Volevo solo parlare un po ‘ di più sui cactus commestibili, in particolare sui loro frutti. I cactus hanno fiori molto distinti, caratterizzati da diversi strati di sepali e petali, oltre a numerosi stami e diversi stimmi, con i loro frutti che si sviluppano sotto queste strutture floreali (vedi foto, in basso a sinistra); i botanici spesso si affidano a queste caratteristiche per l’identificazione affidabile di un vero cactus. Tutti i frutti del genere Opuntia, o cactus paddle, sono commestibili (foto, in basso a destra), genericamente noti come fichi d’india, anche se alcuni potrebbero essere insipidi, o peggio, aspri e semplici sgradevoli. O. ficus-indica produce un frutto dolce a polpa leggera, il fico d’india comune trovato nei supermercati, noto in spagnolo come tonno (vedi parola in primo piano, luglio 20 2018); xoconostle è il frutto acido di O. matudae, molto popolare nei piatti messicani per aggiungere un po ‘ di zing alle insalate e stufati.

I cactus con altre morfologie producono anche frutti commestibili, alcuni molto simili al fico d’india, come i cactus a tubo d’organo colonnare, visti nella foto, a destra (visita anche Cactus Haiku).

Un buon esempio di cactus colonnare fruttifero è Stenocereus thurberi, popolarmente conosciuto come pitaya in Messico. La foto qui sotto mostra un cesto pieno di pitaya, la loro pelle che va dal verde al viola; la loro carne in diverse tonalità di bianco, giallo, rosa brillante o rosso; e tutti con semi neri contrastanti:

Non ho mai visto pitaya fuori dal Messico, quindi quando si visita il paese tra marzo e giugno, varrebbe la pena provare a trovarli. A causa del suo nome, della polpa dolce e dei semi neri, il pitaya è spesso confuso con un altro frutto originario del Messico e dell’America centrale, noto in Messico come pitahaya, che è il cactus rampicante Hylocereus sp., raffigurato nella parte superiore di questo post (per le foto del fiore e della frutta sulla pianta rampicante clicca qui). Pitahaya è stato introdotto originariamente in Vietnam dai francesi, dove ha acquisito il nome di thanh long – dragon fruit, e oggi è anche coltivato in molte altre regioni subtropicali, come l’Australia (visita il giardiniere universale), le Filippine e la Malesia. Pitahaya / dragon fruit è diventato molto popolare in tutto il mondo grazie al suo mercato asiatico ed è stato riconosciuto per i suoi benefici per la salute come una buona fonte di calcio, vitamine (come C e B), minerali e fibre. Ne ho comprato uno qualche settimana fa al supermercato; l’ho tagliato a metà, e poi ho tagliato un pezzo ancora una volta, affettandone alcuni in pezzi, e il resto in sottili semicerchi:

I pezzi sono stati mangiati da soli, ma ho servito le fette con mango, per un bel contrasto (in basso, a sinistra); ho scavato l’altra metà con una paletta di melone, e l’ho usata come ciotola per la frutta in palla, servita con mini-scoop di frozen yogurt:

Pitahaya / dragon fruit ha un sapore dolce e rinfrescante, con un leggero scricchiolio; il mango e lo yogurt gelato erano entrambe buone opzioni che non competevano con il suo gusto, ma lo miglioravano, fornendo al contempo un appeal visivo extra.