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Pesce nel mare: Fatto o finzione?

I pesci possono avere sete? Gli squali usano l’elettricità per cacciare? Risolvere i fatti in questo quiz sui nostri amici alettati.

Il termine pesce viene applicato a una varietà di vertebrati di diverse linee evolutive. Descrive una forma di vita piuttosto che un gruppo tassonomico. Come membri del phylum Chordata, i pesci condividono alcune caratteristiche con altri vertebrati. Queste caratteristiche sono fessure branchiali ad un certo punto del ciclo di vita, una notocorda o un’asta di supporto scheletrica, un cavo nervoso cavo dorsale e una coda. I pesci viventi rappresentano circa cinque classi, che sono distinte l’una dall’altra come lo sono le quattro classi di animali familiari che respirano l’aria: anfibi, rettili, uccelli e mammiferi. Ad esempio, i pesci senza mascella (Agnatha) hanno branchie in sacchetti e mancano di cinture degli arti. Gli agnatani esistenti sono le lamprede e le megafore. Come suggerisce il nome, gli scheletri di pesci della classe Chondrichthyes (da chondr, “cartilagine” e ichthyes, “pesce”) sono fatti interamente di cartilagine. I pesci moderni di questa classe non hanno una vescica natatoria e le loro squame e denti sono costituiti dallo stesso materiale placoide. Squali, pattini e razze sono esempi di pesci cartilaginei. I pesci ossei sono di gran lunga la classe più grande. Gli esempi vanno dal minuscolo cavalluccio marino al marlin blu di 450 kg (1.000 libbre), dalle suole appiattite e dalle passere ai pesci palla squadrati e ai pesci sole oceanici. A differenza delle squame dei pesci cartilaginei, quelle dei pesci ossei, quando presenti, crescono per tutta la vita e sono costituite da sottili placche di osso sovrapposte. I pesci ossei hanno anche un opercolo che copre le fessure branchiali.

The study of fishes, the science of ichthyology, is of broad importance. I pesci sono di interesse per l’uomo per molte ragioni, la più importante è la loro relazione con e dipendenza dall’ambiente. Una ragione più ovvia per l’interesse per i pesci è il loro ruolo di una parte moderata ma importante dell’approvvigionamento alimentare mondiale. Questa risorsa, un tempo ritenuta illimitata, è ora realizzata per essere finita e in delicato equilibrio con i fattori biologici, chimici e fisici dell’ambiente acquatico. La pesca eccessiva, l’inquinamento e l’alterazione dell’ambiente sono i principali nemici di una corretta gestione della pesca, sia nelle acque dolci che nell’oceano. (Per una discussione dettagliata della tecnologia e dell’economia della pesca, vedere pesca commerciale.) Un altro motivo pratico per studiare i pesci è il loro uso nel controllo delle malattie. Come predatori sulle larve di zanzara, aiutano a frenare la malaria e altre malattie trasmesse dalle zanzare.

I pesci sono preziosi animali da laboratorio in molti aspetti della ricerca medica e biologica. Ad esempio, la prontezza di molti pesci ad acclimatarsi alla cattività ha permesso ai biologi di studiare il comportamento, la fisiologia e persino l’ecologia in condizioni relativamente naturali. I pesci sono stati particolarmente importanti nello studio del comportamento animale, dove la ricerca sui pesci ha fornito un’ampia base per la comprensione del comportamento più flessibile dei vertebrati superiori. Il pesce zebra viene utilizzato come modello negli studi di espressione genica.

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Ci sono ragioni estetiche e ricreative per un interesse per i pesci. Milioni di persone tengono pesci vivi negli acquari domestici per il semplice piacere di osservare la bellezza e il comportamento di animali altrimenti sconosciuti a loro. Pesci d’acquario forniscono una sfida personale per molti acquariofili, permettendo loro di testare la loro capacità di mantenere una piccola sezione dell’ambiente naturale nelle loro case. Sportfishing è un altro modo di godere dell’ambiente naturale, anche lo spettacolo da milioni di persone ogni anno. L’interesse per i pesci d’acquario e la pesca sportiva supporta industrie multimilionarie in tutto il mondo.