Man o’ war warning sign at Hawaii
Questa specie è responsabile di fino a 10.000 punture umane in Australia ogni estate, in particolare sulla costa orientale, con alcune altre che si verificano al largo della costa dell’Australia meridionale e dell’Australia occidentale. Le nematocisti pungenti e piene di veleno nei tentacoli dell’uomo portoghese o ‘ war possono paralizzare piccoli pesci e altre prede. Tentacoli staccati e esemplari morti (compresi quelli che si lavano sulla riva) possono pungere altrettanto dolorosamente come l’organismo vivo nell’acqua, e possono rimanere potenti per ore o addirittura giorni dopo la morte dell’organismo o il distacco del tentacolo. Le punture di solito causano un forte dolore agli esseri umani, lasciando lividi rossi simili a frusta sulla pelle che normalmente durano due o tre giorni dopo la puntura iniziale, anche se il dolore dovrebbe diminuire dopo circa 1 o 3 ore (a seconda della biologia della persona punto). Tuttavia, il veleno può viaggiare ai linfonodi e può causare sintomi che imitano una reazione allergica, tra cui gonfiore della laringe, blocco delle vie aeree, angoscia cardiaca e incapacità di respirare (anche se questo non è dovuto a una vera allergia, definita dalle IgE sieriche). Altri sintomi possono includere febbre e shock, e in alcuni casi estremi, anche la morte, anche se questo è estremamente raro. Se il dolore diventa lancinante o dura per più di tre ore, o se la respirazione diventa difficile, può essere necessario consultare un medico per coloro che sono esposti a un gran numero di tentacoli per alleviare il dolore o aprire le vie respiratorie. I casi in cui le punture circondano completamente il tronco di un bambino sono tra quelli che hanno il potenziale per essere fatali.
Trattamento delle punture Le punture di un uomo portoghese o’ war sono spesso estremamente dolorose. Provocano una grave dermatite caratterizzata da ferite lunghe, sottili e aperte che assomigliano a quelle causate da una frusta. Questi non sono causati da alcun impatto o azione di taglio, ma da sostanze urticariogene irritanti nei tentacoli. L’acqua salata non deve essere usata come trattamento. Acido acetico (aceto) o una soluzione di ammoniaca e acqua è popolarmente creduto per disattivare le nematocisti rimanenti e di solito fornisce qualche sollievo dal dolore, anche se alcuni studi isolati suggeriscono che in alcuni individui aceto dousing può aumentare la consegna di tossine e peggiorare i sintomi. Aceto è stato anche affermato di provocare emorragie quando utilizzato sulle punture meno gravi di cnidociti di specie più piccole. L’attuale trattamento raccomandato da studi in Australia è quello di evitare l’uso di aceto, come studi locali hanno dimostrato questo per esacerbare i sintomi. L’ammollo di ammoniaca viene quindi spesso seguito dall’applicazione della crema da barba sulla ferita per 30 secondi, seguita dalla rasatura dell’area con un rasoio e dal risciacquo del rasoio accuratamente tra ogni colpo. Questo rimuove eventuali nematocisti non infiammate rimanenti. Può essere applicato calore sotto forma di acqua salata calda o impacchi caldi: il calore accelera la rottura delle tossine già presenti nella pelle. La crema dell’idrocortisone può anche essere usata.