendo al primo posto i loro bisogni? Il coronavirus non solo ha decimato la nostra popolazione e messo vite in attesa ansiosa, è stato anche una prova di carattere. Un test che, in generale, sembra che stiamo fallendo. Le persone sono alla gola per indossare maschere, i veri fatti della pandemia, il razzismo palese e vecchi monumenti, per tutto il tempo che sembrano essere guidati da puro egoismo verso gli altri – un sentimento proveniente da tutti i lati dello spettro politico. Da dove viene questo comportamento egoistico, esacerbato da una serie di crisi?

Per cominciare, è in una certa misura, naturale essere auto-orientati. Dopo tutto, cos’altro sappiamo? Siamo al centro dei nostri mondi, cercando sempre di rafforzare l’ego. L’interesse personale è la motivazione umana più fondamentale, sosteneva il filosofo inglese Thomas Hobbes nel lontano 1600. Ma agire per interesse personale non è necessariamente l’unica cosa nella nostra mente. Come la ricerca ha dimostrato, il comportamento umano può essere motivato tanto dall’altruismo e da considerazioni morali. Quindi, a che punto una sana cura di sé e la giusta quantità di amore di sé diventano egoismo, un tratto che giudichiamo negativamente?

Gli psicologi, come F. Diane Barth, definiscono l’egoismo come avente due pilastri primari: “Preoccuparsi eccessivamente o esclusivamente di se stessi” e “Non avere alcun riguardo per i bisogni o i sentimenti degli altri.”Certo, la maggior parte di noi probabilmente vive da qualche parte su una scala mobile di momenti disinteressati a egoistici. Tuttavia, nella coscienza pubblica essere egoisti è erroneamente associato a diventare più successo, anche se i fatti non lo confermano necessariamente.

Uno studio del 2020 pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology ha cercato di capire se le persone che danno la priorità al comportamento auto-orientato hanno fatto meglio nella vita. Il team guidato da Kimmo Eriksson dell’Università di Stoccolma ha confrontato fattori quali il reddito annuo e il numero di bambini biologici. Hanno analizzato un ampio campione di risposte di 5.294 americani al public Opinion General Social Survey (GSS) tra il 2002 e il 2014, nonché le risposte europee all’Indagine sociale europea (ESS). Gli scienziati hanno identificato le persone più egoiste dalle loro risposte a varie domande del sondaggio. Nel complesso, mentre i ricercatori hanno scoperto che nella percezione pubblica, il 68% delle persone credeva che l’egoismo fosse un tratto comune di coloro che guadagnavano di più, in realtà le persone con atteggiamenti e comportamenti disinteressati avevano redditi più alti e anche più bambini. “La generosità paga”, come recita il titolo del loro studio.
Qui Paul Krugman, l’economista premio Nobel, parla delle virtù dell’egoismo:

Paul Krugman sulle Virtù dell’Egoismo

che Cosa è più, il comportamento altruistico può essere l’opzione di default nel nostro cervello, suggerisce una ricerca condotta nel 2016/2017 da un team guidato da Leonardo Christov-Moore da UCLA. Hanno trovato un’area della corteccia prefrontale che può essere specificamente influenzata per rendere le persone meno donanti.

Quindi, se l’altruismo è radicato nel cervello, perché alcune persone hanno così difficoltà a prendersi cura dei bisogni degli altri? La risposta potrebbe risiedere nell’intelligenza emotiva, come ha sottolineato la psicologa Lisa Marie Bobby in un’intervista. “L’intelligenza emotiva esiste su uno spettro, e alcuni individui sono più alti nell’intelligenza emotiva di altri”, ha condiviso. “Un sintomo di bassa intelligenza emotiva è la tendenza ad essere egocentrici, o esclusivamente preoccupati di ciò che stai pensando, sentendo, avendo bisogno e volendo, invece dei pensieri, sentimenti, bisogni e desideri degli altri.”

L’evoluzione ci sta allontanando dall’egoismo. Ma dove ci sta portando?

L’evoluzione ci allontana dall’egoismo. Ma dove sta portando …

Un altro fattore sfortunato: molti trovano difficile rilevare l’egoismo in se stessi. Come ha scoperto uno studio del 2020 condotto da psicologi ed economisti di Yale presso l’Università di Zurigo, le persone egoiste si adattano ai loro ricordi per evitare di sentirsi male per il loro comportamento egoistico. La ricerca, pubblicata il 29 aprile sulla rivista Nature Communications, ha rivelato che le persone tendono a ricordarsi di essere migliori per gli altri di quanto non fossero in realtà.

“Quando le persone si comportano in modi che non rispettano i loro standard personali, un modo in cui mantengono la loro immagine di sé morale è quello di ricordare male i loro errori etici”, ha spiegato Molly Crockett, assistente professore di psicologia alla Yale University e autore senior dello studio.

Fast-forward tra qualche anno, e certamente più di poche persone ricorderanno le loro azioni di oggi con un’inclinazione molto diversa da ciò che è realmente accaduto. Così com’è, ottenere una migliore comprensione del comportamento che non prende in considerazione gli altri è la responsabilità personale di tutti. Dove finisce una destra (diciamo, la libertà di non indossare maschere) e inizia il diritto di tutti gli altri alla buona salute? A che punto il tuo diritto di non essere infettato supera il diritto di un altro di perseguire la prosperità economica? Quanto dipende il mio diritto di sopravvivere dalla buona volontà e dalla cooperazione degli altri? Rispondere a queste verità, senza sentirsi attaccati, può arginare la marea di egoismo reale e percepito che va contro la nostra natura migliore e ci costa vite e degrado sociale.

Philosopher Peter Singer discusses the state of global ethics

Exploring Morality and Selfishness in Modern Times