Nel tardo pomeriggio un paio di creature abbaglianti attirarono la mia attenzione mentre camminavo verso la mia auto nel parcheggio di Bowman’s Hill Wildflower Preserve. Erano farfalle a coda di rondine di Pipevine, un maschio e una femmina, che svolazzavano nelle vicinanze di una grande Pipevina olandese (Aristolochia macrophylla), la pianta che dà loro il nome.

Mentre guardavo, la femmina occasionalmente atterrava sul Pipevine dell’olandese, rimanendo in un punto per qualche istante, con il basso addome leggermente curvo per toccare le foglie o gli steli di Pipevine. Stava deponendo le uova! Nella foto sotto, due uova arancioni tondeggianti sono visibili sul gambo della vite, accanto alla gamba anteriore destra. Se guardi attentamente la punta del suo addome, puoi vedere una macchia arancione-sta per stenderne un’altra.

Alcune farfalle hanno sviluppato una strategia di sopravvivenza che permette loro bruchi si nutrono di una grande varietà di piante, ma altri, come il Pipevine Macaone, hanno scelto di specializzarsi su un piccolo numero di piante che danno loro un vantaggio particolare. Per proteggersi dall’essere mangiato, la pipevina dell’olandese si è evoluta con sostanze chimiche che sono al minimo sgradevoli a coloro che lo mangerebbero e, se viene ingerita una quantità sufficiente, sono tossiche. I bruchi a coda di rondine di Pipevine sono tra le poche creature che sono in grado di elaborare queste sostanze chimiche senza danneggiare se stessi, quindi conservarle nei loro corpi in modo tale da essere tossiche per i loro potenziali predatori. Questa protezione chimica sopravvive anche alla metamorfosi e si estende alla farfalla adulta. È così efficace che altre farfalle imitano l’aspetto della coda di rondine Pipevine, poiché questo è spesso sufficiente per mettere in guardia i predatori.

Pipevine Swallowtails depongono le loro uova in piccoli gruppi di solito meno di venti, spesso su giovani foglie o steli di piante Pipevine, membri del genere Aristolochia. Nel mid-Atlantic, le uniche specie che possono mangiare bruchi coda di rondine Pipevine sono Pipevine olandese e Virginia Snakeroot. Nella parte sud-occidentale del suo areale, ci sono altre specie native di Pipevine che questa farfalla usa come piante alimentari di bruco.

Subito dopo la schiusa, i giovani bruchi hanno un aspetto spinoso rossastro. Tendono a nutrirsi insieme in gruppi.

I bruchi più vecchi di solito si nutrono da soli e il loro aspetto cambia, con colori appropriati per Halloween – nero con finiture arancioni.

Le farfalle adulte si nutrono di una varietà di piante per il loro nettare e possono anche cercare minerali nelle pozzanghere. Non si nutrono dei fiori delle Pipevine, tuttavia, perché non sono una buona corrispondenza anatomica per l’alimentazione o l’impollinazione.

La pipevina dell’Olandese è una vite decidua con grandi foglie a forma di cuore, ma prende il nome dalla forma dei suoi fiori, che hanno una forma tubolare curva che termina in un tocco con un’apertura al centro per consentire agli impollinatori di entrare e cercare una ricompensa del nettare. La graziosa coda di rondine Pipevine è troppo grande per entrare, e anche la sua proboscide non può estendersi abbastanza per navigare nel lungo tubo curvo per raggiungere le offerte di cibo del fiore.

Quindi come vengono impollinati i fiori di Pipevine? Piccole mosche e moscerini sono attratti dalla gola aperta del fiore da un aroma che possono rilevare e dal modello di colore, entrambi indirizzandoli in avanti lungo il tubo. Quando gli insetti entrano, gli viene impedito di invertire la rotta dai peli che rivestono la gola del fiore, costringendo l’insetto in avanti, un po ‘ come le punte di metallo agli ingressi del parcheggio che perforeranno le gomme se si esegue il backup. Quando l’insetto raggiunge la fonte del nettare, incontra lo stigma appiccicoso delle parti del fiore femminile, depositando il polline portato sul suo corpo da un altro fiore Pipevine. La pianta trattiene l’insetto fino a quando il fiore è stato fecondato, offrendogli riparo e nettare, una sorta di piccolo insetto bed and breakfast. Le parti del fiore femminile appassiscono e le parti maschili maturano, rilasciando polline per l’insetto da raccogliere sul suo corpo. Il tubo del fiore e i suoi peli si rilassano abbastanza perché l’insetto sfugga al modo in cui è entrato, portando il polline al fiore successivo che visita, assicurando la continuazione sia della Pipevina dell’olandese che della coda di rondine di Pipevine.